Es trank Bäume aus und beschwor Monster herbei, wodurch die Landschaft in Verzweiflung versank. Es trank alles, alles Leben, alles Potenzial, und bot dann alles Ingolsol an … Nur damit alles wiederum von Beam angezogen wurde.
Francis verstand nicht, wie das passieren konnte. Denn für so etwas gab es keinen Präzedenzfall. Keine historischen Aufzeichnungen. Der Mensch war nicht dazu geschaffen, sich dem Willen der Götter zu widersetzen. Aber genau das passierte gerade vor seinen Augen, und er war nicht jemand, der die Realität leugnete, nicht wenn sie seinen Plänen im Weg stand.
Er kannte die Absichten seines Dunklen Lords besser als jeder andere. Die Erkenntnis darüber zauberte ein fröhliches Lächeln auf seine Lippen.
„Natürlich … natürlich … Ich musste ihn nur wie einen Ballon zerplatzen lassen“, sagte er. „Und dann wird Ingolsol herabströmen, reiner als je zuvor in der Geschichte.“
Er sang vor sich hin, als ihm eine weitere Erkenntnis kam. Was noch vor wenigen Augenblicken wie eine schreckliche Pechsträhne erschienen war, schien nun der Gipfel des Glücks zu sein.
Selbst wenn er es versucht hätte, hätte er die dunkle Energie niemals so dicht bündeln können. Nicht in dem Ausmaß, wie sie jetzt in Beams Körper war und weiter dorthin strömte.
Bestenfalls wäre es wie der Rauch eines brennenden Hauses gewesen, aber jetzt hatten sie das Potenzial für viel mehr, weit über das hinaus, was er zuvor erwartet hatte.
Auch Claudias Gestank haftete an ihm – der Junge war der lebende Beweis dafür, dass die beiden miteinander verbunden sein konnten. Claudias Essenz konnte zu Ingolsols Essenz werden. Das war eine Entdeckung, die zehn Jahre Forschung wert war. Hätte Francis das gewusst, hätte er die Akademie fünf Jahre früher angegriffen – er hätte niemals gewartet.
Er hätte sich die Schwächsten der neu Gesegneten geschnappt und ihnen ihre Macht entrissen.
Sein Grinsen wurde breiter, als die Dorfbewohner näher kamen. Er machte eine Bewegung mit dem Finger und lockerte den Griff um seine Armeen. Sofort gab es ein Beben, als hätte ein Drache mit seinen Flügeln über ihnen geschlagen. Die sterblichen Menschen vor ihm spürten, wie ihre Knie nachgaben, als würden sie von einem unbekannten Wind getroffen. Und dann hörten sie ein Brüllen, als Monster aus dem ganzen Reich auf sie zustürmten.
Der Angriff kam genau in dem Moment, als Beams Schwert den Hals des Halb-Titans traf. Mit jedem Monster, das er tötete, sah er, wie es aus den Reihen der anderen Armeen verschwand. Er dachte, das sei ihre Schwäche, ein klarer Beweis dafür, dass sie nichts weiter als bloße Illusionen waren, aber jetzt erkannte er die Wahrheit.
Das Beben der Erde, als die Monster angriffen, zeigte ihm, dass sie keine bloßen Erscheinungen, keine Illusionen waren. Blutbestien donnerten mit hoher Geschwindigkeit vor den anderen her, krachten in Häuser und schleuderten Trümmer durch die Luft. Sie interagierten mühelos mit der physischen Welt und waren genauso stark wie die anderen Monster, die Beam bereits getötet hatte.
Lombard bemerkte es zur gleichen Zeit wie er. „Magie“, murmelte er. „Je größer ihre Schwäche, desto größer ihre Stärke. Wenn wir die vor uns töten, verschwinden auch alle anderen Armeen. Aber bis dahin haben wir es mit viermal so vielen zu tun.“
Beam nickte zustimmend. Er hatte es schon geschafft, zehn der schlimmsten Monster zu erledigen, aber jetzt waren die anderen aus der Gruppe los und kamen auf ihn zu, wobei sie die kurze Distanz zwischen ihnen in wenigen Augenblicken überbrückten. Die kurze Unterhaltung mit Lombard war alles, was er an Zeit hatte, bevor die erste Welle von ihnen ihn traf – ein paar schnelle Gorebeasts und Pfeile von den Horned Goblins.
Fast sofort hörte er die Schreie der Dorfbewohner, das Knacken von Knochen und das Reißen von Fleisch.
Im nächsten Moment stürzte sich eine Gorebeast auf seinen Hals, ihr Maul weit genug geöffnet, um seinen ganzen Kopf und den größten Teil seiner Schultern zu verschlingen. Er duckte sich, schnitt ihr den Bauch auf und hielt eine Hand über die Augen, um dem Blutspritzer zu entgehen, während sie weiter über ihn hinwegflog.
Als es auf dem Boden aufschlug und er die Augen wieder öffnen konnte, sah er, in welchem Zustand sich ihre Frontlinie befand.
Sie waren von Anfang an überhaupt nicht organisiert gewesen. Seit dem Angriff der Yarmdon waren sie nichts weiter als ein Haufen zusammengewürfelter Leute. Keiner von ihnen hatte die Mittel, um sofort mit einem Plan gegen Magie vorzugehen, schon gar nicht gegen einen Magier wie Francis, der so viel Zeit damit verbracht hatte, eine so ausgeklügelte Falle zu stellen.
Ehrlich gesagt wusste noch keiner von ihnen, wie schlimm die Lage wirklich war. Es war, als wären sie in eine andere Welt geraten, in der völlig neue Gesetze galten. Das war natürlich beabsichtigt – es sollte schockierend sein, es sollte eine dramatische Wende sein. Es sollte sie brechen.
Setze dein Abenteuer mit M V L fort
Aber das gelang nicht. Noch nicht. Es gelang nicht, die gesuchten Seelen zu entreißen, um die Beschwörung des Herrn der Verzweiflung anzutreiben. Darin war es gescheitert, aber in allem anderen war es vollkommen erfolgreich.
Sie wurden hin und her geworfen wie ein kleines Schiff auf stürmischer See. Das Chaos der Situation war unfassbar. Selbst jetzt hatte keiner von ihnen ein klares Ziel vor Augen. Es gab nichts Offensichtliches, was sie tun konnten, außer das zu töten, was vor ihnen stand.
Es gab nichts Offensichtliches, was sie tun sollten – und doch waren sie hier. Sie standen an seiner Seite. Sie waren keine Krieger, aber jetzt war es, als würden sie sich an diese Krieger-Ehre klammern. Alte Männer, junge Frauen, Landarbeiter, Hirten und Bäcker – keiner von ihnen war unversehrt. Als die Monster sich auf sie stürzten, erlosch das Feuer in ihren Augen nicht.
Beam verstand das nicht. Er verstand sie nicht, er verstand sich selbst nicht. Er verstand nur das Bedürfnis nach Gewalt. Er sah keinen Weg zum Sieg. Sie befanden sich am Grund eines trüben Sumpfes. Sie waren wirklich im Reich eines Dämons.
Es schien, als hätten sie nur eine Wahl: zu sterben – das schien das einzig Mögliche zu sein. Noch dreißig Sekunden, und die anderen drei Armeen würden sie erreichen, und sie würden zusammenbrechen und zerbrechen wie ein kleines Glashaus.
