Der Himmel knisterte von Blitzen, die von ihm ausgingen. Ein starker Wind kam auf.
So viel Kraft an einem Ort. Nie war ein Gott der Erde so nah gekommen, und schon knarrte der Boden unter seinen Füßen, unfähig, ihn zu tragen. Die Luft wurde dünner und das Atmen fiel schwerer. Als er sein Schwert probeweise schwang, schoss der Blitz vom Himmel auf die Spitze der Klinge, als würde die Natur selbst vor dem Mächtigen niederknien.
Und das war nur ein einziger Tropfen von Ingolsols Blut.
„Ahhh, sterblich zu sein“, grinste Ingolsol. „Ihr spielt so eifrig mit dem Göttlichen, und schaut, was ihr davon habt.“
In einem einzigen Moment wurde Francis alles genommen, wofür er gearbeitet hatte.
All diese Macht – genug Macht, da war er sich sicher, um das Königreich und all seine Generäle zu stürzen – und sie war ihm mit einem einzigen Impuls von Ingolsol genommen worden.
Aber mit dem Tod von Francis kehrte auch Beam zurück. Seine Brust schloss sich vor ihm, ebenso wie einige seiner kleineren Wunden. Er konnte sogar seine Augen einen Spalt weit öffnen und versuchte, die Welt um sich herum zu betrachten.
Das brachte unglaubliche Schmerzen mit sich. Nicht nur körperliche Schmerzen – denn oberflächlich waren alle seine Wunden verheilt –, sondern auch brennende Schmerzen in seinem Geist und in seiner Seele. Er fühlte sich, als würde er alles, was er war, mit den Fingerspitzen zusammenhalten. Er musste die Zähne zusammenbeißen, um sich zu beherrschen.
„Beam!“, schrie Nila, als sie seine Augen sah.
Die Dorfbewohner rührten sich nicht. Sie waren wie gebannt von Ingolsols Ausstrahlung und standen wie angewurzelt da. Sie wurden von dem plötzlichen Wunsch überwältigt, niederzuknien und ihm ihr Herz zu schenken. Es war keine Verzweiflung, diesmal nicht, denn die Verzweiflung hatte sie längst verlassen. Es war eine einfache Erkenntnis.
Selbst als dieser Wunsch, niederzuknien, sie überflutete, rührten sie sich nicht. Nur eine Handvoll von ihnen waren dazu in der Lage.
„Er lebt?“, fragte Greeves vorsichtig, nur zwei Schritte entfernt, aber diese Schritte kamen ihm in der knisternden Atmosphäre wie eine Reise von tausend Meilen vor. Er musste seine Stimme erheben, um gegen den Wind anzukommen.
„Wach, Junge?“, fragte Dominus und warf einen kurzen Blick über seine Schulter. Sein Gesicht war ruhig, obwohl das Gift es zerfetzte. Beam konnte nur nicken. „Dann schau zu und sieh, was ich gelernt habe. Ich schenke es dir als Entschuldigung für meine Verspätung.“
Ingolsol lächelte ironisch. „Du stehst vor einem Gott“, sagte er.
Es waren beiläufige Worte, ohne erkennbare Wut, aber die Entschlossenheit darin war klar. Der Druck, den die Zuschauer bereits spürten, verdoppelte sich. Die Dorfbewohner fielen einer nach dem anderen auf die Knie, überwältigt von dem Bedürfnis, sich vor dem Mächtigen zu verneigen. „Und dennoch führst du so ein lockeres Gespräch.
Der Junge lebt also noch, ja? Das war ein ziemlich gerissener Trick von dir, Dominus.“
„Du wirst ihn nicht wieder in die Finger kriegen“, sagte Dominus. Die klare Drohung in seinem Tonfall ließ Ingolsols Lächeln breiter werden.
„Entspann dich. Das hab ich gar nicht vor. Das Spiel ist schon gelaufen. Wenn der Junge überlebt, umso besser … Aber so wie es aussieht, steht er ziemlich auf der Kippe, oder?“ Ingolsol zeigte auf den Jungen.
„Für mich sieht das nach einer gebrochenen Seele aus. Ich frage mich, ob er überhaupt weiß, wo wir sind, mm?“
„Ich weiß … wer du bist …“, sagte Beam. Die Stimme aus seinem Mund ließ Lombard herumfahren, der ihn mit zusammengekniffenen Augen musterte. Tolsey folgte seinem Blick, ebenfalls beunruhigt. Beam bemerkte das nicht, er konnte es nicht. Vor lauter Schmerzen war es alles, was er noch aufbringen konnte, um wach zu bleiben.
Dominus konnte sich ein zufriedenes Lächeln nicht verkneifen, als Ingolsol eine Augenbraue hob. „Nun“, sagte der Dunkle Gott und erwiderte Dominus‘ Lächeln, allerdings aus einem ganz anderen Grund, „das wird ein Problem werden. Du bist dir ganz sicher, dass du es riskieren willst, ihn am Leben zu lassen?“
„Ganz sicher“, sagte Dominus eiskalt.
„Ich werde dich zu diesem Zweck aus diesem Körper befreien“, sagte er und zeigte mit seinem Schwert, um seine Absicht deutlich zu machen.
„… Warum?“, fragte Ingolsol unwillkürlich und hielt kurz inne, um seine Hand zu heben. „Es ist nur Neugier, oh Hund meines Feindes – aber trotzdem, warum? Warum hast du dir so viel Mühe gegeben? Woher wusstest du, dass er interessant sein würde?“
Das ließ Dominus einen Moment innehalten, bevor ihm überrascht etwas klar wurde. „Hast du das nicht gemerkt?“
Ingolsol antwortete ihm nicht. „Hm. Nun, ich nehme an, diese Intuition ist vielleicht ein Teil dessen, was euch Sterbliche so interessant macht. Obwohl ich jetzt mit ziemlicher Sicherheit sagen kann, dass es die falsche Entscheidung war. Der Junge ist gebrochen. Von hier aus gibt es keinen Weg mehr nach vorne.“
Ingolsols Argumentation – das konnte er damals noch nicht wissen – würde bald mit den Gründen übereinstimmen, die die Gelehrten anführen würden, wenn sie versuchten, den plötzlichen Aufstieg des Dunklen Helden Beam zu erklären.
Ingolsols Worte enthielten zwei Punkte, die über den zerbrochenen Zustand von Beams Seele hinausgingen, nachdem er von dem göttlichen Feuer verbrannt worden war, das Ingolsol durch ihn hindurchgeschleudert hatte. Er wies auf die Realitätsferne des Jungen hin.
Es gab für ihn keinen Weg nach vorne.
Er hatte jahrelang im Dreck gekrochen, nachdem er seine Versklavung und seine fast tödlichen Verletzungen überlebt hatte. Er hatte weitergelebt, mit dem Fluch von Ingolsol auf seinen Schultern. Er kannte nichts als Schmutz, Arbeit und Kampf. Sein ganzes Leben spielte sich am Boden der dunkelsten Gruben ab.
Und dann, als wolle man ihn noch verspotten, war sein Weg nach vorne kein natürlicher. Sein Fortschritt und seine Chancen waren fast so verrückt wie das, was Francis zu zaubern versucht hatte. Als Meister hatte der Junge den stärksten Mann des Landes bekommen.
In seiner ersten Schlacht kämpfte der Junge gegen die Elite von Yarmdon und führte eine Truppe von dreihundert Dorfbewohnern in den Kampf.
