„Versager! Versager!“, brüllten sie. Wie kam es, dass die Kinder am lautesten schrien?
Er merkte, dass er sich so fest an die Holzbank klammerte, dass seine Knöchel weiß wurden. Er hatte versagt. Das gab er sich selbst zu. Fast wie verrückt gab er es sich jedes Mal zu, wenn sie kamen und jedes Mal, wenn er die Kraft hatte, zu antworten. Mehr Inhalte zu Empire erleben
Wie ein Wolf knurrte er sie an. „Ja, ich habe versagt. Ich habe versagt, verdammt noch mal. Aber ich werde dadurch stärker werden.“
Als er die Augen wieder öffnete, lächelte er. Genau solche Probleme wollte er lösen. Er wusste noch nicht, wie der Professor hieß. Aber der Mann konnte ihm Dinge beibringen, viele Dinge. Das spürte Oliver. Das nächste Mal, wenn er kämpfen musste, würde er nicht mehr so schwach sein.
„Informationen“, sagte er, mehr zu sich selbst. Aber der Professor hörte es und runzelte die Stirn.
„Ich glaube nicht, dass das eine Antwort ist …“, begann er.
„Ich würde mehr Informationen sammeln. Dein brennendes Gebäude – es verschafft uns Zeit und Aufmerksamkeit. Wenn wir Befehle an das brennende Gebäude senden können, dann befehle ihm, seine Position zu halten. Männer kämpfen besser, wenn sie nicht fliehen, selbst wenn sie umzingelt sind. Ohne eigene Kavallerie werden wir den Feind nicht einholen können, also können wir nur auf Informationen hoffen.“
Diesmal lachte niemand. Selbst der Junge in der ersten Reihe mit seinen schlaksigen Armen und den langen Haaren, die ihm wie ein Mopp um den Kopf hingen, sah den Professor mit unsicherem Gesichtsausdruck an. Er war sich nicht mehr so sicher, ob das diesmal die falsche Antwort war.
„… Gut“, sagte der Professor schließlich. Für Oliver klang er plötzlich müde. „Das ist gut.“
Es gab ein lautes Geräusch, als Holzabsätze hart auf den Fliesenboden schlugen, als der Junge vorne hastig aufstand. „Aber Professor!“, rief er, und die Verärgerung war in seiner Stimme deutlich zu hören. „Sind Sie nicht zu nachsichtig? Nur weil er ein neuer Student ist und keine Ahnung hat, wovon er redet, gibt es doch keinen Grund, ihn zu verwöhnen, oder?
Das hast du uns nicht beigebracht – du hast uns Taktik und echte Strategie beigebracht. Was er da redet, ist nur … vage Problemlösung. Jeder könnte auf die Idee kommen, mehr Informationen zu sammeln, auch ohne die Hälfte unseres Wissens.“
Der Professor hörte sich den Ausbruch geduldig an, während Oliver die harten Blicke des Jungen und noch härtere Argumente hinnehmen musste, die er mit körperlicher Aggression unterstrich. Der Junge war größer, jetzt, wo er stand, seine langen, dünnen Gliedmaßen ließen ihn wie auf Stelzen stehen, und sein langes, glattes schwarzes Haar tanzte um ihn herum, während er aggressiv seine Argumente vorbrachte.
„Und wie hättest du das dann gelöst, Gargon?“
fragte der Professor, ohne auch nur die geringste Irritation zu zeigen, obwohl er die ganze Wucht des Giftes des Studenten abbekam.
Der Junge war nur allzu bereit zu antworten. Er blähte sich auf. „Die Entfernung ist irrelevant. Zwingt die Soldaten zu einem harten Marsch und setzt das typische Infanterienetz ein. Wir würden Blut als Antwort bekommen und könnten sogar die Kavallerie festnageln, wenn die Bedingungen günstig wären.“
„Um eine Meile zu laufen?“, fragte Oliver und musste lachen. „Um sie zu erwischen, bevor das brennende Haus abgebrannt ist, müsstest du die Soldaten sprinten lassen. Du würdest sie dazu bringen, ihr Bestes zu geben, um zum Schlachtfeld zu kommen, nur damit sie erschöpft sind, wenn sie dort ankommen. Jetzt verlierst du fünfhundert.“
Oliver hatte mit den Soldaten unter Lombard trainiert. Es waren gut ausgebildete Männer. Sie waren fit. Ihre Ausdauer war bewundernswert. Sie konnten stundenlang ohne Probleme kämpfen. Aber das war kein Sprint, sondern ein sorgfältig bemessenes Tempo.
Selbst bei einem Sprint würden sie, wenn sie schnell wären, fast sieben Minuten lang in voller Rüstung rennen müssen, um diese Meile zurückzulegen. Bis dahin wäre die Luft aus ihren Lungen längst weg. Natürlich könnten sie sich in ein oder zwei Minuten wieder erholen – aber dieser Junge wollte, dass sie sofort in den Kampf zogen, gegen Angreifer, die wahrscheinlich fliehen würden.
Der Junge reagierte gereizt und gab eine Antwort. Der Professor schien zufrieden damit, sie streiten zu lassen. „Was weißt du schon von Soldaten, Junge? Du bist kaum zehn Minuten hier. Ich weiß nicht, aus welchem Loch du gekrochen bist, aber ich wette, du weißt kaum, wie man ein Schwert schwingt. Die Ausbildung an der Akademie ist unübertroffen.
Willst du mich verhöhnen, indem du annimmst, wir seien gleich, obwohl dir so viel Wissen fehlt?“
„Gargon“, warnte der Professor. „Wir sprechen hier von Strategie, nicht von Status. Bleib höflich und beantworte die Frage.“
Aber Oliver lächelte nur. Er war schon immer leicht zu provozieren gewesen, immer einer, der zurückgab, was ihm gegeben wurde. Er hatte Greeves schon lange zurückgeschlagen, bevor er die Kompetenz hatte, sich so zu verhalten.
Gegen einen jungen Mann wie Gargon, der so frisch und ohne Narben war, würde Oliver ihn wahrscheinlich nicht so leicht tolerieren.
„Nein, ich würde nicht davon ausgehen, dass wir gleich sind“, sagte Oliver. „Vielleicht kennst du in der Strategie mehr Begriffe als ich, aber ich sehe an deinen dünnen Armen, dass du keine Ahnung vom Kampf hast. Du würdest deine Soldaten in Papierwände verwandeln, bevor du sie überhaupt gegen den Feind kämpfen lässt.
Siehst du nicht, dass dein Professor dir dieses Problem gegeben hat, weil er wusste, dass du es mit dem, was du gelernt hast, nicht lösen kannst – oder solltest? Er hat dich damit gereizt, mit einer Meile, und du bist darauf hereingefallen.“
Gargons Augen waren voller Wut, und er biss sich auf die Lippe, bereit, eine wütende Antwort zu geben, aber als er hörte, wie Oliver seinen Satz beendete, wandte er sich an den Professor, um zu sehen, ob es stimmte. Der alte Mann lächelte nur ironisch und zuckte mit den Schultern.
„Ich bin schließlich Stratege“, sagte er amüsiert. „Erwartest du etwa nicht, dass ich in meinen Problemen Fallen stelle?“ Und als es so aussah, als würde Gargon vor Wut explodieren, da sein Gesicht purpurrot anlief, bemühte er sich, ihn zu beschwichtigen. „Ich kann mir vorstellen, dass Patrick wahrscheinlich am wenigsten für diese Falle empfänglich gewesen wäre, da ich sie nicht für einen Studenten gedacht hatte.
Vielleicht ist dies einer der seltenen Fälle, in denen die Perspektive eines Außenstehenden wahrscheinlich überlegen ist, nicht wahr?“
Der Professor schien diese Frage an Oliver zu richten, als würde er ihn um Hilfe bitten, Gargon zu beruhigen, der sich in seinem Bestreben, die Überlegenheit seines Wissens zu behaupten, ziemlich verheddert hatte.
