Die Intensität ihrer Blicke ließ Beams Brust für einen Moment zittern. Er hielt auf der Treppe inne und sah sich wieder im Raum um.
Der Raum – oder das, was er für einen Raum gehalten hatte – war viel größer, als er zuerst gedacht hatte. Oder vielleicht war er einfach gewachsen. Er ähnelte eher den Stufen eines Tempels, eines mächtigen Tempels, wie man ihn aus Geschichtenbüchern kannte.
An den Steinwänden brannten Flammenbecken, und es hingen Fahnen, farblos und ohne Wappen, als hätte jemand vergessen, dieses Detail hinzuzufügen.
Als Beam sich wieder umdrehte, stellte er fest, dass die Stufen gewachsen waren. Jetzt waren es fünfzig Stufen zwischen ihm und dem jungen Mann und der jungen Frau und noch einmal fünfzig zwischen ihm und dem Boden.
Er entschloss sich, einen weiteren Schritt zu machen, mit einem grimmigen Ausdruck der Entschlossenheit im Gesicht.
Es fühlte sich an, als würde er durch ein Glasfenster gehen. Der Widerstand war stark genug, dass es sich um etwas Physisches handeln musste. Beam biss die Zähne zusammen und ging trotzdem weiter.
Innerhalb einer Sekunde war ein Schwert auf seinen Hals gerichtet und ein Hammer auf seine Seite. Er hatte gedacht, die beiden seien Feinde – aber für Feinde schienen sie bemerkenswert gut zusammenzuarbeiten und sich in ihrer Entscheidung bemerkenswert einig zu sein.
„Ist das alles?“, fragte er, als sie ihre Angriffe gegen ihn unterbrachen.
Beide waren größer als er. Der Mann kam ihm jetzt wie ein zwei Meter großer Riese vor, und auch die Frau war fast zwei Meter groß und duftete süß, wie Loriel früher gerochen hatte.
„Loriel …“
Eine weitere Erinnerung, ein weiteres flüchtiges Gefühl, Schmerz stach in seinem Herzen, als er sich daran erinnerte, und mit dem Schmerz kam eine Kälte in seine Augen. Er sah den Jungen an, dann sah er das Mädchen an. „Weg.“
Die silberhaarige Frau hob überrascht die Augenbrauen. Das Gesicht des Mannes verwandelte sich in eine Maske der Wut, sein rabenschwarzes Haar flatterte hinter ihm, und seine goldenen Augen leuchteten vor Entsetzen.
Sein Schwert kam mit erschreckender Geschwindigkeit und durchbohrte Beams Seite. Beam sah an sich hinunter. Seine Arme hatten sich furchtbar träge angefühlt. Er hatte den Angriff abwehren wollen, bevor er kam, aber er war bereits tief in ihm, und Blut quoll aus der Wunde. Dunkles, schreckliches Blut.
Das Blut, das ihn bedeckt hatte, als er vor all den Jahren aufgewacht war. Der Schmerz überkam sein Herz erneut bei dieser Erinnerung.
Das Blut, das ihm seine Familie genommen hatte, seine Mutter, seinen Vater, seine Schwester. Die Gestalt seines Vaters, wie er mit ausgebreiteten Armen vor ihnen gestanden hatte, um sie zu beschützen. Der Ausdruck der Verzweiflung in seinem Gesicht, als er fiel und sein Ziel verfehlte.
Mit dieser Erinnerung kam ein Gefühl, ein Gefühl von Wichtigkeit, als ob Beam etwas fehlte. Ein Gefühl, dass er auf etwas zugehen musste, trotz des Schmerzes, der ihn festhielt, und des Drucks.
Es war ein Gefühl, als hätte er was vergessen, als müsste er genau jetzt was machen – aber es war mehr als das. Es war nicht das Gefühl, eine wichtige Aufgabe für den Tag oder ein wichtiges kleines jährliches Ereignis vergessen zu haben. Es war das Gefühl, sein Schicksal vergessen zu haben. Es war das Gefühl, vergessen zu haben, wer er war.
Das Schwert steckte fest in seinem Bauch, Blut tropfte auf die mit Teppich ausgelegten Steinstufen. Beam machte einen Schritt und ignorierte die Riesen neben ihm.
Mit dem nächsten Schritt kam der Hammer der Frau, noch gnadenloser als das Schwert des Mannes. Er verletzte ihn nicht, er zerschmetterte ihn, zerschmetterte seine Schulter und zwang ihm das Schwert aus der Hand.
Ein weiterer Schritt, und das Schwert des Mannes kam wieder. Es kitzelte seine Leber. Es war ein vertrautes Gefühl. Diese Leichtigkeit, die Beam zuvor empfunden hatte, war verschwunden. Dieses Gefühl der Geborgenheit, der Ruhe und Entspannung, dass alles gut werden würde. Das war verschwunden.
Mit der Wiederentdeckung des etwas Wichtiges war sein Herz fest wie ein Fels. Kein Funken Humor zeigte sich in seinen Augen. Sie waren fest auf den Thron gerichtet, als ob er die Antwort auf alle Fragen, die er jemals gestellt hatte, und alle Probleme, denen er jemals begegnet war, bereithielt.
Die Treppe wurde wieder länger, und sein Blut floss hinter ihm her. Ein Gefühl der Angst überkam ihn erneut. Es gab etwas, das er beschützen musste. Aber jetzt war sein Schwert weg, und seine Schulter schmerzte.
Wütend schlug er mit dem Arm aus und griff nach der Klinge des Schwertes des dunkelhaarigen Mannes, wobei er sich selbst verletzte und nichts erreichte, außer die Richtung der Klinge zu ändern.
Es schien sinnlos, aber dabei spürte er, wie die plötzliche Angst verschwand, als hätte er sein Schiff für einen Moment über Wasser halten können, als hätte er seine Crew am Leben erhalten.
Diesmal sah er auch die Überraschung in den Augen des Mannes. Diese perfekten goldenen Augen, wie die eines Tigers in der Nacht, brennend wie Flammen und Kerzen. Entfesselte Feindseligkeit, entfesselte animalische Aggression.
Da stand ein skrupelloser Mann, das sagte Beams Herz ihm. Nein – es war nicht ein skrupelloser Mann. Es war der skrupellose Mann.
Er war die Verkörperung von ihnen allen. Er war ihr Urbild. Er war die Manifestation all ihrer Macht.
Und als er den Kopf drehte, sah er es auch in der Frau.
Sie, die ihre Schönheit wie eine Waffe trug, deren violette Augen die Zukunft wie Wellen auf der Oberfläche eines Teiches sahen. Sie, die einen Hammer mit Gerechtigkeit schwang, nach strengen Prinzipien, mit strengen Regeln. Sie, die genauso schnell hinrichtete wie sie verteidigte. Sie waren beide furchterregende Gesetze der Natur. Sie waren gleichermaßen zerstörerisch.
„Ich durchschaue dich“, sagte er zu ihr. „Deine Rechtschaffenheit täuscht mich nicht.“
Er sprach mit leiser, anklagender Stimme. Sie wandte ihren Blick nicht ab. Der Mann zog sein Schwert, während ein Lächeln seine Lippen verzog. Er lachte darüber.
„Die Sterblichen, die du zu beschützen geschworen hast, verachten dich, Claudia“, sagte der Mann.
