Jetzt waren sie von undurchdringlicher Dunkelheit umgeben. Sie wussten natürlich, dass da irgendwas war. Irgendwas … Aber dieses Irgendwas fühlte sich nicht wie die Dorfbewohner an. Es fühlte sich deutlich finsterer an. Es war leicht, sich von der Fantasie einen Streich spielen zu lassen.
Sogar ihr junger Anführer war nervös. Er spürte ein Ziehen in der Magengrube. Ein Gefühl, das er schon mehrmals gehabt hatte. Die Emotion weckte eine alte Erinnerung, an die er schon lange nicht mehr gedacht hatte. Ein altes Yarmdon-Initiationsritual, das er in seinem vierzehnten Lebensjahr durchlaufen musste.
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Allein in der Wildnis, nur mit einer Waffe seiner Wahl – für diese Aufgabe hatte er sich einen Speer ausgesucht – musste er das Fell eines Graubären zurückbringen. Diese Bären waren größer als die Braunbären, die in den Schwarzen Bergen lebten, und selbst für die Nachkommen der Yarmdon waren sie furchterregende Gegner.
In dem Moment, als er endlich einen dieser Bären aufgespürt hatte, verspürte Jok diesen Urinstinkt. Als er in die Dunkelheit der Höhle blickte, spürte er diese tödliche Präsenz. Er hörte das Heben und Senken der Brust des Tieres und konnte fast die Hitze seines Atems spüren.
Und dann nahm er diese Emotion und umklammerte seinen Speer fester, um den Bären zu töten. Nur wenige kehrten von dieser Prüfung zurück, und keiner – nicht in diesem Alter – kam mit dem Fell eines Grauen Bären zurück. Sie mussten sich mit schwächeren Tieren begnügen, um ihre Position in der Gesellschaft zu festigen.
Jok hätte das für sich selbst niemals akzeptiert. Von dem Moment an, als er das Licht der Welt erblickte, wusste er, dass er zu Großem bestimmt war. Jetzt, als die Angst kam, noch größer als die, die er außerhalb der Bärenhöhle empfunden hatte, zeigte er der Welt erneut seinen Wert.
„Verbrennt es!“, gab er mit strenger Stimme den Befehl, einer Stimme voller Kraft. Das löste die Nervosität seiner Männer an der Front. Nur zu gerne hielten sie eine Fackel an das niedrige Strohdach. Es fing schnell Feuer, und Jok erhellte die Dunkelheit, die Beam geschaffen hatte.
Die ganze Armee von Yarmdon war auf diesen einen Befehl hin zum Kampf bereit. Die kleinste Bewegung, die geringste Veränderung der Position auf dem Schlachtfeld hatte weitaus größere Auswirkungen, als Beam gedacht hatte, als er die Befehle gab.
Die ersten Männer, die er auf Greeves‘ Befehl hin eingesetzt hatte, kehrten nach Erfüllung ihrer Aufgabe auf den Platz zurück. Jetzt war das ganze Dorf in Dunkelheit gehüllt, auch das Zentrum.
Die Augen begannen sich anzupassen, ihre Nachtsicht setzte ein. Sie konnten gerade noch die Umrisse der anderen und die Umrisse der Häuser um sie herum erkennen. Aber wenn jemand in der Hocke verharrte und sich nicht bewegte, war es fast unmöglich, ihn zu entdecken.
Beam blieb unbewusst genauso still stehen. Seine Gedanken und Worte kamen ihm wie im Delirium, als würde er versuchen, aus einem Traum zu erwachen. Sein Körper hatte nicht die Energie, sich auf einen Schlag zu erholen, also funktionierte er nach einem anderen Mechanismus, dem Minimalmechanismus, der alles war, was er noch konnte.
Ohne hinzuschauen, konnte er das Feuer in der Ferre, zweihundert Meter vom Dorfzentrum entfernt, knistern hören. Das erste der Häuser war in Flammen aufgegangen und warf Licht in die Umgebung, Licht, das sich mit Schatten vermischte, aber dennoch Licht war.
Die Yarmdon-Stiefel schlugen auf die Straße und knirschten im Schnee. Ohne es zu merken, gingen sie leise, wie wenn sie eine Beute verfolgen würden, aber das Gewicht der Männer und ihre schiere Anzahl konnten ihre Annäherung nicht verbergen.
Und sie kamen tatsächlich näher. Die Dorfbewohner konnten es spüren. Ihre Herzen pochten gegen ihre Brust. Diejenigen, die nicht kämpfen wollten, hatten keine Wahl.
Die Frau, die zuvor unter Tränen gegen Beam protestiert hatte, begann nun leise zu weinen, während sie ihren Kopf tiefer in ihre Hände vergrub.
Die Dunkelheit hatte etwas an sich, das sie alle dazu brachte, sich leise zu bewegen und ihre Stimmen zu senken. Die Dunkelheit war vage und verschleierte alles, sie war der perfekte Ort für die Schwachen, um anzugreifen, und sie war der perfekte Ort für die Schwachen, um zu existieren.
Sie gab den Hungrigen und Verzweifelten Kraft. Einige bewegten sich leicht, um zu sehen, ob die Leute neben ihnen etwas bemerkten. Das taten sie nicht – wie hätten sie auch? Die subtilen Bewegungen waren praktisch nicht zu erkennen. Die Nachtsicht, die ihre Augen ihnen ermöglichte, war nur ein Schleier.
Das war eine ermutigende Aussicht. Es war das Reich der Kriminellen.
Greeves‘ Männer genossen es. Sie fühlten sich wohl dabei. Es bot ihnen weitaus mehr Möglichkeiten als das Licht.
Sie hielten den Atem an und wagten nicht zu sprechen. Beam hatte noch keinen einzigen weiteren Befehl gegeben. Es gab verschiedene Pläne, die sie verfolgen konnten. Sie hätten einige der Männer in den Häusern verstecken können, während die Yarmdon näher kamen, und sie dann aus ihrer Deckung heraus angreifen können.
Ein solcher Plan wurde jedoch sofort von Jok vereitelt, der jedes Haus in seinem Weg niederbrannte.
Die Dunkelheit war nur eine vorübergehende Maßnahme. Mit jedem Schritt, den sie machten, schwand der kleine Vorteil, den ihnen die Dunkelheit verschaffte. Aber egal, wie sehr sie sich auch bemühten, sie konnten keine bessere Lösung finden. Es gab keine anderen wirklichen Taktiken, die sie anwenden konnten.
Hätten sie Bögen gehabt, hätten sie Pfeile abschießen können. Hätten sie Öl gehabt, hätten sie Töpfe unter die Feinde werfen und sie zwingen können, in ihren eigenen Flammen zu kämpfen.
Als ihm dieser Gedanke kam, hob Beam wieder den Kopf. Es ging ihnen nie um den totalen Sieg. Sie waren die Schwachen. Es ging lediglich darum, die Chancen so weit auszugleichen, dass ein Wunder geschehen konnte.
In diesem Sinne waren auch die Flammen zu ihrem Vorteil. Jede Art von Chaos war zu ihrem Vorteil. Wenn die Dorfbewohner die Moral hatten, nicht wegzulaufen, konnten sie durch ihre schiere Anzahl und das Chaos in ihrer Umgebung den Sieg erringen.
Aber das schien unwahrscheinlich. Beam fiel nichts mehr ein. Er konnte nur noch die Situation akzeptieren und einen letzten Befehl geben.
