Aber das war noch nicht das Schlimmste. Das Schlimmste waren definitiv die Schmerzen – ein pochendes, schreckliches Gefühl, als würde Dominus‘ Schienbein bei jedem falschen Schritt in zwei Hälften zerbrechen. Und doch war Schmerz etwas, womit Dominus umgehen konnte – das musste er auch, nachdem er so lange mit dem Gift des Pandora-Goblins gelebt hatte. Was ihm wirklich wehtat, war seine mangelnde Leistungsfähigkeit.
Jetzt, all die Jahre später, tat es weh, sein linkes Bein in einem solchen Zustand zu sehen, das nur noch 10 % seiner früheren Leistungsfähigkeit hatte.
„Das ist die Last des Alters“, sagte Dominus sich selbst. „Aber wir wussten schon lange, dass es so kommen würde. Wir sollten deswegen keine Bitterkeit in unseren Herzen tragen. Wir haben alles getan, was wir tun wollten.
Wir sind zufrieden, oder?“
Der alte Ritter war in Gedanken versunken, als er seinem Lehrling folgte. Er sah, wie Beam sich mühsam vorwärtskämpfte, die Augen weit aufgerissen wie ein Raubtier, den Weg vor sich absuchend und an Weggabelungen blitzschnelle Entscheidungen treffen musste, um den richtigen Weg zu finden. Er atmete bereits schwer, und es war noch ein gutes Stück Weg vor ihnen.
Als Dominus die tapferen Anstrengungen des Jungen sah, musste er lächeln. „Nein, ich glaube, wir sind noch nicht ganz zufrieden“, dachte er und konnte endlich ehrlich zu sich selbst sein. „Also bitte, mein Körper, gib mir noch ein paar Monate, wenn du kannst. Lass uns sehen, wie weit dieser Junge kommen kann.“
Je länger sie rannten, desto schwerer fiel Beam das Atmen und desto wahrscheinlicher schien es, dass er auf halber Strecke aufgeben musste. Doch dann schien sich etwas zu ändern, denn statt sich zu verschlechtern, stabilisierten sich sowohl seine Atmung als auch sein Tempo. Sein Körper hörte auf, in Panik zu geraten, und begann, das Laufen als das zu sehen, was es war – nur eine Stunde leichtes Laufen durch dichte Wälder und steile Hänge. So schwer das auch war, der Körper würde es schaffen.
Sobald Beams Körper sich stabilisierte, wurde ihr Tempo viel gleichmäßiger und seine Entscheidungen schienen noch präziser zu werden. Er ließ das Ganze ganz locker aussehen, während er sich in einen fast meditativen Zustand versetzte, weder versuchte, zu schnell anzukommen, noch zu langsam zu laufen, um die schlimmsten Schmerzen zu vermeiden. Einfach nur konstante, ausgeglichene Bewegung.
Als sie sich dem Ziel näherten, wurde Dominus immer stiller, während er seinen jungen Lehrling beobachtete, um zu sehen, was er tun würde. Ob er erkennen würde, dass sich die Aura in den Bergen verändert hatte, dass sie das Gebiet der Goblins betreten hatten.
Es gab auch physische Anzeichen dafür, nicht nur die Veränderung in der Luft und die ungewöhnliche Stille. Die Kobolde hatten ihre Spuren an einigen Bäumen hinterlassen; dort waren gerade Kratzer, wo sie ihre Anwesenheit mit scharfen Steinwerkzeugen in das Holz geritzt hatten. Ein Laie hätte dies für die Reviermarkierungen eines Bären halten und übersehen können, aber diese waren viel zu gerade und sauber.
Beam schien das noch nicht bemerkt zu haben, denn er rannte weiter den Weg entlang, atmete regelmäßig und zeigte keine Anzeichen von Ermüdung.
Dominus sagte noch nichts. Das war schließlich die Aufgabe des Jungen; er sollte seine Lektion selbst lernen.
Auch ohne die physischen Anzeichen für die Anwesenheit der Goblins zu bemerken, war Beam schon in Alarmbereitschaft und spürte, dass sie die nötige Distanz zurückgelegt hatten. Wenn Greeves‘ Infos stimmten, würden sie bald auf die bösartigen kleinen Barbaren treffen, die die Welt als Goblins verachtete.
Es war ein Fußabdruck im Schlamm, der ihn abrupt zum Stehen kommen ließ.
Jetzt zeigte sich der Segen des starken Regens, der erst vor kurzem nachgelassen hatte: Der dicke, klebrige Schlamm umschloss einen einzelnen Fußabdruck in der Größe eines Kindes.
„Goblins?“, murmelte Beam und schnappte nach Luft, während er ihn betrachtete. Er sah seinen Meister um Hilfe oder Rat an, aber Dominus zuckte nur mit den Schultern und blieb bei seiner ursprünglichen Haltung – dass dies Beams Aufgabe und seine allein sei.
Da er von seinem Meister keine Antwort bekam, schaute Beam wieder auf den Fußabdruck. Während ein normales menschliches Kind fünf Zehenabdrücke im Schlamm hinterlassen hätte, waren hier nur drei zu sehen. Ganz zu schweigen davon, dass ein normales menschliches Kind ohnehin nicht barfuß durch den Bergwald laufen sollte – nicht bei der Menge an giftigen Insekten, auf die es treten könnte und die ihm ohne zu zögern ein Gliedmaß für immer nehmen würden.
Der Fußabdruck zeigte nach Norden, tiefer in die Schwarzen Berge hinein.
Für die Einheimischen waren die Schwarzen Berge ein perfekter Orientierungspunkt, da sie fast genau nach Norden ausgerichtet waren. Normalerweise waren die Schwarzen Berge von jedem Standort aus zu sehen, sodass man seine relative Richtung bestimmen konnte, solange man einen Blick auf sie erhaschen konnte.
Als Beam sah, dass sie nach Norden gingen, runzelte er die Stirn.
Er wusste nicht viel über Goblins, aber er wusste, dass sie, wenn sie irgendwo waren, wahrscheinlich näher an der Ebene waren als tief im Wald, hoch oben in den Bergen.
Denn hoch oben in den Bergen tummelten sich andere Bestien, wie riesige Spinnen. Der Kampf um die schwächeren Arten – die Goblins – würde tödlich enden.
Der Weg hinauf in die Berge war seltsam für Beam, der gehofft hatte, dass sie einfachen Mustern folgen würden.
Anhand ihrer Position schätzte er, dass sie etwa zwanzig Minuten nördlich der Ebenen waren. Die Fußspuren waren ziemlich deutlich, aber nicht zu tief im Wald. Er war hin- und hergerissen, als er sie betrachtete: Würden die Goblins anhand der Fußspuren jetzt eher im Norden sein? Oder waren sie nur nach Norden gegangen, um zu jagen? Wäre es dann besser, ihr Nest zu suchen, wo sie vielleicht schwächer waren?
Beam runzelte die Stirn, während er nachdachte. „Aber kann ich wirklich ein Goblin-Nest angreifen? Das dürfte doch gut verteidigt sein, schließlich sind Goblins ziemlich intelligent, oder?“ Er sah wieder zu seinem Meister und suchte nach einem Zeichen der Zustimmung. Aber Dominus zuckte nur mit den Schultern. Beam vertiefte sich wieder in seine Gedanken.
