„Er hat dich ein- oder zweimal erwähnt“, sagte Oliver. Trotzdem war er sich nicht sicher, wie er diesen Mann behandeln sollte. Aber sein Herz war ruhig. Er hatte keine Angst vor ihm, obwohl Blackwell ihn überragte und mit seinen durchdringenden hellblauen Augen zu versuchen schien, ihn zu durchschauen.
Nach einem angespannten Moment lächelte Blackwell. „Von der Schlacht also?“
„Nur mit dem Pandora-Kobold“, antwortete Oliver.
Das Lächeln verschwand so schnell, wie es gekommen war. Blackwell hustete unbehaglich, und Oliver sah, wie Lombards Augenbraue zuckte.
„Entschuldige, Junge. Ich habe das Dorf gesehen. Es ist nicht verwunderlich, dass du einen Groll gegen mich hegst“, sagte Blackwell unbehaglich. Oliver wusste nicht genug über den Adel, um zu wissen, dass es ein schwerer Verstoß gegen die Etikette war, wenn ein Lord von Blackwells Rang sich bei einem einfachen Adligen wie ihm entschuldigte.
Aber nun war Oliver an der Reihe, überrascht zu sein, und er runzelte die Stirn. „Warum sollte ich wütend auf dich sein?“
„Nun, das war mein Land. Es ist meine Pflicht, dafür zu sorgen, dass es geschützt wird“, sagte Blackwell. „Dass ich die Yarmdon so lange laufen ließ, war mein Fehler.“
„Du konntest nichts dafür“, sagte Oliver, weniger respektvoll als beabsichtigt. „Der Magier Francis hat ihre Bewegungen so manipuliert, dass selbst sie nicht wussten, was sie tun sollten. Er hätte nicht zugelassen, dass sie gefangen genommen werden.
Es war einfach unser Pech und unsere Schwäche, die uns so viele Verluste eingebracht haben.“
Blackwell sah Lombard an, der scheinbar entschuldigend den Kopf schüttelte. „Wie ich schon sagte, er ist unsere Gepflogenheiten nicht gewohnt. Dominus hat ihm die Aufgabe übertragen, dieses Dorf zu beschützen, als Teil seiner Ausbildung. Der Junge hat das ernster genommen, als man erwarten würde. Die Möglichkeit von Verstärkung schien ihm nie in den Sinn gekommen zu sein.“
„Ein Vater, der seinen eigenen Sohn ausbildet, das ist genau die Art von Traditionsbruch, die man von Dominus erwarten würde“, sagte Blackwell mit einem Lachen. Sein Lächeln verschwand jedoch schnell, als ihm der nächste Gedanke kam. „Die Dorfbewohner haben gut von ihm gesprochen. Es ist seltsam, dass ein Mann, der sich so wenig um Menschen gekümmert hat, in seinem Tod als Held gestorben ist.“
Er unterbrach seine eigenen Gedanken, als er wieder aufhorchte und Oliver ansah. „Und sie sagen dasselbe über dich, Junge. Dein Name war in aller Munde – zumindest der, unter dem sie dich kannten. Sie hielten dich für einen Bauern, nicht wahr? Gerissen, sehr gerissen. Eine clevere Methode, ihr Vertrauen zu gewinnen.
Sehr clever.“
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Oliver sagte nichts, sondern warf Lombard nur einen Blick zu, während Blackwell weiterredete.
„Ich habe die Verstärkung selbst herbeigeholt, weißt du, und ich war bitter enttäuscht, als ich sah, dass alles schon vorbei war, bevor ich überhaupt angekommen war. Aber dann gab es diese Geschichten, solche Geschichten! Genug, um selbst einen Mann in meinem Alter wieder mit Leidenschaft zu erfüllen. Als Lombard mir mitteilte, dass du aufgewacht bist, konnte ich es nicht länger abwarten.
Ich wollte den jungen Mann kennenlernen, der an meiner Stelle gekämpft und sein Dorf gerettet hat“, sagte Blackwell.
„Letztendlich habe ich es nicht gerettet. Meine Kräfte reichten nicht aus. Vater musste es an meiner Stelle tun“, gab Oliver zu bedenken.
„Das nimmt dir niemand übel. Mehr von einem fünfzehnjährigen Jungen zu erwarten, wäre totaler Unsinn. In deinem Alter solltest du in der Akademie sein und deine Kräfte trainieren. Ich bin mir sicher, dass du deine Altersgenossen neidisch machen wirst, wenn du anfängst – sie alle wollen sich beweisen, aber ich versichere dir, keiner hätte das geschafft, was du geschafft hast.
Du warst doch bei Lombard, als er Gorm erschlagen hat, oder?“ Blackwell drängte weiter, unfähig, seine Aufregung zu verbergen. Seine Augen funkelten förmlich.
„Ich war …“, sagte Oliver unbehaglich. Lombard zuckte entschuldigend mit den Schultern.
„Ein Dorn in meinem Auge, wenn es jemals einen gab! Ein Name, der seit einiger Zeit sogar am Königshof mit Bitterkeit ausgesprochen wird.
Eine solche Bedrohung in einem abgelegenen Dorf mitten im Nirgendwo auszulöschen – darauf hätten wohl nicht einmal die fingerfertigen Strategen in der Hauptstadt gerechnet.
Das ist eine Bedrohung der Vierten Grenze, die … – ach, ich sollte wohl noch nicht darüber sprechen …“, unterbrach er sich.
„Der Junge weiß bereits Bescheid“, sagte Lombard.
„Ah, das leuchtet ein. Es ist unwahrscheinlich, dass Dominus unsere Traditionen beachtet hätte. Nun, Junge, schätze dich glücklich. Die meisten Jugendlichen erfahren erst dann von den Grenzen, wenn sie sie selbst überschreiten, so will es die Tradition.
Allerdings können wir diese Information nicht so streng geheim halten, wie wir es gerne würden, sodass noch eine Handvoll Akademiestudenten davon wissen“, sagte Blackwell mit einem Achselzucken.
„Kursak und Jok“, erinnerte Lombard ihn, als Blackwell in Gedanken versank. Bei dieser Erinnerung leuchteten die Augen des Lords wieder auf, und er gab eine ausführliche Erklärung, bevor er mit seiner nächsten Frage fortfuhr.
„Ah, ja! Ja! Das war aufregend, nicht wahr? Kursak!
Da war ein Name, den wir oft hörten, wir hatten ein Auge auf ihn geworfen, das hatten wir wirklich. Der nächste Gorm, sagten sie.
Ich habe gehört, du hast ihn früh im Kampf getötet? Lombard hat dich für einen Überraschungsangriff benutzt, nicht wahr? Er war schon immer ein Stratege, dieser Lombard, schon immer. Ah! Erzähl mir davon, das muss glorreich gewesen sein!“
„Jok war derjenige, den man fürchten musste“, sagte Oliver, überrascht von dem ernsten Unterton in seiner eigenen Stimme. „Er hätte Gorm überholt, da bin ich mir sicher.“
Seine plötzliche Widersprüchlichkeit brachte das Gespräch erneut zum Erliegen. Egal, wie sehr Oliver sich auch bemühte, er schien einfach zu seltsam für die Gesellschaft der Adligen zu sein. Aber diesmal rettete Lombard seine Behauptung.
„In der Tat. Ich habe gespürt, wie Jok die dritte Grenze durchbrochen hat, als Oliver und er an der Spitze einer Gruppe von Dorfbewohnern kämpften“, sagte Lombard.
Dann packte Blackwell Oliver mit seinen bärenhaften Händen an den Schultern, als ihn seine Begeisterung überwältigte. „Bei den Göttern! Das erfüllt mich mit solcher Leidenschaft! Ich habe es gehört! Ich habe es gehört! Ich wollte es aus deinem Mund hören.
Ein Junge, der das Kommando über dreihundert Dorfbewohner übernimmt und fast zweihundert Yarmdon-Elitesoldaten besiegt! So etwas schreibt man in Liedern! So etwas bringt mich dazu, schreiben zu wollen … Ich sollte meine Schreiber bitten, das aufzuschreiben … Ich sollte …“ Er versank erneut in aufgeregten Gedanken.
