„Ist er damit einverstanden?“, fragte der Mann. Wie alle anderen fragte auch er sich, warum Beam noch nichts gesagt hatte.
Auf Greeves‘ Anstoß hin sah Beam endlich nach oben. Sein Blick traf den Mann, der mit ihm sprach. Der Mann spürte, wie er erschauerte. Es war, als würden ihn plötzlich Augen aus der Dunkelheit anstarren. Es waren furchterregende Augen, komplex.
Beam holte tief Luft und versuchte, Sauerstoff in sein Gehirn zu pumpen. Während er dastand und wartete, spürte er langsam, wie sich sein Körper erholte. Das war sowohl gut als auch schlecht. Beam hatte tagelang gegen die Monster gekämpft. Er hatte es geschafft, dieses Tempo mit regelmäßiger Ruhe und Schlaf aufrechtzuerhalten, und er glaubte, dass er noch viel länger hätte durchhalten können.
Aber ein ganzer Tag voller Action, wie er ihn hinter sich hatte, mit immer wiederkehrenden Monsterangriffen – noch dazu von Halb-Titanen –, gefolgt von der beunruhigenden Atmosphäre im Keller des Ältesten und einer anstrengenden Schlacht, die der mit dem Hobgoblin nicht unähnlich war … Er fühlte sich, als hätte er an einem einzigen Tag mehrere Leben gelebt.
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Er war gewachsen, das spürte er. Sein Körper und sein Geist taten verzweifelt das, was jeder Körper und jeder Geist tut, wenn sie mit neuen Erfahrungen und Informationen überfordert sind – sie versuchten verzweifelt, alles zu integrieren und einen Sinn darin zu finden, eine Art Dach der Vernunft, das sie als „bekannt“ bezeichnen konnten.
Beams Körper und Geist hatten immer noch Mühe, mitzukommen. Der Stress von früher am Tag, mit den Todesfällen, die hätten vermieden werden können … und jetzt schien es, als würde der Tod alle ereilen. Tolsey war verschwunden, er hatte nichts von Lombard gehört, er hatte Judas nicht gesehen … Alle waren verschwunden. Und dann die Zahl der Soldaten, die gestorben waren – viele davon kannte er … Es war unmöglich, das zu verarbeiten.
Es fühlte sich wie eine Last an. Er konnte noch nicht entscheiden, wie er sich dabei fühlte. Während des Kampfes hatte er eine Art Antwort gefunden – der Kampf hatte seinen Geist gestärkt und er hatte sich daran erinnert, wer er war. Er war nie ein Held gewesen, er war nie ein großartiger Mensch gewesen. Seine Bemühungen waren immer mit Verlusten verbunden gewesen, doch er hatte trotzdem weitergekämpft.
Seine Gedanken kehrten langsam zurück, und das war es, woran er dachte, während seine Muskeln schmerzten. Gewalttätige Gedanken überkamen ihn. „Was ist mit Tolsey?“ „Judas hat dir vertraut, dass du ihm den Rücken freihältst, oder?“
Er schob diese Gedanken vorerst beiseite. Er spürte, wie sich die Wunden in seinem Herzen zu sammeln begannen, und er akzeptierte es. Immer wenn er Schmerzen hatte, wusste Beam, dass er am richtigen Ort war. Er war genau dort, wo er sein sollte.
Und jetzt waren anklagende Blicke auf ihn gerichtet. Nicht viele, aber genug. Früher am Tag hätten sie ihn vielleicht tiefer getroffen als jetzt. Jetzt konnte er ihnen mit geradem Gesicht begegnen. Er mochte das Gefühl nicht, es war unangenehm, aber er erinnerte sich daran, dass er daran gewöhnt war, sich unwohl zu fühlen. Er war es gewohnt, sich wie ein Ausgestoßener zu fühlen.
Kompetenz war nie seine Stärke gewesen, er hatte nie das Glück gehabt, sie zu vermitteln, egal wie sehr er sich auch bemühte.
Daher waren Fehler unvermeidlich. Da Fehler unvermeidlich waren, konnte er sie akzeptieren. Selbst das Leben von zweihundertfünfzig Menschen würde er akzeptieren, wenn sie sich in seine Hände begaben und ihm vertrauten.
Nicht, weil er sich für einen guten Anführer hielt, sondern weil er sah, dass sie keine andere Wahl hatten. Greeves hatte sie geführt, Nila hatte sie geführt, Loriel hatte sie geführt. Alle zeigten mit dem Finger auf ihn. Diese Säulen der Kompetenz, jeder von ihnen, wiesen auf etwas Größeres hin.
Es war ihm unmöglich, zu verstehen, was sie meinten.
Noch unmöglicher war es, in diesem Moment die richtige Entscheidung zu treffen, als sein Verstand überlastet war und er nicht mehr wusste, wer sie eigentlich waren. Also machte er sich keine Gedanken darüber, er dachte nicht zu tief nach, das konnte er sich nicht leisten. Stattdessen ließ er sich von der Mentalität eines Kriegers, eines Kämpfers, überwältigen.
Das Gleiche, was ihn auf dem Schlachtfeld am Leben gehalten hatte.
„Wir kämpfen“, sagte er einfach. Es waren keine inspirierenden Worte, aber es waren die Worte, die ihm durch den Kopf gingen. Sein logischer Verstand hatte versagt, er konnte die Führung nicht richtig übernehmen, also machte er es auf seine eigene Weise.
Er sprach lediglich seine Absichten laut aus, wie er diesen Kampf führen würde, wenn er allein wäre – und wenn die anderen ihm folgen wollten, dann war das ihre Entscheidung, beschloss er.
„Halbherzig“, spottete Ingolsol. Beam wusste inzwischen, dass es Ingolsol war. Nachdem die Kampfgeräusche verstummt waren, hörte er diese Stimme immer wieder. Ohne dass es jemand erklären musste, wusste er, dass diese Nacht etwas Besonderes an sich hatte, das es Ingolsol ermöglichte, ihn so leicht zu erreichen. Dass diese Stimme zu hören war, obwohl normalerweise nur ein Gefühl da war.
Ob es die Verzweiflung war, die in der Luft lag, oder das schwere Übel, das alles überschattete, war schwer zu sagen, aber Ingolsol war zu hören, und er sprach frei heraus. Scharfe, kurze Sätze, mehr Verbalattacken als alles andere. Sie griffen Beams eigene Zweifel auf und verstärkten sie.
„Sprich nicht – du wirst sie umbringen“, sagte er. „Sie werden sterben. Sterben, sterben, sterben.“
Er nahm den Knoten der Angst, den er normalerweise in seinem Magen spürte, und verdrehte ihn, bis der Schmerz ihn zum Schreien brachte.
Und trotzdem konnte Beam ruhig bleiben, trotz dieses inneren Krieges, trotz der schmerzenden Kraft seines Körpers, trotz der überwältigenden Verantwortung, die auf ihm lastete, trotz der unmöglichen Chancen, die er überwunden hatte. Der Geisteszustand, den er jahrelang trainiert hatte, hielt ihn aufrecht, als alles andere versagte. Beam beschloss, zu kämpfen.
„Sie werden die Häuser anzünden“, stellte er fest. „Wir könnten durch die Fenster angreifen … Aber wir müssen vorsichtig sein.“
