„Gott sei Dank bist du noch am Leben“, sagte er. „Scheint, als hättest du in meiner Abwesenheit ein kleines Wunder vollbracht.“
„Erledigt sie“, sagte Beam ruhig. Judas schaffte es, ihm einen Blick zuzuwerfen, während er mit seinem Gegner rang. Seine Ohren spitzten sich, ebenso wie sein Grinsen. Er spürte das Feuer, das seine Brust erfüllte, und die neue Kraft, die seine Glieder erfüllte.
„Verdammt, der Junge ist einfach wieder gewachsen“, sagte Judas, während er gegen den Mann und dessen herabfallende Axt kämpfte. „Das heißt wohl, ich muss mich zusammenreißen …“ Er biss die Zähne zusammen und stieß den Mann mit einem lauten Schrei von sich.
Eine Sekunde später schoss sein Speer nach vorne, bohrte sich in den Bauch des Mannes und glitt knapp unter dessen erhobenen Schild hindurch. „Verdammt“, sagte Judas mit seinem besten Lächeln, während der Yarmdon ihn mit hasserfüllten Augen anstarrte.
Die Stormfront-Soldaten neben ihnen schafften es ebenfalls, ihre Gegner zu besiegen.
Sie waren so stark in der Überzahl, dass sie zu zweit oder in manchen Fällen sogar zu dritt gegen einen einzigen Feind kämpfen konnten, und langsam aber sicher wurde deren Zahl wieder dezimiert.
Gorm musste nicht einmal hinsehen, um zu spüren, wie seine Männer starben. Es fühlte sich an wie eine Wunde an seinem eigenen Körper, wie ein Schnitt quer über seinen Bauch, aus dem sein kostbares Lebensblut floss … Seine Wut stieg und er griff Lombard mit neuer Kraft an.
„DREIHUNDERT, TAUSEND, ZEHNTAUSEND! MEINE AXT WIRD NIEMALS RUHE GEBE, BIS BOVIR SELBST MICH NIEDERSTRECKT!“, brüllte Gorm, und er meinte jedes Wort davon. Er verkörperte den Berserkergeist des Volkes von Yarmdon mehr als jeder andere von ihnen.
Er ging durch die Hallen ihrer besten Krieger und hatte einen angesehenen Platz in ihren großartigsten Geschichten.
Gorm der Riese, Gorm der Graue Bär, Gorm der Brückenbringer – sein Volk gab ihm viele Titel, seine Feinde weniger nette. Er hatte seine Karriere allein und wild begonnen, als ein Wesen des Waldes, ungezähmt und unglaublich stark.
Mit jedem Sieg, den er errang, mit jedem Lied, das sie über ihn sangen, wuchs seine Zuneigung zu seinem Volk. Mit der Zeit lernte er sogar den Wert der Position des Kommandanten zu schätzen, obwohl er seine eigenen Methoden hatte.
Er hatte davon geträumt, den sechsten Rang zu erreichen, wie viele Männer vor ihm – und er spürte in seinem Herzen, dass dieser Weg nur mit vielen starken Untergebenen an seiner Seite zu gehen war.
Und jetzt, mit einem einzigen Schlag, mit einer einzigen unüberlegten Entscheidung, sich bei nahendem Winter nach Süden zu wagen, waren sie ihm alle genommen worden, und wieder einmal war Gorm allein, ein Geist der Berge, ein wilder Grauer Bär.
Seine Axt war tödlicher als die derer, die behaupteten, ihm im Kampf überlegen zu sein. Sein Körper war fast unverwundbar. Selbst als Beam, Lombard und Tolsey ihn umzingelten und eine Reihe von Stormfront-Speeren ihnen zu Hilfe kamen, gab das Monster Gorm nicht nach, er wollte sich ihrer schwachen Strategie nicht beugen. Er würde beweisen, wie er es immer bewiesen hatte, dass Stärke siegen würde.
Das Weiße in seinen Augen war längst tiefrot geworden, da er es nicht wagte zu blinzeln, während er sich von allen Seiten verteidigte. Ein schwacher Speer versuchte, ihn von hinten zu durchbohren – ohne sich auch nur umzudrehen, schlängelte sich seine Axt herum und schlug den Kopf ab.
Die ganze Zeit über beobachtete Lombard ihn mit ruhigem Blick und blieb gerade so weit außerhalb der Reichweite, dass Gorm ihn nicht vollständig angreifen konnte, obwohl er sein Bestes gab, um ihn ins Visier zu nehmen. „Nur den Kopf dieses Mannes“, dachte er. „Nur den Kopf dieses Mannes, dann wird sich alles gelohnt haben.“
Aber das Schicksal war nicht so gnädig. Beam jagte den riesigen Krieger unermüdlich von hinten, seine Bewegungen flüssig und effizient, sodass er seine ganze Aufmerksamkeit auf ihn richten musste. Jeder seiner Schläge traf so perfekt, dass Gorms Wut schwankte, da er als Kampfsportler einen gewissen Respekt für ihn empfand.
„Der wird es weit bringen“, sagte er mit einem grimmigen Lächeln im Herzen, das seine Lippen nicht erreichte. „Das war mein Fehler. Ich hätte die Untergebenen von Anfang an vernichten sollen.“
Selbst als er diese demütigen Worte zu sich selbst sagte, schwang seine Axt mit rücksichtsloser Wildheit, und Wut verzerrte sein Gesicht.
Die Dorfbewohner hatten inzwischen begonnen, das Dorf zu verlassen, nachdem sie sich um die letzten Männer von Yarmdon gekümmert hatten. Sie kamen, um den Untergang des letzten Riesen zu sehen, dem symbolischen Zentrum all der Kämpfe, die sie überwinden mussten.
Nilas Bogen schloss sich bald dem Kampf an, und das Blatt begann sich zu wenden. Lies neue Kapitel unter m_v-l’e|m,p| y- r
Drei starke Schwerter hatten ausgereicht, um Gorm zu erschöpfen, auch wenn es Schwerter seiner Untergebenen waren. Die Soldaten darüber hinaus dienten nur dazu, ihn zu irritieren … Aber diese Pfeile gaben den Ausschlag gegen ihn.
Mit diesen Pfeilen kamen viele weitere, als die Jäger des Dorfes ihre Bögen holten und die größte Beute ihrer Karriere jagten.
Endlich landete ein Schlag. Der erste traf Beam. Gorm bewegte sich, um einen von Nilas Pfeilen abzuwehren, der auf seinen Hinterkopf zuschoss, und einen Augenblick später war Beams Schwert da, nutzte die Gelegenheit voll aus und schlug ihm den Rücken in voller Länge auf.
Von diesem Schlag taumelte der Riese. Tolseys Schwert fand als nächstes den Weg in den Bauch des Mannes, schnitt ihm die Eingeweide auf, hielt aber den bärtigen Vizekapitän an Ort und Stelle fest. Gorms Arm hob sich wieder und zog seine Streitaxt mit sich. Einen von ihnen würde er mit ins Grab nehmen. Eine dieser Flammen würde er löschen, das war er fest entschlossen.
Doch dann bohrten sich weitere Pfeile in seinen Rücken, weitere Speere durchbohrten seine Brust. Einer verfing sich in seinem Arm und nagelte ihn an seinen Oberkörper.
Er versuchte sich zu wehren, aber seine Glieder gehorchten ihm nicht mehr, wie ein Löwe, der in einem Netz gefangen ist.
Sein Blick ruhte voller Hass auf dem einzigen Mann, der sich noch nicht an dem Angriff beteiligt hatte.
Lombard atmete kalt Luft in seine Lungen und blickte auf den Stumpf, wo einst seine rechte Hand gewesen war. „Du hast mir meine rechte Hand genommen, geehrter Feind. Erlaube mir, deinen Kopf zu nehmen.“
Er sprach diese Worte mit größtem ritterlichen Respekt, senkte den Kopf und richtete seinen Blick auf den Boden. Das war nicht Gorms Kultur, aber er wusste diese Geste zu schätzen. In seinem Herzen erkannte er diesen Mann an, der ihn besiegt hatte, so wie er es immer mit all denen getan hatte, die ihn in der Vergangenheit überlistet hatten. Er erkannte seine Niederlage an und dankte ihm für einen fairen Kampf.
„Hätte ich doch … Hätte ich doch früher zugeschlagen.“
dachte er, bevor die Klinge seine Kehle erreichte, während er sich an Joks Kampf mit Beam erinnerte. Aber dann schimpfte er sich selbst dafür. Bedauern war was für Strategen. Er handelte aus dem Bauch heraus. Er traf die besten Entscheidungen, die er mit dem, was er hatte, treffen konnte.
Er hatte sich auf den größeren Sieg gegen die hereinbrechende Dunkelheit konzentriert, aber am Ende war er zu weit gegangen.
