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„Güte?“, brüllte Ingolsol vor Lachen. „Es war nicht Güte, die Beam zu dem gemacht hat, was er ist. Du hast keine Ahnung, Frau. Glaubst du etwa, als er aufwachte, bedeckt mit seinem eigenen schwarzen Blut, mit einem zahnlosen Sklavenhalter über sich, dass es Güte war, die ihn am Leben hielt?“
„Glaubst du, als er spürte, wie sein Wille ihn verließ, als seine Kindheit zerbrach und er die Anwesenheit von etwas Fremdem in sich spürte – als er von der Verwirrung der von den Göttern Verfluchten umgeben war, glaubst du, dass es seine Güte war, die ihn davon abhielt, mich zu töten?“
Der bloße Gedanke daran schien Ingolsol vor Lachen zu Tränen zu rühren.
Claudia konnte nichts sagen, als sie die Krallen auffing, die nach ihr griffen. Sie bohrten sich in das Holz ihres grünen Arms und ließen eine Schauer von Splittern aufspringen.
„Er ist kein guter Mensch“, sagte Ingolsol fest. „Nein, das ist er nicht. Das Böse in ihm sitzt tief. Viel zu tief. Das ist der einzige Grund, warum er mich in Schach halten konnte – weil er schlimmer war als ich.“
„Du lügst“, zischte Claudia. „Du verleumdest ihn, während er am schwächsten ist.“
„Am schwächsten?“ Ingolsol lachte. „Das bist du, Frau. Er war immer stark. Er war immer verrückt. Du bist es, die das Böse fürchtet. Er war es, der es erkennen konnte.
Der Junge hat beides. Der Ozeangraben seiner Seele reicht bis in die Hölle. Der Gipfel seines höchsten Berges reicht bis in den Himmel. Er ist das, was ihr Wesen der „Güte“ bewundert und lobt. Er ist das, was wir Dämonen verehren.“
„Aus Respekt vor ihm werde ich sein Herz für mich beanspruchen, bevor es die anderen tun. Selbst wir Monster haben Ehre“, sagte Ingolsol.
Als sein Angriff sie diesmal erreichte, konnte Claudia nicht die Kraft aufbringen, ihn abzuwehren. Ihr Arm war zwar rechtzeitig da, aber hinter ihrer Abwehr stand kein Wille. Ingolsol lächelte wie ein Fuchs, als seine Klauen das Holz ihres Arms zerschmetterten und an ihr vorbei in die ungeschützte Brust von Beam schlugen, der auf den Knien saß, den Kopf gesenkt und wehrlos.
Seine Klauen rissen Beams Hemd auf und seine Hand bohrte sich direkt in seine Brust, in Richtung seines Herzens.
Blut strömte aus Beams Mund, als er den Kopf hob. Irgendwie war Feuer in seinen Augen. Er begegnete Ingolsols Blick mit einem grimmigen Lächeln.
„Du bist ein verdammter Bastard, Ingolsol“, sagte er mit blutigen Zähnen. „Ich hätte dich vernichten sollen, als ich die Chance dazu hatte.“
Ingolsol grinste. Eine Seite von Beam, die nur er kannte. Es war lange her, dass er sie gesehen hatte. Nur selten, in Beams schlimmsten Momenten, unterhielten sich die beiden. Ironischerweise waren die Schlachtfelder, blutüberströmt von Beams Kämpfen gegen den Hobgoblin und die Soldaten von Yarmdon, nicht seine schlimmsten Momente, selbst wenn er dem Tod so nahe war.
Seine schlimmsten Momente waren die stillen, in Einsamkeit, ohne Hoffnung, ohne Chancen. Das waren die Momente, in denen er gezwungen war, in die Tiefen seines Wesens hinabzusteigen und mit den dunkelsten Teilen seiner selbst zu sprechen.
„Am Ende gewinne ich, wie wir es erwartet haben“, sagte Ingolsol, während er seine Klauen um Beams Herz schloss und seinen Puls fühlte.
„Du gewinnst nichts außer einem Haufen Sand. Was bist du doch für ein lächerlicher Mistkerl“, sagte Beam. „Gott sei Dank verstehe ich dich nicht … Ach, scheiß drauf. Ändere bitte die Sprache, damit ich deine Namen nicht benutzen muss, wenn ich fluche.“
„Das lässt sich machen“, sagte Ingolsol.
Claudia beobachtete die Szene mit großen Augen. Die Interaktion hatte etwas Zärtliches, das sie nicht erwartet hatte. Ingolsol, die Verkörperung des Bösen und der Verzweiflung … sie hätte schwören können, dass in seinen Augen ein Hauch von Wärme lag, ein Hauch von Bedauern. Sie fühlte sich fast ausgeschlossen, weil sie nicht Teil davon war.
Beams Blick fiel auf sie. „Heh … Du siehst furchtbar aus, Frau. Bist du in Wirklichkeit so rechtschaffen? Das ist manchmal verdammt nervig.“
Sie zuckte erschrocken zurück.
„Verdammt, du solltest auch um meinen Thron kämpfen“, sagte Beam, während er blutigen Speichel ausspuckte. „Ist es, weil sie eine Frau ist?“, fragte er Ingolsol. „Sie scheint nicht zu verstehen, worauf wir hinauswollen.“
„Sie fürchtet deinen Tod“, sagte Ingolsol.
„Tust du das?“, fragte Beam Ingolsol, anstatt Claudia.
„Ich sehne mich danach, seit wir uns kennengelernt haben. Ich bin ein unerbittlicher Tiger – es liegt mir im Blut, endlich meine Krallen in meine Beute zu schlagen.“
Beam packte Ingolsols Unterarm und drückte ihn, während er die Zähne zusammenbiss und ihn intensiv anstarrte. „Benutz dieses Wort nicht so leichtfertig, Sol. Du weißt, was es für mich bedeutet.“
„Ja, ich denke schon“, sagte Ingolsol.
„Tiger?“, fragte Claudia verblüfft. Selbst als er dort lag, bedeckt mit seinem eigenen Blut, konnte sie sich diese Frage nicht verkneifen. Während sie sie stellte, schämte sie sich, als wäre sie eine dumme Bardame, die nicht einmal einer einfachen Unterhaltung folgen konnte.
Die beiden Männer lachten darüber. Es war, als wären sie Freunde. Es war eine äußerst seltsame Szene. Seine Hand steckte mitten in Beams Brust … Aber es war keine Mordszene. Die beiden sahen sich intensiv in die Augen, aber da war etwas, das Claudia nicht verstehen konnte. Es war ein Gespräch, an dem sie aufgrund ihrer kurzen Zeit mit ihnen nicht teilhaben konnte.
„Ist doch klar, du Dummkopf“, sagte Ingolsol grinsend. „Ach, wie sehr wünschte ich mir, dass du statt ihm sterben müsstest.“
Beam wurde für einen Moment ernst. „Ohne sie hätten wir es nicht so weit geschafft. Auch wenn du manchmal nervig bist – verdammt, das seid ihr beide –, muss ich euch letztendlich wohl dankbar sein.“
„Mir danken?“, fragte Claudia verwirrt. „Ihm danken? Aber wir sind Eindringlinge in deinem Körper – wir haben dir so viel Leid zugefügt.“
„Ihr habt mir Kraft gegeben“, sagte Beam fest. Seine Augen leuchteten gefährlich. Es waren nicht die Augen eines Mannes, der kurz vor seinem Tod stand. Sie waren furchterregend. Augen, die sogar einen Teil einer Göttin wie sie zurückweichen ließen. „Ihr beide habt mir Kraft gegeben.“
