Er wollte es damals nicht sehen, aber mit seinen schnellen Bewegungen und dem Schnitt seiner Kleidung und seiner Haare sah er in diesem Moment sehr wie der Sohn eines Adligen aus.
Als er den Flur betrat, war es still. Er schaute nach links. Der Flur verlief weit nach vorne, mit vielen Türen und vielen brennenden Fackeln. Er nahm an, dass es sich um weitere Räume handelte, in denen die Adligen untergebracht waren.
Er schaute nach rechts. Dort gab es weniger Türen, und in der linken Wand befand sich ein offener Torbogen, der dazu einlud, hindurchzugehen. Er erinnerte sich, dass er dort hindurchgeführt worden war, als die Frau ihn zuvor hereingebracht hatte.
Gleich hinter dem Torbogen, am Ende des Flurs, gab es eine Wendeltreppe. Sie führte sowohl nach oben als auch nach unten. Oliver merkte sich alles genau und legte seine Hände hinter den Rücken, während er eine Haltung einnahm, die seiner Meinung nach eher zu einem Adligen passte.
Er beschloss, durch den Torbogen zurückzugehen, durch den die Frau ihn geführt hatte. Das linke Ende des Flurs sah nicht besonders interessant aus. Entweder der Torbogen oder die Treppe. Er dachte sich, dass ihm vertraute Orte wahrscheinlich interessanter sein würden.
Während er ging, bemerkte er Fackeln an den Wänden. Durch die Fenster fiel noch Licht herein, aber er nahm an, dass sie abends angezündet würden.
Er bemerkte auch den Steinboden und das Klackern seiner Stiefelabsätze beim Gehen. Alles war neu für ihn. Es war eine Herausforderung, zu entscheiden, worauf er sich konzentrieren sollte und welche Informationen relevant waren.
Er ging durch den Torbogen in einen Saal, den er wiedererkannte. Auch dieser schien überraschend leer zu sein. Er wirkte eher wie eine Verbindung zwischen verschiedenen Teilen des Gebäudes als wie ein eigenständiger Raum.
Von allen vier Seiten der Halle gingen weitere Korridore ab, und da er wusste, dass der Korridor zu seiner Rechten irgendwann nach draußen führen würde, entschied er sich, nach links zu gehen. Hier konnte er zumindest Stimmen hören, was ihm versicherte, dass dies nicht nur ein Gebäude voller Ghule war. Bleib dran mit Empire
Er musste mehrere lange Schritte machen, bevor er überhaupt einen Blick in den Flur werfen konnte. Die Halle war unglaublich groß und leer. Er staunte über die Verschwendung. In seinem Dorf hätte ein so schönes Steingebäude dieser Größe leicht zehn Familien oder sogar mehr beherbergen können – und sie hätten sich wohlhabend gefühlt, dort zu leben.
Als er den Flur betrat, sah er zwei Jungen – oder waren es Männer?
Sie unterhielten sich, während sie gingen, und einer lachte ziemlich oft über die Worte des anderen. Oliver warf einen Blick auf sie und war überrascht, wie gelb ihre Hemden waren. Er hatte angenommen, dass er die Schuluniform trug. Er dachte, das sei dasselbe wie eine Armeeuniform – dass alle Männer die gleiche Kleidung trugen.
Aber der Stil ihrer Kleidung war anders als seiner, und auch untereinander unterschieden sich die Kleidungsstücke voneinander. Ihre Hosen waren zwar schwarz, aber die eines Mannes waren aus deutlich dünnerem Stoff als die des anderen. Oliver war sich nicht sicher, was es war, aber es war keine Wolle.
Er runzelte die Stirn, als er an ihnen vorbeiging.
Sie bemerkten ihn im letzten Moment und ihre Augen weiteten sich vor Schreck. Einer stieß den anderen mit dem Ellbogen an, was ihm einen genervten Blick einbrachte, bevor er nach Luft schnappte und dasselbe bemerkte wie der andere Junge.
Jetzt, wo Oliver auf ihrer Höhe war, war er sich sicher, dass sie älter waren. Sie waren größer als er und ihre Gesichter waren härter, so wie es bei Männern oft ist. Er schätzte sie auf siebzehn oder vielleicht etwas älter.
Als er an ihnen vorbeiging, verneigten sie sich hastig.
Oliver hatte eigentlich vorgehabt, einfach wortlos vorbeizugehen, aber der Gruß ließ ihn innehalten. Es war ein steifer, formeller Gruß, mit einer 45-Grad-Beugung der Hüfte.
Er sah auf sie herab, während sie sich vor ihm verneigten. Er konnte sogar einen Schweißtropfen sehen, der einem von ihnen über die Stirn lief und sich seinen Weg durch die schwarzen Locken bahnte.
Oliver brach die Sekunde lange Stille. „Entschuldigung – warum verbeugt ihr euch vor mir?“
Einer von ihnen blickte erschrocken auf, offenbar überrascht von der Frage. Obwohl sie offensichtlich älter waren als er, zwangen sie sich aus irgendeinem Grund, sich völlig unterwürfig zu verhalten.
Die beiden tauschten einen Blick aus, offenbar unsicher, ob die Frage eine Falle war.
„Etikette, Sir, nehme ich an …?“
kam die zögerliche Antwort von einem von ihnen. Dieser hatte dunkelblondes Haar, das fast braun war. Oliver bemerkte, dass er derjenige war, der den anderen mit dem Ellbogen gestoßen hatte.
„Etikette? Ich bin kein Lord oder so etwas. Es gibt keinen Grund, dass andere Adlige sich vor mir verbeugen, oder?“ fragte Oliver und neigte den Kopf zur Seite. Es war eine ehrliche Frage. Er wusste absolut nichts über die adelige Gesellschaft.
Schlimmer noch, er wusste nicht einmal besonders gut, wie sich Bauern der Oberschicht untereinander zu verhalten hatten. Im Umgang mit den Greeves hatte er immer völlig versagt. Er hatte sie wie Gleichgestellte behandelt, noch bevor er die Position hatte, dies zu glauben. Im Nachhinein hatte sich alles zum Guten gewendet, aber Dominus hatte ihn mehr als einmal darauf hingewiesen, wie sehr ihn seine Unfähigkeit geschwächt hatte.
Er wollte nicht länger schwach bleiben. Um als Adliger zu überleben, musste er schnell lernen. Vielleicht sogar schneller als mit dem Schwert. Dominus hatte ihn, Lombard und Blackwell auf eine gefährliche Gratwanderung geschickt. Keiner von ihnen sprach offen darüber, wie schlimm die Folgen wären, wenn Olivers wahre Herkunft bekannt würde, aber Oliver selbst hatte das nicht vergessen.
