Dann kam noch eine Salve Pfeile. Die Konzentration von Joks Leuten war mal wieder ihr Verhängnis. Wer auch immer in diesen Schatten lauerte, wusste genau, wie man die Aufmerksamkeit seiner Beute auf sich zieht und wie man sich in den toten Winkel des Feindes schleicht. Wieder fielen drei Männer, ohne zu wissen, was sie getroffen hatte.
„Ärgerlich …“, murrte Jok. Aber im Moment konnte er nichts dagegen tun.
Er konnte keine Befehle geben, die ihren Opportunismus zunichte gemacht hätten. Es lag an seinen eigenen Männern, rechtzeitig zu reagieren.
Und das taten sie jetzt. Er konnte es an ihren Gesichtern sehen, sie waren etwas aufgeweckter geworden. Sie richteten ihre Aufmerksamkeit auf ihre Umgebung. Sie hielten ihre Schilde locker, damit sie sie jederzeit schnell hochreißen konnten.
Als die nächste Pfeilwolke kam, trafen sie nur auf Holz.
Die vierköpfige Gruppe schwebte nervös in der Luft, während sich die Lücke langsam schloss, Jok’s Männer die Leichen aus dem Weg rollten und die Lücken mit Schilden füllten.
Aber inzwischen hatten sich weitere Gruppen versammelt. Diesmal kamen sie von hinten, aus dem Flammenmeer, das die Männer von Yarmdon hinter sich zurückgelassen hatten. Irgendwie hatte es diese Gruppe geschafft, sie vollständig zu umzingeln und auf demselben Weg zurückzukommen, den sie gekommen waren.
Es waren nur vier von ihnen, aber an ihrer selbstbewussten Art zu gehen konnte Jok erkennen, dass sich noch mehr von ihnen im Schatten versteckten. Ihr Aussehen erinnerte Jok an Gorebeasts. An Aasfresser und Kriminelle. Er lag nicht weit daneben.
Die Männer wanderten mit gezückten Messern umher, bis sie nur noch zwanzig Schritte von der Umzingelung entfernt waren, dann fingen sie einfach an, Schnee vom Straßenrand zu schaufeln, Schneebälle zu formen – in die sie gelegentlich Steine schmuggelten – und sie dann auf den Feind zu schleudern.
Sie johlten vor Vergnügen, wenn einer landete, und trotz der bedrohlichen Lage wirkte ihr Verhalten beunruhigend kindisch.
Joks Aufmerksamkeit war nur für einen Moment abgelenkt gewesen, aber als er wieder hinsah, war der Junge verschwunden. Die Lücke in ihrem Schildwall, die er hinterlassen hatte, stand offen wie eine schmerzhafte Wunde, aber von demjenigen, der sie verursacht hatte, fehlte jede Spur.
„Wo ist er?“, schrie Jok verzweifelt, während ihm ein kalter Schauer über den Rücken lief. Die wahre Gefahr ging von diesem Jungen aus – und er war hinter Joks Kopf her.
„Er ist zurück in die Häuser gerannt!“, kam die Antwort.
Erst als er das hörte, wagte Jok es, seine Anspannung etwas zu lockern. Er hatte fast erwartet, dass der Junge in der Luft schweben würde. Für ihn war er mittlerweile eine Art Kreatur.
Die Art, wie er kämpfte, hatte etwas Übernatürliches.
„Bleib ruhig …“, murmelte er vor sich hin. Hier herrschte Chaos. Jok war es gewohnt, gegen einen einzelnen Anführer zu kämpfen, vielleicht auch gegen zwei oder drei. Er war diese Art von Gesetzlosigkeit nicht gewohnt. Es war schwer, ein Muster in den Kämpfen zu erkennen.
Es tauchten immer wieder einzelne Vierergruppen auf, jede von einem anderen Ort. Zuerst schien es, als hätten sie es hauptsächlich auf ihn abgesehen, aber sobald einer von ihnen verletzt wurde, drehten sie durch und gingen aufeinander los.
Dann brach sogar eine Gruppe den Angriff ab. Sie schwebten immer noch nervös herum, ohne sich zu engagieren. Jok rechnete fast damit, dass sie sich wieder in die Schatten zurückziehen würden. Es war so verlockend, eine Gruppe Soldaten hinter ihnen herzuschicken, um sie sofort zu vernichten … Aber sie kamen ihm wie giftige Figuren vor. In einem Kampfspiel wusste er, dass man sich vor den Figuren in Acht nehmen musste, die am leichtesten zu bekommen waren.
Das Verhalten der Kämpfer war völlig unberechenbar. Eine Gruppe stürmte vor, während eine andere sich am Rand duckte. Und dann waren da noch diese Bogenschützen, die sich in einiger Entfernung versteckten und jede noch so kleine Veränderung, jede noch so kleine Schwäche vergrößerten. Und dann war da noch dieser Junge oben drauf … Dieser Junge schien ganz eigene Absichten zu haben. Er hatte nicht einmal einen einzigen Mann mitgebracht.
Dann waren da noch die Männer im Hintergrund, die immer noch Schneebälle warfen – er konnte eine gewisse Planung in ihren Handlungen erkennen. Ein weiterer Anführer inmitten einer Armee von Rabauken, aber bis jetzt waren sie alle vereint.
Zwei weitere Trupps tauchten aus der Dunkelheit auf. Sechs in einem, fünf im anderen. Selbst die Größe ihrer Gruppen war nicht einheitlich.
Eine Gruppe stürmte direkt auf die Schildmauer zu, angeführt von einem besonders kämpferischen alten Mann. Er schwang eine Heugabel wie einen Speer, stieß einen besonders tapferen Schlachtruf aus … Und dann warf er sich den Yarmdon, die ihm im Weg standen, zu Füßen und durchbohrte sie mit seiner Heugabel.
Die Mauer öffnete sich sofort durch sein wahnsinniges Manöver, und die fünf Männer, die hinter ihm her waren, strömten in die Lücke.
Der alte Mann war sofort tot. Ein einziger Tritt mit einem harten Stiefel zerschmetterte seinen Schädel. Aber der Mann hatte das von Anfang an beabsichtigt, er hatte sein Leben opfern wollen, nur um sich einen Vorteil zu verschaffen.
Wieder spürte Jok in ihren Augen, dass sie alle auf ihn abzielten. Heugabeln, Äxte, Messer. Männer und Frauen brüllten wie ausgehungerte Tiere. Unter ihnen war eine alte Frau, die genauso selbstmörderisch wirkte wie der Mann. Sie sprang wie ein Affe auf einen Schild, nur um ihn zu beschweren. Als Antwort bekam sie eine Axt in den Schädel.
Doch dank ihres Opfers flog ein Messer durch die Luft und traf den Mann durch ein unglaubliches Glück an der Kehle. Jok konnte es kaum glauben. Es war, als würden sie Münzen werfen und durch einen Zufall würden alle auf der Kopfseite landen.
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Die Pfeile flogen erneut, und eine weitere Gruppe stürmte heran. Diese Gruppe prallte gegen Joks Speerwand und wurde so mühelos zurückgeschleudert wie die Schneebälle, die geworfen wurden. Es war, als hätten ihre Körper kein Gewicht. Die Yarmdon ließen sie mit den Schultern gegen ihre Schilde prallen und machten dann einen Schritt nach außen, um sie zu betäuben.
Eine Sekunde später regnete es Äxte und Schwerter, die sie alle fast augenblicklich töteten.
Jok kniff die Augen zusammen. Wieder gab es keine Logik.
Weitere Gruppen kamen, diesmal vier. Sie prallten erneut gegen die Schilde. Eine ganze Gruppe wurde wieder zurückgeschleudert. Dann kamen Pfeile für den Rest.
