„Nimm ihn damit nicht ernst“, schimpfte Claudia. „Deine Tapferkeit ist deine größte Stärke. Deine Tapferkeit hat mich dir unterworfen. Durch deine Tapferkeit habe ich mich mit deinem Wunsch verbunden, und ich teile einen Teil von dir, so wie du einen Teil von dir mit Ingolsol und mir geteilt hast.
Du hast das Mutige getan, mit zwei fremden Willen in deinem Körper hast du uns beide aufgenommen, uns ernährt und gekleidet, dafür hast du unsere Loyalität.“
„Nun, nicht dafür“, sagte Ingolsol erneut. „Für die Zukunft – nur dafür hast du meine Loyalität. In dem Moment, in dem du Schwäche zeigst, werde ich die Macht übernehmen. Ich werde deinen Thron beanspruchen. Ich werde keinem schwachen Herrn dienen.“
„Vorhin schienst du mir überhaupt nicht zu dienen“, bemerkte Beam. Ihm fiel auch die Art und Weise auf, wie Ingolsol sprach. Angesichts der Ehrerbietung, mit der sowohl Claudia als auch Ingolsol ihn behandelten, fühlte er sich geneigt, sich königlicher zu äußern. Die Worte waren ihm fremd, als hätte er sie noch nie ausgesprochen – aber gleichzeitig kamen sie ihm vertraut vor, als hätte er ein Geheimnis seiner Vorfahren wiederentdeckt.
„Verzeiht mir das bitte“, sagte Ingolsol, verbeugte sich erneut und lächelte, sodass seine katzenartigen Reißzähne aus seinen Lippen ragten. „Es scheint, als kenne ich die Wünsche Eurer Lordschaft noch nicht vollständig. Ihr habt Eindringlinge in diesen Hallen, Eindringlinge, die Claudia und mich an Macht weit übertreffen, doch selbst als sie Euch verwundeten, konnten sie Euren Willen nicht brechen.
Ich halte mich für einen klugen Mann – oder zumindest für einen Fragment davon –, daher hoffe ich, dass du mir verzeihst, dass ich ein solches Ergebnis nicht vorausgesehen habe.“
„Niemand hätte so etwas vorhersehen können“, sagte Claudia und stimmte Ingolsol vehement zu. „Niemand.“ Diesmal sprach sie das Wort mit fester Stimme. „Dieser prächtige Saal, den du erbaut hast, dieser goldene Thron. Das sind großartige Dinge für einen Sterblichen. Aber dennoch sind sie nicht das, was du bist.
Sie sind nicht das, was du bist.
Eure Hoheit, wenn ich darf, bitte ich dich um Vorsicht, denn ich weiß nicht, was du bist. In dir steckt etwas, das sogar mit dem konkurriert, was die Götter zu bieten haben. So etwas macht mir Angst, obwohl es nichts auf dieser Welt gibt, was ich fürchten müsste.“
„Ahhh, so ist das also“, sagte Ingolsol. „Ich habe einen Schmerz in meinem Handgelenk und in meiner Brust gespürt. Ich dachte, es wäre vielleicht mein verletzter Stolz. Jetzt sehe ich, dass es Angst ist. Wie amüsant.“ Der Mann spielte mit seinem Schwert, während er sprach.
Beam meldete sich mit befehlender Stimme zu Wort. „Werdet ihr diese Hallen von diesen Eindringlingen befreien, meine Untergebenen? Ist so etwas in eurer Macht?“
Ingolsol lachte höhnisch. „Wir sind mit dir gewachsen, mein Herr. Wir sind keine billigen Machtfetzen. Wir sind deine scharfen Speere, solange du uns halten kannst. Sie sind bloße Glasplatten, ohne Willen, ohne Absichten. Erlaube mir, ihr Blut zu vergießen, um sie zu bestrafen.“
„Auch ich werde die Eindringlinge vertreiben, um den Ruhm deines Namens zu verteidigen“, sagte Claudia. „Bitte setz dich, mein Herr, und lass mich deine Wunden versorgen.“
Und so setzte sich Beam. Claudia hielt ihre Hand an seine Seite, und violettes Licht umgab sie. Mit einem kurzen Schmerzblitz und einem Moment der Wärme sah Beam ruhig zu, wie die Wunde an seiner Seite zu verschwinden begann. Bevor er sich versah, waren auch alle anderen Wunden verschwunden, seine Kleidung war geflickt, und dann bekam er ein marineblaues Gewand und eine Krone auf den Kopf gesetzt.
Als Claudia sich von ihrer Arbeit erhob, war Beam ein völlig anderer Mensch. Alles bewegte sich in einer Bewegung, die halb zwischen Realität und Fantasie lag. Als er wieder zu Ingolsol blickte, sah er, dass dieser eine pechschwarze Lanze in der Hand hielt und einen dunkelbronzenen Helm auf dem Kopf trug, während er oben auf den Stufen des Thronsaals stand und auf ihre Feinde herabblickte.
Beam saß jetzt aufrechter und fühlte sich stärker. Kraft strömte durch seinen ganzen Körper. Er fühlte sich, als hätte er gerade eine gute Nachtruhe gehabt – die beste Nachtruhe überhaupt, und auf einmal strömte Kraft durch ihn hindurch.
Das frühere Unbehagen, die frühere Orientierungslosigkeit und die frühere Unwissenheit verschwanden wie ein übler Geruch im Wind, und er betrachtete seine Probleme – diese spöttischen Riesen, Nachahmungen großer Götter – aus der Höhe, die ihm die Stufen seines Thronsaals boten, mit der Rückenlehne eines soliden Stuhls, der ihn stützte, und zwei Soldaten, die zu seinem Schutz bewaffnet waren.
Auch Claudia schwang jetzt eine Lanze, eine Lanze mit silberner Spitze und goldenem Griff. Ihr Hammer war nirgends zu sehen. Die göttlichen Fragmente beobachteten die beiden misstrauisch von ihrem Platz oben auf der Treppe aus.
Da Beam ihnen keine Aufmerksamkeit schenkte, hatten sie sich kaum bewegt. Ihre Gesichter wirkten noch emotionsloser als zuvor, und sie waren irgendwo zwischen roboterhaften Nachahmungen von Menschen und bloßen Spiegelbildern, unfähig zu sprechen.
„Eure vereinigten Hallen schränken ihre Macht stark ein“, stellte Ingolsol fest. „Aber was für kleine Monster finden wir hier, hm? Sind das nicht unsere eigenen Hobgoblins, Claudia? Wie amüsant. Ausgerechnet jetzt werden wir mit einer Schlacht konfrontiert, die uns dazu gebracht hat, uns dem Herrn zu verschreiben.“
„Es kommt nicht oft vor, dass ich dir zustimme“, sagte Claudia, wobei ihr Lächeln auf ihrem hübschen Gesicht eher bedrohlich wirkte. „Manchmal finde ich es gar nicht so schlecht, selbst im Rampenlicht zu stehen. Vielleicht werden auch wir immer menschlicher.“
„Vielleicht“, sagte Ingolsol mit einem Lächeln, während er seinen Arm hinter den Kopf zurückzog und dabei seinen Speer hervorholte.
„Ich schätze, das ist das Spiel, das die Sterblichen spielen – Götter zu töten.“
Dann warf er seinen Speer und begann den Kampf. Sein Geschoss flog auf Ingolsols göttliches Fragment zu. Beam fand es seltsam, zwei Wesen, die technisch gesehen dasselbe Wesen waren, mit solch böswilliger Absicht zu beobachten. Es war, als würde man gegen sein eigenes Spiegelbild in den Krieg ziehen.
