Seine Klinge krachte auf Lombards Schulter, bevor der Mann sich richtig vorbereiten konnte. Er musste seinen Körper in der engen Haltung verdrehen, in die Oliver ihn gezwungen hatte. Dann funkelten Olivers Augen golden, als er die Chance zum Sieg sah, Wildheit strömte aus ihm heraus, zusammen mit Blutdurst, und er war wieder Beam.
WHAP WHAP WHAP.
Schulter, Seite, Brust – seine Klinge traf drei verschiedene Stellen gleichzeitig und zwang Lombard, mit ihm Schritt zu halten – was ihm nicht gelang. Beam hatte sich bereits einen Vorteil verschafft, als Lombard den Halt verlor. Der Captain schien mehr schockiert als alle anderen, als Beam sich tief duckte und ihm mit einem niedrigen Tritt die Beine wegfegte, sodass er zu Boden stürzte.
Beam war mit einer Wildheit über ihm, bevor er überhaupt reagieren konnte, dampfend wie ein Wolf, sein Schwert bereit, als er es Lombard an die Kehle hielt, während er ihn ritt und mit seinem Körpergewicht festhielt.
„Gib auf“, sagte Lombard eiskalt. Beam konnte die Verärgerung in seiner Stimme hören.
„Oliver“, korrigierte Blackwell. „Ich glaube, wir haben gesagt, beim ersten Punkt.“
Mit diesen Worten rang Beam um seine Selbstbeherrschung. Nach ein paar tiefen Atemzügen stand er von Lombard auf und war wieder Oliver. Seine Kleidung war zerknittert.
„Entschuldigung“, murmelte Oliver, als ihm klar wurde, dass er zu weit gegangen war. Auf Lombards Ärmel war Schmutz von der Stelle, an der Beam ihn zu Boden gedrückt hatte.
Lombard schüttelte den Kopf und fand seine Ruhe wieder. Er schaffte es, würdevoll zu wirken, als er sich vom Boden hochrappelte und das Gras von sich abschüttelte. „Nein, ich bin nicht sauer auf dich“, versicherte Lombard ihm. „Du hast gut gekämpft, wie dein Herr es dir befohlen hat. Das wirft ein gutes Licht auf mich als deinen Beschützer.“
Oliver nickte zögerlich und akzeptierte Lombards Worte, immer noch unsicher, ob er etwas Unverzeihliches getan hatte. Er drehte sich um, um die Reaktion des Lords zu sehen, aber es war nicht der Mann selbst, der seine Aufmerksamkeit auf sich zog. Es war die Magd Marianne, die mit einem Eimer mit Gartengeräten in der Hand wie erstarrt dastand.
Als sie Olivers Blick spürte, fasste sie sich wieder und eilte zurück ins Haus, wobei sie die Tür hinter sich mit einem Klicken schloss. Zur gleichen Zeit klickten die Fensterläden im zweiten Stock, als sie geschlossen wurden, und ein Schatten zog sich von den Vorhängen zurück.
„Großartig! GROSSARTIG!“, rief Lord Blackwell und schrie den zweiten Teil seiner Erklärung mit geballter Faust in den Himmel, als hätte das Pferd, auf das er gewettet hatte, gerade gewonnen. Fröhlich kam er über den Rasen gestürmt, um Oliver an der Schulter zu packen.
„Besser!“, rief Blackwell, als er sich neben Lombard stellte. „Er ist sogar besser, als du gesagt hast, Captain.“
„Das könnte gut sein“, gab Lombard langsam zu, obwohl seine Worte eine andere Bedeutung zu haben schienen. Es war, als hätte er den Verdacht, dass Oliver seit seiner Ruhepause noch einmal Fortschritte gemacht hatte.
„Und du bist auch nicht so schwach, wie du es mit dem Verlust deines Schwertarms dargestellt hast“, sagte Blackwell und klopfte ihm mit seiner fleischigen Hand auf den Rücken. „Du hast doch nichts von deiner Spritzigkeit eingebüßt, oder? Wie würdest du deine Kraft einschätzen? Na? Warum schaust du so mürrisch, guter Mann?“
„Ich schätze mal, in der Mitte der dritten Grenze“, meinte Lombard. Er war keiner, der sich selbst überschätzte. „Und ich bin nicht besonders niedergeschlagen. Ich war nur genervt, dass ich erwischt wurde.“
Lombards Erklärung brachte Blackwell zum Schweigen. „Wirklich? Du hast ein besseres Auge für solche Dinge. Ich kenne nur Stärke“, begann er viel leiser als zuvor, als würden sie ein Geheimnis besprechen. „Willst du damit sagen, dass die Stärke des Jungen die der dritten Grenze übersteigt?“
„Zumindest kann er unter den richtigen Bedingungen mit ihm mithalten“, sagte Lombard, ohne seine eigenen Gefühle in seine Aussage einfließen zu lassen.
„Oliver, wie oft hat Claudia dich gesegnet?“, fragte Blackwell mit immer noch gedämpfter Stimme und ebenso ernstem Tonfall wie zuvor, als er über die Pflichten eines Lords gesprochen hatte.
„Einmal“, antwortete Oliver ruhig.
„Damit bist du in der zweiten Stufe …“, bestätigte Blackwell mit leicht angehaltenem Atem. „Und dennoch kämpfst du auf Augenhöhe mit einem Mann von Lombards Erfahrung, einem Mann in der dritten Stufe …“
Er verstummte. Er war in Gedanken versunken. Er ließ sie eine ganze Minute lang stehen. Und dann wurden aus dieser Minute zwei. Der Diener hinter ihm wurde unruhig, als würde er erwarten, dass etwas nicht stimmte. Er scharrte nervös mit den Füßen.
„Nächste Woche“, erklärte Lord Blackwell. „Wir werden ihn nächste Woche schicken lassen.“
„Zur Akademie, Lord Blackwell?“, fragte Lombard. Sein Tonfall verriet, dass er das erwartet hatte. „Aber das Schuljahr ist schon halb vorbei. Wird das keine Probleme geben?“
„Das ist mir egal. Was sagst du, Oliver? Sprich noch einmal Klartext mit mir. Du willst Stärke, nicht wahr?“ fragte Lord Blackwell.
„Ja. Wird mir diese Akademie das wirklich geben?“ Oliver konnte seine Zweifel an diesem Thema nicht verbergen.
„Die Akademie selbst ist ein guter Ort zum Lernen – ein sehr guter Ort. Viele hervorragende Ritter sind dort ausgebildet worden. Wenn die Gesetze anders wären, würde ich zugeben, dass es wahrscheinlich nicht der richtige Ort für dich ist.
Aber du musst dorthin gehen – und du wirst lernen. So viel du lernen willst, so viel wirst du lernen.
Wirst du dorthin gehen, trotz der Feindseligkeit, die dir wahrscheinlich entgegengebracht werden wird, und trotz der Schwierigkeiten, die du dort aufgrund deiner Unkenntnis und der ersten dreieinhalb Jahre, die du verpasst hast, wahrscheinlich haben wirst?“, fragte Blackwell.
Oliver runzelte die Stirn. Er war nicht so überzeugt. Er wusste nichts über diese Akademie, und noch hatte ihm niemand richtig erklärt, was es damit auf sich hatte. Es schien ein Ort der Ausbildung zu sein, aber einer Ausbildung in was? Er sagte, dass Ritter dort rausgeschmissen würden – bedeutete das, dass es sich lediglich um eine Kampfausbildung handelte?
Wenn das so war, wie konnte das dann besser sein, als einfach in eine echte Schlacht zu gehen und sich der Realität zu stellen? Anstatt ziellos zu theoretisieren und zu spekulieren, hätte er es viel lieber selbst ausprobiert.
