Einen Moment später war Jok wieder auf den Beinen, die Hoffnung auf einen totalen Sieg war nur noch eine ferne Erinnerung, aber dafür kam eine andere Art von Hoffnung auf.
Die Schlussfolgerung, zu der Jok gekommen war, als er die Dorfbewohner kämpfen sah und erkannte, dass sie die Macht in ihren Händen hatten, den Kampf selbst zu beenden, war Beam aus einer anderen Richtung zu einem ähnlichen Ergebnis gekommen.
Er konnte den Willen eines Mannes spüren, der in ihren Brustkörben herumtanzte. Es war ein Gefühl, das irgendwie sogar der Angst gleichkam.
Angst war dunkel und trüb, klebrig und haftend. Dieses andere Gefühl war wie das Feuer, das um sie herum brannte. Es war heiß und mächtig, aber schwach und brauchte Nahrung. Es hielt die Dunkelheit der Angst in ihnen in Schach, oder zumindest gelang es ihm das für die wenigen Momente, in denen sie es kontrollieren konnten.
Beam hackte auf ein Bein vor ihm ein. Er war inmitten eines Dutzend Füße gefallen. Er hatte sich gerollt und war bereit, in einem einzigen Moment aufzustehen – aber das waren die Yarmdon auch. Sie waren vom ersten Moment an auf ihn gestürzt, bereit, ihn zu töten.
Er schlüpfte zwischen ihnen hindurch. Das Chaos war jetzt total. Ihre Augen waren nicht nur auf ihn gerichtet, sondern auch auf ihren Anführer, der sich mühsam wieder aufrappelte. Jok versuchte, unbeeindruckt zu wirken, während er sich aufrichtete, aber der Schaden war angerichtet, der Schild der Unbesiegbarkeit, den er sich aufgebaut hatte, war mit einem Schlag zerbrochen. Daraufhin kamen alle aus ihren Verstecken hervor.
Der Rest der Dorfbewohner hatte sich im Schatten versammelt. Sie waren nun näher herangetreten, sodass man ihre Ärmel und Hände erkennen konnte, noch bevor ihre ganzen Körper sichtbar wurden. Die Männer aus Yarmdon spürten die zweihundert hungrigen Blicke auf sich. Die Dunkelheit verzerrte sie, und es fühlte sich an, als wären es viel mehr. Nervosität machte sich in der Gruppe breit, und die ganze Zeit über war Beam ihr Ziel.
Aber selbst als sie versuchten, ihn zu packen, selbst als Jok den verzweifelten Befehl gab, war es, als wäre Beam aus Öl – sie hatten Mühe, ihn festzuhalten, und mit jeder Bewegung kam er näher und näher an den Rand des Schildquadrats und zurück in die Schatten.
„HALTET IHN AUF!“, brüllte Jok. Auch er war Beam dicht auf den Fersen. Selbst wenn er sich dabei in Gefahr brachte, wusste er, wie dringend sie diesen Jungen töten mussten. Er war zum Dreh- und Angelpunkt geworden, der den Angriff der Dorfbewohner am Leben hielt. Joks eigene Vorbereitungen waren komplett zunichte gemacht worden. Er spürte, wie sich das Blatt gegen ihn wendete.
Er schob die Männer beiseite und stürmte auf Beam zu. Inzwischen hatte er es bis in die zweite Reihe geschafft. Er kämpfte sich rückwärts vorwärts, machte Schritte zurück in Richtung Freiheit, während er versuchte, sich von allen Angriffen zu befreien, die aus allen Richtungen auf ihn einprasselten.
Seine einzige Rettung war der Druck, den die Dorfbewohner aus den Schatten ausübten. Die äußere Reihe der Männer konnte es sich nicht leisten, sich nach innen zu drehen und bei der Tötung von Beam zu helfen. Sie konnten nur standhaft bleiben und hoffen, dass ihre Kameraden den Schaden anrichteten.
Ein Schwert bohrte sich tief in Beams Schulter. Es war eine von vielen tiefen Wunden, die er an diesem Tag davongetragen hatte. Er schloss für einen Moment ein Auge, um den Schmerz zu ertragen. Jok schubste den letzten Mann beiseite, trat in Reichweite und holte zum Schlag gegen Beam aus, während der Junge versuchte, sich mit dem Mann zu befassen, der ihn gerade angegriffen hatte.
Joks Schwert wurde von einem gut platzierten Pfeil aufgehalten.
Er spürte, wie ein Schauer der Gefahr ihn durchfuhr, und neigte gerade noch rechtzeitig den Kopf nach hinten.
„Verdammt“, fluchte er, als der Pfeil an ihm vorbeizischte. Es war wieder dieser Bogenschütze mit seiner unmöglichen Zielgenauigkeit. Jeder seiner Pfeile war so gut platziert, dass Jok seine ganze Aufmerksamkeit darauf richten musste, ihnen auszuweichen, um nicht von ihnen getroffen und damit getötet zu werden.
Das war die einzige Chance, die Beam gebraucht hätte, aber er bekam noch zehn weitere. Eine Salve von zehn Pfeilen, die sich zu Gruppen zusammenballten und aus drei verschiedenen Richtungen abgefeuert wurden.
Sie schlugen in die Rücken der Männer ein, die Beam den Weg versperren wollten, und verschafften ihm genug Zeit, um sich umzudrehen, den Mann vor ihm aufzuschlitzen und sich zurück in die Schatten zu rollen, um nach Luft zu schnappen.
„Verdammt …“, fluchte Jok erneut, als er ihn gehen sah. Der Junge atmete schwer, als er ging, das sah der Yarmdon-Kommandant – und kein Wunder. Diese Schwäche war die kleinste Schwachstelle in der Rüstung gewesen, die Jok geboten worden war, die kleinste Chance, den Jungen zu Fall zu bringen. Hätten sie ihn noch ein paar Sekunden länger auf dem Platz festhalten können, hätten sie ihn erledigen können.
Doch während er so dachte, begann er daran zu zweifeln. Der Junge war ihm völlig unbekannt. Im Laufe des Kampfes hatte er sich mehrfach verändert. All die Grenztests, all das Verständnis, das Jok normalerweise an den Tag legte, waren in diesem Kampf umsonst gewesen. Wenn überhaupt, hatte es sich gegen ihn gewendet.
Er konnte nur noch von Anfang bis Ende mit völliger Wachsamkeit kämpfen. Es war eine äußerst anstrengende Angelegenheit.
Und nun hatte sich das Schlachtfeld erneut verändert, als würde er gegen einen Alchemisten kämpfen und nicht gegen einen Menschen. Jemand, der in der Lage war, die Herzen der Menschen zu verwandeln, ebenso wie sein eigenes. Der Junge war nicht ihr Anführer gewesen, da war Jok sich sicher, aber wer war es nun, der sie alle vereinte?
Bleib dran bei m-v l|e’m,p y r
Es geschah so subtil, dass Beam es wahrscheinlich selbst nicht bemerkte, und doch war es geschehen. Jeder einzelne Schritt war, als würde Beam auf einem Fluss reiten, von dem Jok nichts ahnte. Als würde er gegen das Schicksal selbst kämpfen.
Es war, als wäre alles von Anfang an geplant gewesen, alles passte so makellos zusammen, so reibungslos, dass man unmöglich erkennen konnte, dass etwas nicht stimmte.
