„Was unterscheidet mich von euch Abschaum? Wahrscheinlich mein reines Herz. Ich bin einfach zu gut zu euch. Viel zu gut … Deshalb zögere ich sogar jetzt noch, euch zu atomaren Fleischresten zu machen … Aber eure Augen wandern weiter, und ein guter Mann muss für sich selbst einstehen und bei offensichtlicher Respektlosigkeit laut werden.“
Ein weiterer Mann explodierte. Beam ballte die Faust. Er konnte das Knarren des Leders um den Griff seines Schwertes hören. Diejenigen, die neben ihm standen, konnten seine Wut spüren, stärker als je zuvor. Aber selbst als sie sie spürten, wussten sie, dass sie ihn nicht ansehen konnten. Sie spürten das Messer des Todes permanent an ihrer Kehle, und kalter Schweiß lief ihnen bei dieser Erkenntnis den Rücken hinunter.
„Ah, ja, ich denke, jetzt ist ein guter Zeitpunkt, um den Rest unserer Freunde vorzustellen“, sagte der Magier. Es gab ein hörbares Klicken, als er mit den Fingern schnippte. Es gab einen grünen Lichtblitz, wie das Auflodern einer grünen Flamme. Er zwang alle, die dorthin schauten, die Augen zusammenzukneifen. Und als sie wieder hinschauten, hatte sich bereits die Hölle aufgetan.
Der Schnee schmolz, wo immer die Gestalten in ihren Roben gingen. Mit jedem Schritt wurde das reine, makellose Weiß wieder zu den wenigen grünen Flecken reduziert, die noch übrig waren. Und dann begann sogar das Grün zu welken, das Gras wurde grau und dann schwarz, bis es vollständig verrottete und nur noch Staub war.
Dieser Staub fiel auf die Erde und wurde von einem Wind zerstreut, der nicht existierte. In ihrem Käfig aus schwarzen Flammen gab es kein Zeichen der Außenwelt. Selbst der Himmel war ihnen verwehrt. Der Mond und die Sterne konnten sie nicht erreichen. Nur die Augen der Götter, die sich wirklich anstrengten, konnten vielleicht Umrisse erkennen, aber das war auch schon alles.
In diesem Käfig der Unnatürlichkeit, dieser Schwärze des Geistes und der Seele, verdorrte alles, sobald es mit ihnen in Berührung kam. Und als das Klicken des Magiers ertönte, bekam dieses Verwelken einen Sinn, als der Boden bebte und zitterte, als wäre er flüssig, als würde er etwas gebären.
Das grüne Licht, das der Magier geworfen hatte, wurde von den Enden der Waffen der geraubten Gestalten aufgefangen. In einem Augenblick hatten sie es geschafft, sie zu schwingen. Stachelkeulen, die an Ketten hingen, waren jetzt grün von Flammen. Schwerter mit schrecklich aussehenden gezackten Klingen waren jetzt komplett von denselben Flammen bedeckt. Ein Paar Messer, die von einer kleineren Gestalt, etwa so groß wie ein Kind, doppelt geführt wurden.
Ein Speer, an dessen Spitze grüne Flammen tanzten und der manchmal wie eine Rakete in konzentrierten Salven abgefeuert wurde.
Die vermummten Gestalten schienen unbeeindruckt von den Waffen, die sie in den Händen hielten, oder von den tödlichen grünen Flammen, die an deren Enden klebten. Sie waren jetzt nur noch eine Meile vom Dorf entfernt und standen einfach regungslos da wie dunkle Statuen, so unheimlich, wie sie hinter diesem Mann nur sein konnten.
Jetzt, wo er näher war, konnten sie die Länge seiner schwarzen Haare und die Blässe seiner Haut erkennen. Sie konnten es noch nicht genau sagen, da er nicht nah genug war, um die kleinsten Details zu erkennen, aber aus der Ferne schien er ein seltsam gutaussehender Mann zu sein.
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Und die Stimmung an den Füßen dieser vier seltsam gut aussehenden Männer war total aufgekratzt, als hätte sie Leben bekommen, genau wie Beam es schon mal gesehen hatte, als die Monster beim Entwickeln getanzt hatten.
Der Schlamm floss wie Wasser und ein Graben senkte sich in den Boden, eine Spalte des Dämonischen.
Eine schwarze Ranke ragte aus der Spalte empor und verhärtete sich zu einer Klaue. Eine Klaue, die Beam erkannte, denn er hatte schon genug von ihnen getötet. Er hoffte nur, dass es die Klaue der schwächeren Spezies war und nicht die der weiterentwickelten Versionen.
Weitere Ranken schossen hervor und bildeten weitere Klauen. Diesmal sah Beam nicht die Klauen einer Gorebeast, sondern die dreifingrigen Greifzangen eines Konbreaker. Der Anblick war beunruhigend, zutiefst beunruhigend. Und aus einem einzigen Graben ragten Hunderte und Aberhunderte dieser Ranken empor.
Beam hatte so etwas schon einmal gesehen, und es beunruhigte ihn immer noch, es ließ ihm immer noch einen Schauer über den Rücken laufen und sein Herz zittern. Für die Dorfbewohner war das etwas ganz anderes. Er konnte spüren, wie ihre Herzen schwankten und sich dem zuwandten, was Ingolsol unablässig suchte.
„Verzweiflung. Verzweiflung. Verzweiflung“, sang Ingolsol.
Eine andere Stimme schloss sich Ingolsol an, fröhlich, ganz zufällig. „Verzweiflung“, sagte er. Seine Stimme hatte jetzt einen seltsamen Klang. Je näher er kam, desto menschlicher wurde er, und je menschlicher er wurde, desto eindringlicher wurde er.
Beam konnte es spüren. Der Magier beobachtete sie alle aufmerksam. Erst jetzt hatte er dasselbe Wort wie Ingolsol ausgesprochen. Erst jetzt hatte er offenbart, dass er dieselben Absichten hatte. Und jetzt konnte Beam spüren, dass es funktionierte. Die Dorfbewohner standen kurz davor, dieser wahren Verzweiflung, die sie überkam, wenn ihnen wirklich alles genommen wurde, wenn alles hoffnungslos war.
Die Kreaturen krochen aus dem Graben. Ein Gorebeast, dann noch einer, dann ein Konbreaker, dann noch einer, dann ein Hobgoblin, dann noch einer … Und dann waren es zehn. Zehn Hobgoblins, zwanzig Gorebeasts und zehn Konbreaker.
Selbst bei dieser Überzahl hörten die Gräben nicht auf zu brodeln, und von allen Seiten krochen immer mehr der gleichen Kreaturen hervor. Eine Tentakel aus Dunkelheit war größer als die anderen. Eine weitere Tentakel gesellte sich dazu … und dann noch eine. Als Beam das sah, hatte er ein besonders ungutes Gefühl. Drei weitere solcher Tentakel begannen, sich miteinander zu verbinden, bis sie ungefähr gleich groß waren.
Als der erste Halb-Titan auftauchte, brach die erste Dorfbewohnerin zusammen. Beam spürte es wie einen Stich ins Herz. Etwas in der Frau war zerbrochen. Sie war an ihrer schwächsten Stelle zusammengebrochen. Ihre Wahrnehmung der Realität war komplett zerstört, sie konnte dem Druck, unter dem sie stand, nicht standhalten.
