„Wenn ich sie bei der Jagd erwische“, sagte er, und sein Herz schlug schneller, „sind sie weiter verstreut und können ihre Überzahl besser nutzen, das ist also auch ein Nachteil. Ob ich sie wohl einzeln ausschalten könnte, nur mit meiner Schnelligkeit?“ Emotional fand sein Körper die Idee gut, aber er bekam keine Antwort von seinem Meister.
Er ballte die Faust, fand die ausbleibende Antwort entmutigend, beschloss aber trotzdem, es zu versuchen.
Er stand aus seiner geduckten Haltung auf, streckte die Schultern und überprüfte seinen Körper nach dem langen Lauf. Er war nicht hundertprozentig fit, aber dank Dominus‘ Training hatte er sich daran gewöhnt, auch erschöpft zu kämpfen. Jetzt, da seine Glieder etwas müde waren, fühlte er sich sogar wohler.
„Ich gehe nach Norden“, entschied er, „und versuche, sie einzeln zu fangen, während sie auf der Jagd sind.“
Das war das Beste, was ihm einfiel, aber er war sich immer noch nicht sicher, ob es funktionieren würde. Er zog den Dolch, den Dominus ihm gegeben hatte, aus der Scheide an seinem Gürtel und schlich so leise wie möglich in den Wald, in den die Fußspuren führten.
Er merkte sofort, dass es schwierig war, den Spuren der Goblins zu folgen – denn sie waren mindestens halb so groß wie er, zumindest nahm er das aufgrund der Geschichten, die er gehört hatte, und der Fußabdrücke, die er gesehen hatte, an.
Beam war keineswegs ein großer Junge. Dominus war durchschnittlich groß, und Beam war noch ein paar Finger kleiner als er.
Ein Goblin, der halb so groß war wie er, musste also wirklich winzig sein, und der Vergleich mit einem Kind war durchaus angebracht.
Aber der Vergleich passte nur in Bezug auf Größe und Kraft. Denn Beam konnte bereits eine Grausamkeit in ihren Handlungen erkennen, die nicht zu Kindern passte. Er entdeckte den frisch getöteten Kadaver eines Eichhörnchens, das in Stücke gerissen war und dessen Knochen über die Bäume verstreut lagen. Beam sah es mit Entsetzen an und verspürte ein schreckliches Gefühl der Unrechtmäßigkeit.
Zwar waren Raubtiere dafür bekannt, dass sie die Leichen ihrer Beute oft in einem ziemlichen Chaos zurückließen, aber das hier war anders. Es war, als hätte das Eichhörnchen sie persönlich beleidigt. Das schien eher eine Tötung aus Wut als aus Raubtierinstinkt zu sein. Es war äußerst beunruhigend. Beam schluckte und zweifelte fast an seiner Entscheidung, sie zu jagen, aber er ging weiter.
Es gab Stellen zwischen den Bäumen, an denen die Fußspuren der Kobolde verschwanden, aber dank des Regens waren sie größtenteils relativ leicht zu verfolgen. Beam fand es seltsam, dass so intelligente Wesen sich nicht vorsichtiger bewegten. Dann kam er zu dem Schluss, dass wohl nur Menschen die Kobolde mit ihren Augen verfolgen würden – die anderen Tiere würden sich an ihrem Geruch orientieren – und dass die Kobolde wahrscheinlich Menschen am wenigsten fürchteten.
Je weiter Beam den Fußspuren folgte, desto mehr schien es ihm, als würde er einen Fehler machen. Schließlich schienen die Kobolde selbst keine Angst vor Menschen zu haben. Sie schienen sogar ganz offen zu handeln und rannten über die ausgetretenen Jagdpfade, die die örtlichen Jäger über viele Jahreszeiten hinweg mit ihren Füßen abgenutzt hatten. Das waren „Fehler“, die leicht zu vermeiden gewesen wären, doch sie schienen nicht einmal zu versuchen, sie zu vermeiden.
„Was sind Goblin überhaupt?“, fragte sich Beam. Als er ihrer Spur der Verwüstung folgte, wurde ihm klar, dass sie ganz anders waren als alle Tiere, die er bisher gesehen hatte. Entlang des Weges fand er weitere Leichen kleiner Tiere. Kleine Vögel und noch mehr Eichhörnchen, deren Blut und Fleisch an den Bäumen klebten, als wäre der einzige Zweck des Mordes gewesen, ein Chaos zu hinterlassen.
Beam musste immer wieder über seine Schulter schauen, um sicherzugehen, dass Dominus noch da war, denn er spürte, wie sich die Haare in seinem Nacken immer weiter aufrichteten und ihm kalter Schweiß den Rücken hinunterlief.
Nachdem er zehn Minuten lang mit Dominus‘ Dolch in der Hand den Spuren der Goblins gefolgt war, musste Beam anhalten und sich sammeln.
Er atmete viel schwerer als während des Laufs. Sein Herz pochte und sein Adrenalin schoss durch seinen Körper. Er hielt sich eine Hand auf die Brust und spürte, wie ihm übel wurde. Er erkannte dieses Gefühl – aber nur ganz vage. Es war Angst. Er hielt seine Hand vor sein Gesicht und sah, dass sie vor Emotionen zitterte. Es war echte, unverfälschte Angst.
Er bemerkte, dass sein Meister ihn ansah, und versuchte verlegen, seine Hände und damit seine Angst zu verbergen. Aber dem alten Ritter entging nichts. Es war schließlich nur natürlich, dass man angesichts einer lebensbedrohlichen Situation, mit der man noch nie zuvor konfrontiert gewesen war, Angst verspürte.
„Versuch nicht, deine Angst zu unterdrücken“, sagte Dominus und sprach zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit zu Beam. Der Junge sah abrupt auf und nahm den Rat an. „Jede Emotion, die du hast, hat ihren Nutzen, selbst die, die von normalen Menschen verachtet werden. Angst ist eine solche Emotion. Angst ist flüssig. Angst ist eine Rüstung, die dich beschützt.
Angst findet immer deine schwächste Stelle und konzentriert sich dort. Sie ist die Emotion der Wahrnehmung. Leugne ihren Nutzen nicht.“
Beam neigte den Kopf, während er den Ratschlag aufnahm, und versuchte, ihn zu verstehen. „Angst als Flüssigkeit?“, wiederholte er, ohne es ganz zu begreifen. Er verstand nur den Teil mit der Wahrnehmung, denn wenn er Angst hatte, waren seine Sinne tatsächlich geschärft und er zuckte selbst bei den kleinsten Dingen zusammen.
„Mache ich das richtig?“, fragte Beam ängstlich, ohne seine Angst anzusprechen, sondern seine gewählte Methode, die Goblins anzugreifen.
Dominus zuckte nur wieder mit den Schultern, als er die Frage hörte. „Das ist eine Frage der Strategie, und wie ich dir schon gesagt habe, bin ich bei weitem nicht der beste Stratege der Welt.
Es gibt jedoch ein paar bewährte Methoden, die selbst jemand wie ich, der sich mit Strategie nicht so gut auskennt, anwenden kann. Aber ich werde dir noch keine verraten. Das hier ist ein Problem, junger Beam. Eines von vielen, mit denen du in Zukunft konfrontiert sein wirst. Genauso wie du beim Laufen durch die Berge entscheiden kannst, welchen Weg du nehmen musst, musst du dich auch hier für einen Weg zum Sieg entscheiden.
Sie muss nicht perfekt sein, sie muss dich nur ans Ziel bringen.
Beam schluckte. Auch wenn er keine Erleichterung verspürte, da sein Meister ihm immer noch keine der Antworten gegeben hatte, die er suchte, fühlte er sich seltsamerweise beruhigt, nur weil er darüber gesprochen hatte, und Dominus‘ übertriebene Ruhe übertrug sich auf ihn.
Für den alten Ritter musste die ganze Angelegenheit trivial erscheinen, denn Beam konnte nicht die geringste Unruhe bei ihm spüren. Tatsächlich wirkte er entspannter als je zuvor, als würde er sich in einer Situation wie dieser wohler fühlen als abends am Kamin.
