Es waren genau diese Instinkte, die ihm alles gegeben hatten, was er hatte. Sich jetzt gegen sie zu wenden, hätte bedeutet, alles zu verleugnen, was er war. Nein, er war nicht der Typ Mann, der so was tun würde. Er presste die Lippen zusammen und schloss die Augen.
Das Schwert durchbohrte gnädigerweise den Hals und trennte den Kopf, ohne unnötige Schmerzen zu verursachen.
Die Männer, die den Körper umringten, konnten sich immer noch nicht entspannen, selbst als sie den riesigen Kopf vom riesigen Hals fallen sahen. Es dauerte einige Momente, bis sie es wagten, die Speere zu entfernen, die den Mann festhielten. Selbst tot war Gorm ein furchterregender Mann.
„Glück denen, die die Dunkelheit an unserer Stelle ertragen“, Gorms letzte Worte, gemurmelt in einer fremden Sprache, wurden vom Wind davongetragen.
Sie wussten nicht, was der Riese gemeint hatte, noch was dieser höhere Instinkt war, der ihn antrieb, aber trotzdem konnten sich viele Männer nicht entspannen, obwohl der Körper flach vor ihnen lag und die Leichen der Yarmdon um ihn herum verstreut waren.
Sie suchten in der Dunkelheit nach weiteren Feinden. Nach weiteren Feinden, die sie töten konnten, nach weiteren Teufeln, die sie ausrotten konnten. Aber es kam niemand. Sie blieben zurück mit nichts als pochenden Herzen und einem Gefühl der Unsicherheit.
„Wir haben gewonnen, oder?“, fragte Judas und sah sich vorsichtig um. Als er sich umdrehte, sah er, dass alle Kämpfe im Dorf vorbei waren und der Strom der Dorfbewohner, der sich ihnen entgegenbewegte, zum Stillstand gekommen war, als auch sie sahen, dass die Schlacht vorbei war.
Tolsey beantwortete die Frage für alle. „Ja, wir haben gewonnen“, sagte er entschlossen. „Aber um welchen Preis?“
Finde dein nächstes Abenteuer auf m_v l|e’m-p| y r
Sein Blick war auf die Festung gerichtet, wo der Rest ihrer Verbündeten im blutroten Schlamm lag.
„Ein geringerer Preis, als wir unter anderen Umständen vielleicht hätten zahlen müssen“, sagte Lombard und warf Beam einen Seitenblick zu. „Die Dorfbewohner tragen es in ihren Gesichtern – sie wollen feiern.“
Das war Beam auch aufgefallen. Die Bewegungen der Dorfbewohner zeigten eine vorsichtige Freude. Sie waren genauso zurückhaltend wie die Soldaten, genauso vorsichtig, als könnten sie noch nicht ganz glauben, dass sie gewonnen hatten. Die meisten schienen als Erstes nach ihren Familienangehörigen suchen zu wollen. Nila war keine Ausnahme.
„Wenn sie weg sind, werde ich nach Mutter suchen“,
sagte Nila, ohne ihre Besorgnis zu verbergen. Sie hatte Lombard dabei aufmerksam angesehen – schließlich war der Captain im Lager gewesen, wo ihre Mutter hätte sein sollen. Wenn ihr etwas zugestoßen war, dann musste er es wissen. Aber der Mann schwieg.
„Ich komme mit“, bot Beam an. „Wir wissen immer noch nicht, wann die Monster zurückkommen.“
„Stimmt – anscheinend hatten das alle vergessen. Es sind die Monster, die ein Mensch wirklich fürchtet. Menschen sind schließlich nur Menschen.“
Viele Soldaten nickten zustimmend, Judas eingeschlossen. „Das stimmt“, sagte er. „Mir ist ein Yarmdon allemal lieber als einer dieser Titanen.“
Während er antwortete, dachte er nicht darüber nach, woher die Stimme gekommen war.
Nur ein paar von ihnen spürten, wie sich die Haare in ihrem Nacken aufrichteten, als würde ein kalter Nordwind darüber streichen.
Ihre Muskeln spannten sich an, ihre Schultern zuckten und sie standen wie angewurzelt da.
Die Stimme war voller Bosheit, wie sie sie noch nie gehört hatten. Sie war niederschmetternd. Beunruhigend. Furchtbar widerlich.
„Monster … oder Magier“, sagte Lombard.
„Bingo.“
Mit diesen Worten war es, als hätte Lombard einen Zauber gesprochen.
Das Dorf wurde immer dunkler, während die brennenden Häuser sich ihren Weg durch die Nacht bahnten und die Flammen keinen Brennstoff mehr fanden, um ihr Licht weiter zu verbreiten. Keiner der Dorfbewohner hatte es bisher über sich gebracht, sich eine Fackel zu schnappen. Sie waren immer noch sehr unsicher, und das aus gutem Grund.
Ein fauler Mensch hätte sich vielleicht darüber gefreut, denn Fackeln waren nicht mehr nötig. Nicht jetzt, wo der ganze Horizont in Flammen stand.
Soweit das Auge reichte, waren Flammen zu sehen. Bei dieser Erkenntnis schauderte Beam und drehte sich um. Und dort, in der Ferne, konnte er sie auch sehen. Flammen, die wie die Feuer der Unterwelt brannten. Ein ganzer Ring davon.
Es waren Flammen von tiefstem Schwarz, doch irgendwie spendeten sie Licht. Oder vielleicht war das nicht der richtige Ausdruck – denn die Welt um sie herum war immer noch schwarz, vollständig in Schatten gehüllt. Doch dieses Feuer hatte etwas an sich, das es den menschlichen Augen ermöglichte, alles um sich herum zu sehen.
Es war, als wolle es dem menschlichen Verstand die Hoffnung nehmen, die das Licht bot, und gleichzeitig seine Fähigkeit, sich bewusst blind zu stellen, zunichte machen. Kurz gesagt, es schien, als existierten sie nur, um zu quälen. Diese Flammen umgaben das ganze Dorf, reichten bis zum Wald und umgaben die Festung.
Es war wie ein magischer Kreis mit einem Radius von zwei Meilen, vielleicht sogar mehr. So etwas in dieser Größenordnung war monströs, und der Druck, den diese Kraft ausübte, war nicht zu unterschätzen. Es war, als wäre die Luft mit Rauch gefüllt. Jeder Atemzug, den ein Mensch nahm, war nur halb befriedigend.
Außerdem kam ein Reiz, wie Gift, der ihn zum Husten zwang. Also hustete er, nur um sich zu erholen und wenige Augenblicke später wieder zu husten. Nila hielt sich die Hand vor den Mund, als sie an der schrecklichen Luft würgte.
„Was … ist das …?“, krächzte sie.
„Ah, endlich fragt jemand“, sagte dieselbe Stimme von vorhin fröhlich. Beam konnte nicht sehen, wer sprach, aber es war, als würde der Mann direkt in sein Ohr sprechen. Für einen Moment war er überzeugt, dass es Ingolsol war, aber den Gesichtern der Menschen um ihn herum nach zu urteilen, konnten sie die Stimme auch hören.
Beam warf Lombard einen Blick zu. „Ist das ein Magier?“, schien er zu fragen. Lombard nickte entschlossen, presste die Kiefer aufeinander und hielt weiterhin die blutigen Verbände um den Stumpf seines Schwertarms fest.
