Oliver bewunderte sein Schwert, drehte es in seiner Hand und ließ es über seine Schulter gleiten, um sich sein Gewicht und sein Gefühl in Erinnerung zu rufen. Er war so in Gedanken versunken, dass er den Blick zwischen Lombard und Blackwell nicht bemerkte, als die beiden sich gegenseitig bestätigten, dass er etwas verstanden hatte, das eigentlich nur Offizieren vorbehalten war.
„Du solltest mir besser das andere Schwert geben, mein Herr“, sagte Lombard schließlich. „Ich bin ein besserer Gegner für den Jungen, da wir beide verletzt sind.“
„Du hast deinen Schwertarm verloren“, wies Lord Blackwell ihn hin. Er schien sich nur ungern von der Waffe trennen zu wollen. „Außerdem gehörst du selbst zur Dritten Grenze. Und dennoch verurteilst du mich dafür, dass ich ihn als Mitglied der Vierten herausgefordert habe?“
„Diese beiden Dinge heben sich gegenseitig auf, mein Herr“, gab Lombard ruhig zu. Blackwells Diener musste dem zustimmen, denn er nahm seinem Herrn vorsichtig das Schwert aus den Fingern, lief über das Gras und reichte es Lombard, der bereits begonnen hatte, sich für den Kampf zurückzuziehen.
Erst als Oliver von seinem Training aufblickte, konnte er erkennen, was ohne seine Zustimmung beschlossen worden war. Lombard stand zehn Schritte entfernt, sein Schwert fest umklammert, mit erwartungsvollem Blick.
„Euer Herr möchte die Stärke sehen, die wir anderen so sehr respektieren“, wiederholte Lombard für ihn. „Das sind Holzschwerter, also kämpft mit aller Kraft, aber ich wäre euch dankbar, wenn ihr mir keine Knochenbrüche zufügt – diese Schwerter sind schließlich schwer.“
Oliver stimmte dem zu. Obwohl sie aus Holz waren, konnte Oliver spüren, dass etwas Schweres in ihnen steckte. Die Übungsklingen spiegelten das Gewicht eines echten Schwertes recht gut wider – allerdings war die Gewichtsverteilung nicht ganz dieselbe und die Balance stimmte nicht ganz.
Jetzt sah Lord Blackwell richtig aufgeregt aus. Er hatte seine ernste Miene komplett verloren und ging mit großen Schritten zwischen die beiden, um als Schiedsrichter zu fungieren.
„Wir spielen um Punkte, okay? Wer einen Treffer landet, gewinnt die Runde und bekommt einen Punkt. Wenn ihr beide trefft, bekommt derjenige den Punkt, dessen Wunde tödlicher gewesen wäre“, erklärte Blackwell.
„Ich bin sicher, der Junge kennt solche Regeln“, sagte Lombard. Aber Oliver schüttelte nur den Kopf. Das tat er nicht. So hatte er nicht mit Dominus trainiert – das hätte keinen Sinn gehabt, denn er hatte Dominus noch nie einen Treffer versetzen können.
Aus irgendeinem Grund verdüsterte sich Blackwills Miene, als Oliver etwas wie Mitleid in seinem Gesicht sah, aber er fasste sich schnell wieder.
„Also dann, meine Herren, zeigt mir, was ihr draufhabt. Überanstrengt euch wegen eurer Verletzungen nicht, aber haltet euch auch nicht zurück. Ich möchte sehen, was Dominus mir da geliefert hat. Fangt an, wenn ihr bereit seid!“
Er schwang seinen Arm nach unten, um den Beginn ihres Kampfes zu markieren. Oliver zögerte nicht. In seinem Kopf war der Kampf, der ihn ständig beschäftigte, noch lange nicht vorbei. Sobald er einen schnellen Schritt nach vorne machte, schien die angenehme blaue Nachmittagssonne wieder zu verschwinden und alles wurde schwarz.
Das warme Gras auf Lombards Grundstück, das noch nicht vom ersten Schnee bedeckt war, fühlte sich bald kalt unter seinen Füßen an.
Wieder war Blut an seinen Händen. Sein Name war Beam, und er hatte Feinde zu töten.
Er spürte Lombards Aura, als der Mann sie entfesselte. Die Dritte Grenze und all die Kraft und Möglichkeiten, die damit einhergingen, strömten wie ein Windstoß von ihm aus. Es wäre leicht gewesen, diese Kraft mit der von Jok zu verwechseln. Beide hatten etwas Schlangenhaftes an sich, beide waren ebenso gerissen.
„Hoh!“, erklärte Blackwell.
Oliver hatte die zehn Schritte zwischen ihnen mit nur drei flinken Sprüngen zurückgelegt. Sein Schwert war an seiner rechten Seite gesenkt, und er war bereit für einen vernichtenden Angriff. Lombard hatte sich nicht bewegt. Er wartete ruhig, ein Mann, der an Kämpfe gewöhnt war, auch wenn er nicht so gewohnt war, mit nur einem Arm zu kämpfen.
Oliver hob sein Schwert nicht über den Kopf, sondern führte einen Unterhaken aus.
Das hätte einen anderen Gegner überrascht, aber nicht Lombard. Der Captain schlug es ruhig beiseite, als wäre es nichts weiter als ein kindischer Versuch, ihm feindselig zu begegnen.
Aber Oliver hatte bereits seinen nächsten Angriff vorbereitet. Er erinnerte sich daran, wie Dominus denselben Schlag wiederholt so effektiv eingesetzt hatte, dass er auf dem schmalen Grat des Kampfes balancierte und selbst in Anfängerkombinationen wie dieser die Wirksamkeit erkannte, die ein Krieger erwarten sollte.
Er versuchte, diese Erinnerung zu verstehen, als er seinen nächsten Hieb auf Lombards linke Seite ausführte. Wieder einmal wehrte Lombard ruhig mit seinem Schwert ab. Er nahm den Schlag nicht frontal auf, sondern schlug Olivers Schwert an der Spitze weg, was Oliver wertvolle Zeit kostete, um es wieder zu stabilisieren.
Aber Oliver hatte sich schon auf einen anderen Angriff vorbereitet. Selbst als er spürte, wie sein Schwert zur Seite gezogen wurde, beobachtete er Lombards vorderes Bein, das ihm so nah schien. Er zog sein Bein zurück und versuchte einen Tritt gegen die Wade, wobei er die Technik nachahmte, die er bei Dominus gesehen hatte, und sie fast perfekt kopierte.
Lombards Augen weiteten sich vor Überraschung, dann vor Verständnis, als auch er die gleichen Erinnerungen in seinem Kopf abrief. Er zog sein Bein zurück, bevor Beam ihn treffen konnte, und verkürzte seinen Stand mehr, als es ihm eigentlich bequem war, um nicht denselben Fehler wie Ingolsol zu machen.
Aber hier setzte Oliver alte Strategien ein und nutzte dabei seinen neuen Vorteil. Seine Giftwasser-Technik kam ihm wieder in den Sinn. Er konnte sie genauso leicht spüren wie den Atem, der in seine Lungen strömte. Es war dieses elektrisierende Bewusstsein, das er inmitten des Kampfes entwickelt hatte, es besaß ihn, als er das Gleichgewicht aller Dinge spürte.
