Sie hatten den Sieg schon fast geschmeckt, und dann mussten sie sich wieder zurückziehen. Jeder hasste es instinktiv, einen Schritt zurückzugehen. Das saß tief in ihren Herzen.
Es war schwer, ihren Kampf als Sieg zu sehen, wenn sie am Ende wieder genau da waren, wo sie vorher waren, trotz all der Emotionen, die sie aufgebracht hatten, trotz all dem Kampfgeist – sie waren immer noch hier, zurück innerhalb der Mauern ihres Dorfes, während der Feind näher rückte.
„Jetzt werden sie uns wahrscheinlich foltern“, sagte ein Mann. Nila erkannte ihn. Er war ein Schäfer und hütete im Sommer mit seinen Schafen die Felder im Süden. Ein nervöser, kleiner Mann, der immer Angst vor Wölfen und Kobolden hatte. Nila bemerkte, dass seine Hände wie die der anderen mit Blut befleckt waren.
Nach der ersten Begeisterung über ihre ersten Morde ließ die Hochstimmung schnell nach, und sie begannen zu bereuen, was sie getan hatten. Viele von ihnen hätten sich selbst nicht zu solcher Gewalt fähig gehalten. Sie waren noch nie in eine Situation geraten, in der sie um ihr Leben kämpfen mussten.
Es gab ein Husten, als ein Mann sich die Hand an den Hals legte, würgte und dann den Inhalt seiner letzten Mahlzeit über das schneebedeckte Gras erbrach.
Seltsamerweise – zumindest für Nila – schienen die Frauen in ihrer Gruppe am wenigsten verändert zu sein. Fast alle hatten Blut an den Händen, aber das schien sie nicht sonderlich zu stören. Sie wirkten fast schon zufrieden mit dem, was sie getan hatten.
Als Nila die Frauen in ihrer Gruppe bemerkte, hielt sie auch Ausschau nach den Frauen, die sie zurückgelassen hatten. Sie warteten an derselben Stelle, an der sie sie zurückgelassen hatten. Einige waren verlegen in ihre Häuser zurückgegangen, weil sie nichts zu tun hatten, aber jetzt krochen sie wieder aus ihren Verstecken hervor. Die Frauen und die Älteren, die sich entschieden hatten, nicht am Kampf teilzunehmen.
„Gibt es Neuigkeiten?“, fragte eine alte Frau. Es war die alte Frau, die die Bäckerei führte. Sie sah Beam an, als sie sprach, aber es war, als hätte er sie nicht gehört. Er stand da mit halb geschlossenen Augen. Nila befürchtete, dass er eingeschlafen war.
„Ein solider erster Sieg, dank dem Jungen“, sagte Greeves entschlossen und betonte seine Worte, um die düstere Stimmung zu vertreiben. „Wir haben fünfzig Männer getötet und nur eine Handvoll Verluste erlitten. Ich würde sagen, das war ein guter Anfang.“
„Das stimmt“, fügte Loriel mit ruhiger Stimme hinzu. „Und jetzt nähern sich 150 Feinde. Wir wollen die Straßen nutzen, um sie zu bekämpfen.“
Unter den Leuten, die sich entschieden hatten, nicht zu kämpfen, ging ein schockiertes Murmeln durch die Menge, als sie das hörten.
„Ihr habt sie hierher gebracht?“, fragte eine Frau entsetzt. Sie war eine sehr feminine Frau. Sobald von Gewalt die Rede gewesen war, hatte sie wie wild den Kopf geschüttelt, als wolle sie die Gedanken daran verdrängen. Aufgrund dieser Schwäche – so sah es zumindest Nila – hatte sie sich entschieden, nicht am Kampf teilzunehmen. „Ihr wollt uns alle töten?“
Ihre Stimme war leise, aber der Tonfall war schockiert und vorwurfsvoll. Sie richtete ihre Worte der Ablehnung an Beam. Sie schien instinktiv zu wissen, wer den Befehl gegeben hatte, sich ins Dorf zurückzuziehen, alle wussten es. So wie ein fremder Wolf weiß, wer das Rudel anführt. Es lag in der Art, wie die anderen sich positionierten und wie sie ihn verstohlen ansahen.
Es war, als wäre er die Sonne und sie die Planeten – alles drehte sich um ihn.
„Pass auf, was du sagst, du Trottel“, zischte Greeves. „Hast du etwa gedacht, sie würden euch alle am Leben lassen, wenn wir versagen? Oder hättest du lieber unter Pfeilhagel gesessen, ohne eine Chance, dich zu wehren?“
Die Frau wandte ihren Kopf elegant ab. Es war, als wäre sie in ihrer eigenen Welt.
Sie legte den Kopf in die Hände und begann dramatisch zu weinen.
Einige der alten Leute teilten ihre Gefühle.
„Ich wünschte, du hättest uns in Ruhe sterben lassen“, sagte ein alter Mann.
„Dann verpiss dich“, sagte Greeves hart und zeigte mit dem Daumen in Richtung Yarmdon. „Die sind da drüben. Geh und versöhn dich mit deinen Göttern und verpiss dich.“
Der alte Mann gab einen angewidert klingenden Laut von sich und wandte seinen Kopf pompös vom Händler ab.
„Will noch jemand sterben?“, fragte Greeves laut. „Der Feind ist in dieser Richtung. Wenn nicht, haltet eure verdammten Klappen. Was mich betrifft, seid ihr, die ihr nicht gekämpft habt, jetzt weniger als Menschen – ihr habt keinen Zweck. Diejenigen ohne Zweck können verrotten.“
Loriel legte ihm eine Hand auf den Arm. Irgendwann war Greeves‘ Versuch, sie aufzuhetzen, in ein giftiges Auskotzen seiner wahren Gedanken umgeschlagen. Als er das bemerkte, schnaubte er und verstummte.
„Was machen wir jetzt?“, fragte ein größerer Mann, der blutüberströmt war. Ein Blick auf ihn genügte, um zu erkennen, dass er mitten in den Kämpfen gestanden hatte. „Können wir sie noch mal so überraschen?
Sollen wir sie von der Seite angreifen?“
An der Geschwindigkeit, mit der er sprach, war deutlich zu erkennen, dass das Adrenalin noch immer durch seinen Körper pumpte und seine Nerven zerfetzte. Er umklammerte eine Holzbeil fest mit der Hand, seine Augen waren weit aufgerissen und rot.
„Hoh, da ist ein Mann, der tatsächlich kämpfen will und leben will“, sagte Greeves in einem spöttischen Ton, der den Rest verächtlich erscheinen ließ.
Er brachte dem Mann den größten Respekt entgegen, zu dem er fähig war. „Da du von Sieg sprichst, werde ich dich Kamerad nennen. Der Plan ist, dass wir diese Straßen zu unserem Vorteil nutzen und ihre überlegenen Kampffähigkeiten mit dem Überraschungsmoment zunichte machen.“
Während er sprach, sah er noch einmal zu Beam, um zu sehen, ob der Junge bereit war, sich ihnen anzuschließen, aber Beams Augen hatten sich kaum bewegt.
Er starrte weiter auf den Boden, atmete flach und ließ sein Schwert an seinem Handgelenk baumeln. Als Greeves das sah, sprang er ein, nachdem er die Absicht des Jungen erraten hatte, warum er sie im Dorf postiert hatte. Bleib mit m-v l|e’m,p| y- r in Verbindung.
