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Dort, am Grund des Kraters, lag die Leiche des Jungen noch immer, als hätte niemand sie angerührt. Noch schlimmer war, dass auch das Mädchen mit den roten Haaren unversehrt war. Und um sie herum lagen alle ihre Verbündeten, ebenfalls unversehrt. Es waren die Monster, die einen Hagel aus Blut und Knochen niedergehen ließen – nur die Monster hatten unter diesem Angriff gelitten.
„UNMÖGLICH!“, schrie Francis. Er war kein Dummkopf. Er musste nicht lange nachdenken. Er hatte schon früher eins und eins zusammengezählt, und nun war es erneut passiert. Das war die Macht der Götter. Das war ihr Werk – aber nicht sie waren es, die sie ausübten.
Ihre Macht hatte keinen eigenen Willen. Nein, das war der Wille dieses bewusstlosen Jungen. Er hatte es wieder geschafft, sie zu kontrollieren, und wieder hatte er Francis damit ausgetrickst.
Der Magier biss die Zähne zusammen, total enttäuscht. Er hatte Bücher gelesen, die seit Tausenden von Jahren unberührt waren. Er hatte Dinge gelernt, die kein Mensch zu glauben wagen würde – und doch war es genau das, was sein Herz erschütterte. Er, der schon so weit von der Realität entfernt war. Es erschütterte ihn. Es übertraf alle Erwartungen.
Bei weitem. Seine Hände zitterten. Plötzlich hatte er Angst.
Das erste Mal konnte er es glauben. Ein starker Wille, das wäre erklärbar. Nur ein paar Sekunden durchzuhalten, ein Gewicht zu tragen, das sicher so schwer war wie ein ganzes Haus oder eine ganze Burg, um seiner Verbündeten willen durchzuhalten und um ihretwillen an ein paar zusätzlichen Augenblicken Leben festzuhalten. Das konnte er bis zu einem gewissen Grad verstehen. Er bewunderte das. Er dachte: Da liegt ein mächtiger Mann.
Ein Mann, der den Göttern widerstehen konnte, wenn auch nur für einen Moment.
Aber zwei auf einmal? Zwei KÄMPFENDE Götter auf einmal? Was war das? Was war das? Er konnte es nicht ertragen. Er musste seine letzte Mahlzeit erbrechen, als er auf die Knie sank.
„Beängstigend“, zitterte er, Tränen brannten in seinen Augen. „So beängstigend …“
Bereiche, die Menschen nicht betreten sollten – Francis lebte in ihnen. Er hatte die wichtigsten Verbindungen zur Realität aufgegeben, um das zu verfolgen, was er begehrte. Er hatte Opfer gebracht, von denen die meisten Menschen nicht einmal zu träumen wagten. Er hatte schreckliche Dinge getan, unmögliche Dinge und böse Dinge.
Die ganze Zeit war er allein damit, lebte in einem Meer aus öligem Bösen und suchte nach etwas Dunklem, etwas, das er nicht begreifen konnte.
Ein schrecklicher Zustand. Ein schreckliches Maß an okkultem Wissen. Einzelne Wahrheiten, die ganze Städte zerstört hätten, trug er zu Tausenden mit sich. Er hielt trotz dieser Tausenden durch, denn er wusste, dass sein Wille stark war. Es war sein Wille, der ihn dort hielt, gegen die unendliche Leere, die ihn auseinanderreißen wollte. Reiner blinder Wille.
Er, der nur durch diesen Willen zusammengehalten wurde, ohne irgendetwas anderes, das ihn stützte, nicht einmal den Boden unter seinen Füßen, denn sein Verstand hatte keine Verbindung zu dieser Realität. Er, der im wahrsten und schrecklichsten Sinne allein war, brach mitten in der Schlacht zusammen.
„Warum?“, fragte er, während ihm die Tränen über das Gesicht liefen. „Warum?“
Er hatte schon mehrmals in der Stille seines Zimmers geweint. Ein Mann in seiner Position konnte sich schließlich nicht immer zusammenreißen. Aber noch nie hatte er mitten in einer wichtigen Situation geweint. Er hatte immer Stärke in sich gehabt, die Stärke, eine Entscheidung zu treffen, jede Entscheidung, die ihn vorwärtsbringen könnte, selbst wenn das bedeutete, das abscheulichste Verbrechen zu begehen.
Doch hier stand ein Mann – nein, ein Junge –, der nichts davon getan hatte. Er hatte keine Verbindungen abgebrochen. Er hatte nichts von seiner Realität aufgegeben, noch hatte er seine Moral, seine Ehre, seinen Glauben aufgegeben – und doch war sein Wille da. Seine Entschlossenheit war da.
So sehr, dass er sogar den göttlichen Willen befehlen konnte, als wäre dieser nichts weiter als ein einfacher Ausbruch heißer Luft, etwas, das nur geringfügige Unannehmlichkeiten und vorübergehende Schmerzen verursachte.
Francis umklammerte seine Brust. Es tat ihm im Herzen weh, das zu sehen. Es war nicht fair. Es war zu grausam.
Was für eine Macht, welche Gier, was musste man haben, um alles zu besitzen? Wie arrogant musste ein Mann sein, um all das mit sich herumzuschleppen, die Last dieses Gepäcks, um das Mädchen, die Götter und die Macht zu haben?
Dieser Mann machte ihm Angst. Der Magier merkte, dass er mit dem Finger auf ihn zeigte, als er ihn als „Gier“ bezeichnete.
Beam hatte nicht das Gefühl, zu schlafen.
Er hatte auch nicht das Gefühl, wach zu sein.
Er fühlte sich nicht so, als säße er in den irdischen Grenzen der normalen, bequemen Realität, noch fühlte er sich in dem trügerischen Raum der Traumwelt mit ihrer flüssigen Fluidität und den sich schnell verändernden Szenen.
Er war ganz woanders. Vage Gedanken saßen in seiner Brust. Der Kampf schien so weit weg zu sein. Er hatte nicht das Gefühl, dass er sich abmühte, nachzudenken, aber das bedeutete auch nicht, dass ihm die Gedanken klar waren.
Er wusste nicht, wo er war oder was er vorhatte. Er war einfach nur da, genau wie der Raum um ihn herum. Als er sich dazu entschloss, nahm er endlich den Raum um sich herum wahr, als wäre er in dem Moment entstanden, in dem er seine Existenz anerkannt hatte.
Er sah einen Stuhl. Oder war es ein Thron? Als er sich darauf konzentrierte, wurde es schnell mehr zu einem Thron als zu einem Stuhl, mit einer hohen, mit Stacheln versehenen Rückenlehne, schwarzem Eisen und Gold, einem blauen Kissen und einer bequemen, aber hohen Sitzfläche.
Er verspürte plötzlich eine gewisse Unruhe, ohne besonderen Grund.
Ein plötzlicher Moment der Paranoia. Er griff nach dem Schwert an seiner Hüfte, wie er es in den letzten Monaten gewohnt war, und nahm eine Verteidigungshaltung ein.
Aber da war nichts, und nach einem Moment verschwand die Bedrohung. Seinen Augen war nichts aufgefallen, doch aus irgendeinem Grund hatte er nicht das Gefühl, dass seine Abwehrgeste bedeutungslos war, obwohl es so aussah, als hätte er sich gegen nichts verteidigt.
