In derselben Nacht hatte er sich mit einem Magier der seltensten Art angelegt. Er hatte gegen Magie gekämpft, die die meisten in ihrem ganzen Leben nie zu Gesicht bekommen würden. Und dann war er in die erstickende Welt der Göttlichkeit gestürzt worden, auseinandergerissen von dem winzigen Faden, den Ingolsol an ihm befestigt hatte.
Solche Dinge waren Werkzeuge des Wahnsinns. Solche Dinge waren nicht das, was Fortschritt ausmachte, zumindest nicht nach den Lehren von Claudia. Fortschritt war ein Prozess des behutsamen Kampfes. In dem Moment, in dem ihm ein Schwert in die Hand gedrückt wurde, mit dem Extremsten des Extremsten konfrontiert zu werden, war unnatürlich. Es hätte verheerend sein müssen.
Er wusste echt nichts über das Rittertum. Er war nie bei der echten Armee gewesen, außer bei Lombard. Er hatte noch nie eine Stadt gesehen. Und doch hatte er solche Extreme erlebt. Er hatte keine Grundlage, um zu erklären, was mit ihm passiert war, keinen Weg, um das zu verarbeiten. Sein Leben schien ein schrecklicher Fehler zu sein.
Für Ingolsol, einen Gott, der Tausende und Abertausende von Jahren menschlicher Interaktion beobachtet hatte, war Beam eine Anomalie. Er wusste, dass die Ereignisse in seinem Leben bisher völlig unbeständig waren, und mit diesem Vorwissen verurteilte er den Jungen zum Tode.
Erst im Nachhinein, als die Gelehrten die Ergebnisse von Beams Leben sahen, als sie alles sahen, was er noch tun würde, wiesen sie auf diesen Schmelztiegel des Wahnsinns hin.
Durch die Linse des Lebens eines einzigen Mannes entstand ein tiefes Verständnis für die Gratwanderung des Daseins. Für das Wesen dessen, was nötig war, um ein solches Monster zu erschaffen. Immer am Abgrund, immer das Unmögliche anstrebend, immer im Kampf.
Es gab in der Geschichte nur einen einzigen Menschen, der all das, was Beam in dieser Nacht getan hatte, all das, was er ertragen hatte, und all das, was er erreicht hatte, im Verhältnis zu der Stärke und dem Wissen der Welt, in der er lebte, ausgleichen konnte.
Ironischerweise war es Ingolsols eigener Fluch, der Beam die Kraft gegeben hatte, all das zu ertragen. Dieser Instinkt für Ausgeglichenheit, als er mit dem Fragment des Dunklen Gottes in sich rang.
Ingolsol verdrängte den Jungen aus seinen Gedanken und aus den zukünftigen Annalen der Geschichte, denn er konnte, wie alle anderen auch, das wahre Gewicht dieses einen Fragments nicht erkennen, das er dem Jungen vor all den Jahren auferlegt hatte.
Und so sagte Dominus mit Zuversicht in der Stimme: „Ich werde dich an einen Ort zurückschicken, von wo aus du zusehen kannst, und du wirst sehen, dass es wahr ist. Du wirst erkennen, dass die Weitsicht eines Sterblichen die deine übertroffen hat. Und dann werden wir wieder gesiegt haben, genau wie ich es mir jetzt vorstelle.“
Ingolsol senkte die Hand, die er zuvor erhoben hatte, um Dominus aufzuhalten, und ballte sie zur Faust.
Der Dunkle Gott sah sie an. Er sah den Jungen, den Krieger und all die Dorfbewohner, die den Kampf überlebt hatten, und zeigte mit einem Finger auf sie.
„Es haftet an euch allen“, sagte er mit einer Stimme, die kaum mehr als ein Flüstern war. „Diese goldenen Strähnen, die Claudia pflegt, so wie ihr eure Felder bestellt. Ihr seid wertvoll, auf eine Art, die man nicht in einer Schwertschule lernen kann, nicht mal in zehn Jahren Training. Glückwunsch, ihr Sterblichen. Ihr habt überlebt.“
„Ich bin doch kein so böser Gott. Trotz meiner verdrehten Seele kann ich es nicht über mich bringen, euch alle zu vernichten – und so werde ich euch aus Respekt vor eurer Kniebeuge vor eurer Vorgesetzten ein neues Leben schenken, genau wie Claudia. Sie hat ihre Prüfungen, ich habe meine. Ich werde euch für bestanden erklären, und ihr werdet für mich weitermachen, als Soldaten von Ingolsol.
Du wirst in meinem Namen schwarze Rüstung tragen und diesen Zivilisten dasselbe Wissen aufzwingen. Dasselbe Wissen, das du heute Nacht hier gelernt hast.
Dominus‘ Blick verhärtete sich. Er wusste, dass der Dunkle Gott nicht von Segen sprach, sondern von Flüchen. Das war seine Art, das war schon immer seine Art.
„Und wenn ich dich heute Nacht hier töte?“, fragte Dominus.
„Dann wirst du sterben“, sagte Ingolsol.
„Ha, du glaubst, mein Tod macht mir Angst, Ingolsol?“, lachte Dominus. Er sprach den Namen des Dunklen Gottes ohne Angst. „Die Menschen fürchten den Tod, weil sie den Verlust fürchten. Ich habe nichts mehr auf dieser Welt, außer meinem Namen, und den hinterlasse ich meinem Lehrling. Sorg dafür, Lombard.“
Lombards Augen weiteten sich, als er die Bedeutung der Worte seines Vorgesetzten begriff.
„… Ich werde dafür sorgen, Dominus“, sagte er mit einer respektvollen Verbeugung. Der Mann konnte kaum atmen.
„Du hast dort Eisen geschmiedet“, fuhr Dominus fort. „Junge, ich überlasse dich Lombards Obhut.
Hör auf ihn und geh deinen Weg zur Größe. Ich werde dich beobachten, hast du mich verstanden?“
Beams Kopf war voller Schmerz. Er fühlte sich, als würden hundert Hände an seinem Gehirn zerren. Er musste die Augen zusammenkneifen, um sich zu konzentrieren. Er hörte Dominus und konnte gerade noch verstehen, was er sagte. Mit diesem Verständnis kam eine Leere in sein Herz, die fast so stark war wie der Schmerz in seinem Kopf.
„Ja … Meister“, sagte er, in der Annahme, dass es das letzte Mal sein würde. Er biss sich auf die Zunge, während er sich mit aller Kraft bemühte, weiterzusprechen. Nila umklammerte seine Hand fest und las den Schmerz in seinem Gesicht wie in einem Buch. „Ich werde … es ergreifen.“
Das waren die einzigen Worte, die er herausbringen konnte. Kleine Worte, die man schnell sagen konnte, aber für Dominus reichte ihre Bedeutung aus.
„Ergreife alles, Junge“, sagte Dominus. „Ergreife alles.“
Dann drehte er ihnen den Rücken zu, den Dorfbewohnern, die zuschauten, Lombard, seinem alten Kameraden, Tolsey, der stumm dastand, Nila und Greeves, die unsicher zusahen. Sie sahen in ihm mehr als einen Mann.
Judas – ein Mann, der bis vor kurzem nichts vom Soldatenleben wusste – konnte plötzlich die Ehre darin erkennen, vermischt mit einem goldenen Schimmer.
Die wenigen Nachzügler, die sich mit dem Soldatenleben auskannten, sahen fast dasselbe, aber sie sahen auch darüber hinaus, denn viele kannten Dominus‘ Vergangenheit, da er von ihrem König verachtet wurde.
