„Steh auf“, flüsterte er begeistert. Er schaffte es, seine Gefühle gerade so lange zu zügeln, dass er mit dem Ritual weitermachen konnte. Da war so viel Kraft. So viel göttliche Kraft. Jahrelange Planung, ohne den geringsten Fortschritt, und jetzt war es endlich soweit. Das war der Weg der Magie.
Explosionen von Kraft, dazwischen nur Wahnsinn.
Er presste die Kraft aus Beam heraus und spürte ihre göttliche Energie und ihre Kraft. Er konnte auch etwas Sterbliches darin spüren, das sich an den letzten Rest seines Lebens klammerte, aber Francis ignorierte es gnadenlos und zog weiter.
Die göttliche Energie hatte eine goldene Qualität, ein Großteil davon. Er achtete darauf, sie mit der Verzweiflung von Ingolsol zu töten, während er sie höher führte und gegen den verbleibenden Willen von Beams Körper ein Tauziehen spielte. Er formte sie wie ein Töpfer und versuchte, sie dicht und fest zu halten, während er ihr gleichzeitig eine Form gab.
„Wunderschön, einfach wunderschön“, lobte er. Sie war so dick, so mächtig, besser als alles, was er sich hätte vorstellen können.
Sie war jetzt fast fest. Wie schwarzer Honig, mit dem nur er spielen konnte. Und diese Dichte hatte er nur erreicht, indem er alles in einen winzigen, sterblichen Körper stopfte.
Es war beeindruckend. Diesen Gedanken schenkte er dem verstorbenen Jungen. Er hatte eine Verbundenheit zu ihm gespürt. Er hatte die Gunst gespürt, die Claudia ihm gegen Ingolsols Willen gewährt hatte, und er spürte auch die Eifersucht, die damit einherging.
Aber am Ende war da Respekt. Ein Respekt, über den er nicht nachdenken konnte, weil er ihm Angst machte. Die Vorstellung, dass ein Sterblicher auch nur den kleinsten Teil göttlicher Macht kontrollieren könnte – das war erschreckend. Die Vorstellung, dass ein Sterblicher sich so lange dagegen wehren konnte wie Beam, war erschreckend.
Es war zu schwer, darüber nachzudenken, und da es für das Problem, das Francis gerade lösen musste, keine Rolle mehr spielte, ignorierte er es und konzentrierte sich auf seine Aufgabe.
Der Höhepunkt seiner Macht, das Ergebnis monatelanger Arbeit. Das war es, was er jetzt fühlte. Er hatte gewusst, dass es so kommen würde – er hatte gewusst, dass es ihm den Weg zu einem Potenzial eröffnen würde, das er kaum erahnen konnte.
Jedes Mal, wenn er davon geträumt hatte, war sein Geist leer gewesen. Er wusste, dass es ein Weg in die Zukunft war, der gefährlich mächtig war.
Hätte Francis mit seinem Verstand noch einen Funken Menschlichkeit in sich gehabt, wäre er als der Größte aller Menschen gefeiert worden. Die Weisen hätten seinen Namen in ihre Steintafeln gemeißelt, um sicherzustellen, dass er für Generationen weiterleben würde, denn Papier war zu zerbrechlich, um eine so wichtige Aufgabe ihm anzuvertrauen.
Aber leider hatte er nichts davon. Für all seine Arbeit gab es keine Belohnung, außer der, die er sich selbst gab, die Belohnungen, die er sich selbst in Aussicht stellte.
Sein Gold war eine Macht, die niemand sehen konnte. Sie konnten sie spüren – aber sie würden nie leben, um davon zu erzählen. Er wollte alle töten, die sich ihm in den Weg stellten. Mit diesem Plan war er in das Dorf gekommen.
Zuerst war Solgrim dran, dann der Rest der Sturmfront. Er würde alle vernichten, die ihn all die Jahre abgelehnt hatten.
Nie persönlich – oder zumindest selten – waren seine Talente ignoriert worden. Schon als Kind war klar, dass er einmal Großes erreichen würde. Es war das Land, das er verachtete. Das Land und das Königreich, das ihn nicht rechtzeitig gefördert hatte.
Das Land, das nicht klug genug war, seinen wahren Wert zu erkennen, sodass er bis in die Tiefen der Hölle vordringen musste, um zu zeigen, wozu er fähig war.
Es war interessant, denn er war sich sicher, dass er seine Menschlichkeit aufgegeben hatte. Er war sich sicher, dass kein Funken Mitgefühl mehr in ihm war, und doch beruhte seine ganze Wut auf diesem Mangel an Empathie. Er würde ein Land zerstören, nur weil er gezwungen worden war, es aufzugeben. Er würde den Planeten zerstören. Oder vielleicht auch nicht. Francis hatte Angst, so weit vorauszuschauen, noch weiter als er es bereits tat.
Er wusste, dass dort eine Gefahr lauerte, jenseits der Macht. Er wusste, dass er, wenn er noch weiter ging, jeden Rest seiner Seele verlieren würde.
Ein Teil von ihm – ein Teil, der nie wieder sprechen würde – bereute, was aus ihm geworden war. Tief unter der Oberfläche war es ein einsames Gefühl, das alles trübte, was er zu erreichen versuchte, denn er war bereits ein verlorenes Schiff auf einem einsamen See, das niemals gerettet werden konnte.
Er hatte diesem einzigen Gefühl einen Namen gegeben, als er Beam angesehen hatte. Er hatte das Gefühl benannt, ohne sich dessen bewusst zu sein, ohne die volle Bedeutung dessen, was es für ihn bedeutete, richtig zu erfassen.
Er warf dem Jungen Gier vor. Er sah, dass dieser sich weigerte, seine Moral für den Fortschritt aufzugeben, und zeigte mit ausgestrecktem Finger wütend auf ihn und nannte es beim Namen. Um ultimative Macht zu erlangen, wusste Francis, durfte man nicht gierig sein.
Er wusste, dass ein Mann alles geben musste, um sie zu erlangen, sogar mehr als er hatte, dass er alles um sich herum für diese Macht opfern musste, denn wie sonst könnte es Fortschritt geben?
Doch die Toten opferten nichts davon. Die Toten waren schlimmer als er, sich allem zu widersetzen, alles für sich zu beanspruchen, das war zu gierig, viel zu gierig, viel zu beängstigend.
„Und so sorgte der Junge dafür, dass sein Leben niemals ereignislos war“, sagte eine Stimme, die Francis‘ Gedanken unterbrach und die Führung der dunklen Energie störte, mit der er gespielt hatte.
Eine vermummte Gestalt kniete im Krater neben der Leiche von Beam, sein Strohhut verbarg sein Gesicht.
Francis starrte ihn alarmiert von seinem Turm aus an. Er hatte den Mann nicht einmal kommen sehen. Er war wie eine Erscheinung aufgetaucht. Es war auch nicht so, dass er sich unter Ausnutzung der Schatten an ihn herangeschlichen hatte. Es war etwas Größeres, etwas, das an Magie grenzte.
Francis‘ Augen waren schon eine ganze Weile auf dieselbe Stelle gerichtet, mit einer solchen Konzentration, dass er jede Bewegung hätte bemerken müssen.
