„Geh dorthin“, sagte Blackwell mit strenger Stimme, „und ich gebe dir die Aufgabe, die dritte Grenze zu durchbrechen.“
„Mein Herr …“, begann Lombard zu unterbrechen.
„Ich weiß, was du sagen willst, Lombard. Das ist keine leichte Aufgabe und auch nicht ganz einfach zu schaffen. Aber irgendetwas sagt mir, dass dieser Junge es schaffen wird, wenn er es wirklich will.“
„Die dritte Grenze? Zu welchem Zweck?“, fragte Oliver. Er sehnte sich nach Stärke und hätte die dritte Grenze ohnehin angestrebt, aber dennoch stellte er die Frage.
„Um mir besser dienen zu können. Damit ich in diesen zweieinhalb Jahren des Wartens einen Grund habe, dich zu befördern. An deinem achtzehnten Geburtstag wirst du kommen und unter mir kämpfen.
Wenn du bis dahin die dritte Grenze erreicht hast, werden hundert Männer auf dich warten – und ich werde dir beibringen, wie man Befehle erteilt.“
Oliver wurde plötzlich klar, wer sein Gesprächspartner war, als er das Funkeln in Lord Blackwells Augen sah, und er begann zu begreifen, mit wem er sprach. Er schluckte.
„Lord Blackwell …“, wagte er zu fragen. „Wie viele Männer stehen unter Ihrem Befehl?“
Der Lord schien von der Frage überrascht, aber er musste Olivers Absicht dahinter erkannt haben, denn sein Mund verzog sich erneut zu einem Lächeln – aber diesmal war es ein zahniges Lächeln, das seine Reißzähne zeigte, anders als die freundlichen Lächeln zuvor. Es war das Lächeln eines Raubtiers. Dieser Mann war einer der Tiger der Sturmfront.
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„Zehntausend Männer sind mir treu“, sagte Blackwell mit dem gleichen Lächeln. „Wenn ich nach Osten reise, um die Front zu entlasten, nennen sie mich Großgeneral, und ich befehlihe dreißigtausend Mann.“ Er musste den erschrockenen Ausdruck auf Olivers Gesicht gesehen haben, denn er lachte. „In der Tat, Junge – es ist genau so, wie du denkst. Varsharns Segen – du hast ihn bei zweihundert Männern gespürt, nicht wahr?
Wahrscheinlich nur ein ganz leichtes Kribbeln. Nun stell dir die Kraft von dreißigtausend Männern vor, die von einem erfahrenen Kommandanten geführt werden, der weiß, wie man sie einsetzt. Diese Schwertkämpfer sprechen von Claudias Grenzen – wir Generäle wissen von etwas Größerem. Ein General, der dreißigtausend Mann befehligt? Das ist ein Mann, der die zehnte Grenze überschreitet, ohne dass er Claudias Segen braucht, um das zu beweisen.“
Der Segen der Götter musste kompliziert sein. Nur wenige Monate zuvor hatte Beam zum ersten Mal davon erfahren. Er war zufällig darauf gestoßen und wurde von Claudia gesegnet, als sich eine Welt, die ihm einst verschlossen war, endlich wieder öffnete.
Er kannte nur Claudias Segen – aber er hatte den von Angrith gespürt, als dieser die Kontrolle über die Dorfbewohner übernommen hatte. Es war nur ein Hauch, wie Blackwell gesagt hatte, aber es war da, und es war elektrisierend. Dass sich das noch verstärken könnte … er schauderte bei dem Gedanken.
Eine komplizierte Ehe, aber Oliver glaubte, sie zu verstehen.
„Das sind also die Männer“, dachte er. „Die Männer, die die Erde beben lassen, wenn sie mit ihren Armeen marschieren und alles in ihrem Weg erobern. Das sind die Männer, an die sich die Geschichte erinnert.“
„Die anderen Generäle würden dich dafür zurechtweisen, dass du solche Dinge erzählst“, erinnerte ihn Lombard, obwohl ihn das selbst nicht sonderlich zu stören schien.
Auch er sah Oliver an, seine Augen waren erwartungsvoll. Er konnte das Verlangen in dem Gesicht des Jungen sehen, der von einer Zukunft träumte, die ihm hätte gehören können.
„Sollen sie sich beschweren“, sagte Lord Blackwell. „Du hast mir ein Geschenk von höchstem Wert gebracht. Du und Dominus, der ihn aufgezogen hat. Dieser Junge ist es wert, dass man ein paar Regeln bricht. Sag mir, Oliver. Willst du auf die Akademie gehen?“
„Ja“, sagte Oliver, viel schneller als zuvor.
Zum zweiten Mal innerhalb weniger Tage befand sich Oliver wieder in einem fremden Raum, in einem fremden Bett, mit fremden grauen Wänden, fremden Vorhängen und dem fremden Eulensymbol an einer Metallnadel an seiner Brust – ein Geschenk von Lord Blackwell.
Es war kurz still im Raum. Oliver stand da und wollte die Stille, die er selbst verursacht hatte, nicht brechen.
Der Raum war kleiner als der, in dem Lombard ihn während seines kurzen Aufenthalts in der Gesellschaft des Captains hatte ausruhen lassen, aber die Dame hatte ihm versichert, dass dieser Raum ihm gehörte.
Er wusste nicht, ob sie eine der Professorinnen war oder nur eine Dienstmagd, aber um niemanden zu beleidigen, bevor er überhaupt angefangen hatte, war Oliver so höflich wie möglich gewesen, auf eine stille Art und Weise, und hatte alle offensichtlichen Gefühle der Unzufriedenheit, die er vielleicht hatte, verborgen.
Aber jetzt, wo er allein war, konnte er das Flattern in seiner Brust nicht mehr unterdrücken, als er das einfache Einzelbett und den kleinen, eher kahlen Raum betrachtete.
Dann huschte ein Lächeln über seine Lippen. Denn dieser Raum gehörte ihm. Die Frau von vorhin hatte es gesagt. Sie hatte sogar darauf bestanden, dass er ihn selbst einrichten sollte.
„Die meisten edlen Kinder lassen ihre Zimmer von ihren Dienern einrichten, damit sie es sich vor Beginn des Semesters gemütlich machen können, aber da du erst mitten im Jahr zu uns kommst … nun, ich bin sicher, du wirst es dir schnell genug gemütlich machen können“, hatte sie ihm gesagt.
Oliver war sich nicht so sicher, ob er das wirklich nötig hatte. Das war sein Zimmer. Sein eigenes Zimmer.
Ein Zimmer aus Stein, sogar der Boden war aus Stein. Es war eine bemerkenswerte Verbesserung gegenüber dem, was er gewohnt war – nämlich auf dem Waldboden zu leben.
Selbst das Haus, das er von Greeves gemietet hatte, konnte da nicht mithalten. Dieses Haus war eher eine Hütte als ein richtiges Gebäude gewesen. Es gab endlose Zugluft, keinen Boden, der ihn vor dem Boden schützte, und sogar das Dach war undicht gewesen.
Aber dies war ein Zimmer der besten Art. Ein Zimmer mit einer Decke, die er niemals erreichen würde, egal wie hoch er sprang. Selbst wenn er auf Judas‘ Schultern gestanden hätte, hätte er sie nicht berühren können.
