Der Raum erinnerte ihn an eine Kirche oder einen Tempel. Er war noch nie in einem gewesen, aber er hatte sie von außen gesehen und aus der Ferne Zeremonien im Freien beobachtet. Er hatte sogar gesehen, wie der Älteste am Winteranfang auf seinem Podium stand und Ingolsol ein Opfer darbrachte.
Der Raum erinnerte ihn sehr daran. Alle Sitze waren auf einen einzigen Mann ausgerichtet. Aber anstelle des Mannes – denn es war ein Mann – der auf einem Podium stand, war der Raum geneigt, sodass jede Reihe von Holzbänken allmählich höher als die andere war, sodass alle über die Köpfe derjenigen vor ihnen sehen konnten, egal wo sie saßen.
Er nickte kurz in den stillen Raum, bevor er sich weiter umschaute und sich bestätigte, dass es tatsächlich sehr nach einer Kirche aussah.
Hinter dem Mann, der unterrichtet hatte, befand sich eine Wand aus Schiefer, die aus mehreren quadratischen Blöcken bestand. Der Mann hatte darauf Diagramme von Schlachten gekritzelt, mit allen möglichen Pfeilen und Notizen.
Auf den ersten Blick schien es Oliver eine Unmenge an Informationen zu sein.
Nachdem er einen Moment lang alles beobachtet hatte, suchte er sich einen Platz zum Sitzen und fragte sich nicht weiter, warum es in dem Raum immer noch so still war und warum alle Köpfe zu ihm gedreht waren.
Als er sich umschaute, fiel ihm noch etwas anderes auf. Die Anwesenheit von Frauen. Es waren mindestens fünfzig Leute da, und zu dieser Gruppe von Männern gehörten mindestens zehn Frauen. Er konnte nicht anders, als die Augenbrauen hochzuziehen. Als er sich umschaute, traf sein Blick den einer besonders streng aussehenden jungen Frau. Er hielt ihren Blick einen Moment lang fest, strenger als er eigentlich vorhatte.
Ihre strenge Miene verschwand und sie schaute verlegen weg.
Es ertönte ein lautes Husten, das eindeutig kein Husten war, sondern eher ein Signal, um Aufmerksamkeit zu erregen.
Diesmal war es der Professor, der eine Augenbraue hob. Er war ein Mann mittleren Alters, groß und drahtig, mit buschigen Augenbrauen und einer Brille, die auf seiner langen Nase saß, und einer eher grauen Professorenkutte, die über einer ebenso grauen Tweedjacke hing.
„Also?“, fragte der Mann.
Oliver wusste nicht so recht, worauf die Frage abzielte, also hielt er einfach den Blick auf den Mann gerichtet und dachte, wie seltsam er dessen Kleidung fand.
Er hatte von den Adligen einen gewissen Stil erwartet, mit Rüschen an den Hemden und so, und diesen extravaganten Jacken – aber das Aussehen dieses Mannes war irgendwie zurückhaltender als das der anderen, ohne dass sich wirklich etwas an ihrem Verhalten geändert hätte.
Vielleicht waren es die Farben, dachte Oliver. Das dunkle Grün, das Grau und das dunkle Braun seiner Hose. Aber da war definitiv noch eine Weste, eine Krawatte und eine Jacke, die das Ganze abrundete. Es war ein Modestil, der ihm fremd war, aber er fand ihn faszinierend. Unter dem Vorwand, den Blick des Mannes zu halten, musterte er ihn einfach genauer.
„Junge“, sagte der Mann gereizt und durchbrach die Stille. „Du hast meinen Unterricht unterbrochen. Steh nicht einfach so da. Du trägst die Farben unserer Akademie, aber ich kann mich nicht daran erinnern, jemals ein Gesicht wie deins gesehen zu haben. Bist du nur ein streunender Welpe? Oder bin ich einfach ein vergesslicher alter Mann?“
„Ich bin Oliver Patrick“, sagte Oliver. „Ich habe zufällig mitbekommen, dass hier ein Kurs in Fortgeschrittener Strategie unterrichtet wird. Ich bin gekommen, weil mich das interessiert.“
Seine Worte sorgten für Aufregung. Der Name Patrick, die Eule an seiner Brust und die Narben in seinem Gesicht waren Gesprächsthema Nummer eins. Unter den Adligen war viel bekannt, denn es gab nicht so viele von ihnen. Dass ein Sohn in Olivers Alter einfach so aus dem Nichts auftauchte, war eine große Seltenheit.
„Ah“, sagte der Professor und sein Tonfall wurde sanfter. „Ich hatte Gerüchte gehört. Ich hatte nicht erwartet, dass du so bald kommen würdest. Ich hatte auch nicht erwartet, dich in meiner Klasse zu finden.“
Jetzt war Oliver an der Reihe, überrascht zu sein. „Warum sollte ich nicht in Ihrer Klasse sein … Sir?“
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Seine falsche Anrede des Professors sorgte für ein paar amüsierte Lacher. Oliver bemerkte ein besonders wolfsähnliches Grinsen bei einem schlaksigen Jugendlichen in der ersten Reihe. Er musterte ihn mit zusammengekniffenen Augen.
Der Professor winkte ab, als wäre das Lachen nur ein übler Geruch, den er wegwischen wollte. „‚Professor‘ reicht völlig, Patrick. Wir können später darüber reden, was erwartet wurde und was nicht, und auch über die richtige Anmeldung für die Kurse. Setz dich jetzt erst mal hin und lass mich meine Vorlesung beenden. Ich finde, eine ungenutzte Vorlesung kann zu Bauchschmerzen führen.“
Auf die letzte Bemerkung des Professors folgten noch ein paar freundliche Lächeln. Oliver vermutete, dass es sich um eine seiner üblichen Redewendungen handelte. Er folgte dem Rat des Mannes und setzte sich auf die ihm am nächsten gelegene Bank im hinteren Teil des Raumes.
Ein kleiner Junge hatte die Armlehne der Holzbank besetzt, sein Kinn in die Hand gestützt, und beobachtete die Welt mit distanzierten Augen. Doch sobald Oliver einen deutlichen Schritt auf ihn zu machte, schien er aus seiner Träumerei zu erwachen und in die Realität zurückzukehren, während er unbeholfen versuchte, Platz zu machen.
Er bewegte sich zu schnell zu weit nach links und wäre beinahe auf das Mädchen gefallen, das neben ihr gesessen hatte.
Er konnte sich gerade noch abfangen, indem er sich vor ihr auf die Knie stützte. Sie warf ihm einen eisigen Blick zu, woraufhin der Junge sofort rot wurde und sich hastig entschuldigte.
„Entschuldigung, Madame Nina …“, stammelte er. Sie wandte ihm mit einer hochnäsigen Geste den Kopf zu und verschränkte die Arme vor der Brust. Als Oliver die beiden beobachtete, wurde ihm schnell klar, dass auch unter den Adligen strenge Hierarchien herrschten.
