„Mana…?“ Der Magier murmelte verwirrt vor sich hin. Durch den Schleier der Dunkelheit, in dem sich der göttliche Wille in die reine schwarze Energie der Verzweiflung verwandelte, hätte er schwören können, dass er ein schwaches Neonlicht sah, das wie Wasser um den offenen und spitzen Mund des Mannes floss.
Dann rammte Dominus seine Hand direkt in Beams Brust. Die Zuschauer schnappten nach Luft. Selbst die wenigen Soldaten, die überlebt hatten, konnten kaum hinsehen.
Diejenigen, die Beam kannten, wollten entsetzt aufschreien, aber sie konnten nicht. Selbst als sie den Mund öffneten, packte sie eine Angst, der sie sich nicht vollständig entziehen konnten. Judas sprach mehr mit seinen Augen als mit seiner Zunge, als er sah, wie Blut aus dem Loch in der Brust quoll, das Dominus geschlagen hatte.
Nur Lombard gelang es, sein Gesicht steinern zu halten, wenn auch nur knapp.
„Magie sollte niemals allein eingesetzt werden“, sagte Dominus. „Das glaube ich jetzt – ich glaube daran, weil ich es verstanden habe. Eine kriegerische Grundlage sollte dazu dienen, sie zu unterstützen. Diejenigen, die solche Macht ohne das Schwert als Leitfaden erlangt haben, sind dem Wahnsinn verfallen … und diejenigen von uns, die dumm genug waren, dies zu ignorieren, nur weil wir die Folgen fürchteten, sind der Schwäche erlegen.“
Dominus sprach in einem seltsam belehrenden Ton, den er selten anschlug – zumindest nicht der Dominus, den Lombard kannte. Der Hauptmann hörte aufmerksam zu und machte sich Notizen. Er hatte das Gefühl, dass die Worte des alten Ritters etwas Endgültiges hatten, als würde er alles sagen, was er wusste, bevor es zu spät war.
„Magie ist jedoch nicht die einzige Kraft. Wie auch immer – den Rest verstehe ich nicht. Ich gebe dir lediglich einen Rat. Fürchte dich nicht davor. Fürchte dich nicht, sage ich. Angst behindert das Verständnis.
Zu viel davon, und du hast Monster wie diese, die herumrennen“, sagte er und deutete mit dem Kopf in Richtung Francis. „Obwohl ich vermute, dass ich in deinen Augen jetzt selbst zu einer Art Monster geworden bin.“
Er sagte das alles, während seine Hand fest in Beams Brust versunken war und seine Finger sich um sein Herz schlossen. Schließlich riss er seinen Blick von der Menge los, kniff die Augen zusammen und sah unter seinem Hut hervor auf den Jungen, seinen Lehrling, wie ein Arzt, der seinen Patienten ansieht.
„Ich kam später“, murmelte er. „Als Arthur fiel. Es scheint mir, dass es mein Platz ist – zwischen Helden zu existieren, ohne jemals selbst den Mantel zu berühren. Ich kam damals einen Tag zu spät, wie ich dir schon gesagt habe.“
Den Versammelten wurde schnell klar, dass er mit Beam sprach, dem Toten. Es waren abergläubische Dorfbewohner, die zuschauten. Normalerweise hätte sie so etwas in Angst und Schrecken versetzt. Doch jetzt, in diesem Meer aus Fremdheit und Hölle, in dem sie lebten, hatten sie alle Hoffnung auf Normalität aufgegeben und wagten es, auf etwas anderes zu hoffen, auf eine Wende des Schicksals.
„Dieses Mal … mm, ich hatte eigentlich vor, früher zu kommen. Ich habe dich kämpfen sehen. Dein Schwert ist besser geworden – aber deine Klinge ist immer noch schwach. Sie ist noch unsicher und unruhig. Du verlässt dich jetzt auf etwas anderes. Das habe ich gesehen, als ich versucht habe, wieder krabbeln zu lernen.
Es hat eine Weile gedauert. Als ich jung war, hat es mich mit Energie und Kraft erfüllt, Claudias Grenzen zu überschreiten. Mit dem Gift in mir hätte es mich fast fertiggemacht“, sagte Dominus.
„Ich bin zu spät, aber ich kümmere mich jetzt um die dunklen Dinge“, sagte Dominus, seine Stimme sank um eine Oktave, und er begann, Beams Herz zu schlagen, das er mit seiner Hand wie eine Pumpe zwanghaft bewegte. „Es ist noch Wärme in deinem Körper, verdammt, Junge. Ich weiß, dass du ein sturer Bastard bist. Du hast schon Schlimmeres überstanden. Die Götter haben sich eingemischt, also bringen wir die Götter zum Zittern.
Lass los, Junge.
Lass alles zusammenbrechen. Ich kümmere mich um den Rest.“
Auf seine Worte folgte nur Stille, Stille und das schreckliche Geräusch von Fleisch und Blut, als der alte Ritter das Blut durch Beams Körper pumpte. Mit dem Blut schickte er seine Mana durch ihn hindurch und beherrschte sie so gut, als hätte er Jahre damit verbracht.
Nur Francis sah es, nur Francis verstand es, und er spürte, wie die Wut in ihm kochte.
„NEIN! NEIN, NEIN, NEIN, NEIN, NEIN!“, kreischte er. Durch Dominus‘ Eingreifen hörte die göttliche Energie auf, aus Beams Körper zu strömen. Die Veränderung war augenblicklich. Es war, als hätte der alte Ritter seinen Körper in eine Kapsel gesteckt. Es war eine Technik, die Francis nicht kannte, aber das war nicht überraschend.
Die einzigen Techniken, die er kannte, waren die, die er selbst entwickelt hatte, und die, über die er glücklicherweise gelesen hatte.
Auch ohne alles zu verstehen, war ihm die Bedeutung dieser Einmischung klar. Der alte Mann war kein gewöhnlicher Mensch. Er hatte mit Mana und Okkultem zu tun. Er war eine Gefahr. Eine gefährliche Sache, die sich in Francis‘ Revier eingeschlichen hatte.
Er sammelte die Magie in sich – oder versuchte es zumindest. Es war ein Versuch, sie zu beruhigen. Sein Manavorrat war wie eine Badewanne, die noch nicht ganz voll war, und er versuchte, sie vom Wasserhahn wegzuziehen, während das Wasser auf ihn zulief. Es war eine chaotische Angelegenheit. Es war ein Prozess, der nicht auf halbem Weg abgebrochen werden durfte, und Francis hatte Mühe, genau das zu tun.
Und dennoch schwebte dieser Klumpen geschwärzter göttlicher Energie, nur von Francis‘ Willenskraft und einer verbleibenden Verbindung zu Beams Körper an Ort und Stelle gehalten. Er verspürte zwei Emotionen, als er ihn drehen, sich winden und fließen sah – eine war Bedauern, dass er ihn nicht sofort speichern konnte, und die andere war Wut über die Möglichkeit, dass sein mächtiger Höhepunkt unterbrochen werden könnte.
Trotzdem hatte er keine Angst. Egal, wer vor ihm stand, er fürchtete sich nicht. Er wusste nichts von ihrem früheren Gespräch, von Dominus‘ Aufstieg in die sechste Grenze, aber hätte er es gehört, hätte er nur gelacht. Francis wusste, dass er solche Dinge längst hinter sich gelassen hatte. Seine Grenzübertritte waren ihm nicht bekannt, denn sie waren nicht von Claudia gesegnet worden.
Seine Kraft verlief parallel dazu – aber trotzdem hatte er nach so langer Zeit ein intuitives Gespür dafür und wusste, dass er ohne Zweifel der mächtigste Mann im Königreich war.
