Mittlerweile war die Menge hart geworden. Sie hatten schon angefangen, sich für den Kampf vorzubereiten, und es gab kein Zurück mehr. Die Kinder waren weggeschickt worden. Die Familien sahen ihnen nach, mit gemischten Gefühlen. Einige mit feurigen Blicken, wie Männer, die wirklich bereit für den Kampf waren, während andere noch einsamer und unsicherer wirkten als noch wenige Minuten zuvor.
„Wir haben keine Zeit“, bellte Greeves sie an. „Ich sehe, dass ihr alle versucht, euch zu entscheiden, aber verdammt, wir haben keine Zeit. Wir sind keine Soldaten. Es wird nie den richtigen Zeitpunkt für uns geben. Je früher wir loslegen, desto besser.“
Während Greeves sprach, konnten sie Schreie vom Schlachtfeld hören. Es war eine furchtbar unattraktive Aussicht, dort hinein zu laufen. In dieses Meer aus immer größer werdenden Flammen und diese Hölle voller verzweifelter Schreie.
Nila teilte Greeves‘ Dringlichkeit. Wenn sie ankamen und die Soldaten bereits gefallen waren, wenn Beam bereits gefallen war … Dann wäre alles umsonst gewesen.
Ein kurzer Blick auf die Menge zeigte, dass sie nicht bereit waren. Sie waren keine Einheit, das würden sie nie sein. Sie waren ein unorganisierter Mob mit halbherzigen Absichten. Einige hielten ihre Waffen, ihre Werkzeuge und Äxte mit Eifer fest, andere ließen sie schlaff an ihren Handgelenken baumeln, während sie neben ihren Frauen standen.
Aber es konnte nicht länger gewartet werden. Weder Nila noch Greeves waren in der Lage, einfache Dorfbewohner in eine Kriegertruppe zu verwandeln. Sie konnten sie nur zum Kampf auffordern, sie zum Kämpfen anspornen und sie dazu drängen, bis zum bitteren Ende nicht aufzugeben.
Es waren die Frauen, die jetzt die größten Zweifel hatten. Vielleicht wären die Männer eher bereit gewesen, zu folgen, wenn sie gewusst hätten, dass ihre Frauen und Kinder in Sicherheit waren. Aber für solche Luxusgedanken war kein Platz.
Greeves drehte sich um, in der Hoffnung, dass die anderen ihm folgen würden, wenn er losging. Er gab sich ruhig, aber er konnte sein Herzklopfen und den Schweiß auf seinem Rücken nicht verbergen.
„Verdammt“, fluchte er leise, als er über ihre besonders schwierige Lage und seine besonders schwierige Position nachdachte.
Nie in seinem Leben hätte er gedacht, dass er einmal eine Kriegerschar anführen würde, schon gar nicht, um jemand anderen zu retten.
Er machte einen ersten Schritt auf das Feuer der Schlacht zu. Die Luft war bitterkalt, aber Greeves hätte schwören können, dass er bereits die Hitze der brennenden Zelte spürte. Selbst aus der Ferne konnte er die Aura der Schlacht spüren. Das, dem er gerade erst entkommen war. Seine Beine zitterten, als er sich wieder zurückzog.
Aber niemand konnte das sehen, er bewegte sich mit seiner üblichen Selbstsicherheit, seiner üblichen Prahlerei. Seine Männer folgten ihm. Loriel warf einen vielsagenden Blick auf die Menge, bevor sie ihnen folgte, als wolle sie sie testen, sie provozieren.
Die Männer bemerkten den Blick, noch mehr als die Frauen. Ihre Wut war nun endgültig entfacht. Dieser letzte kurze Blick, als die Frau ihren Dolch zog und sich neben den Kaufmann auf das Schlachtfeld begab, während ihr langes lila Kleid hinter ihr im Schnee schleifte … Es war ein so lächerlicher Anblick, dass jeder Mann, der es wagte, sich nach diesem Anblick zurückzuziehen, kein Mann mehr war.
Die Männer hatten das Gefühl, dass sich die Menge schon in Bewegung gesetzt hatte, um Greeves zu folgen, noch bevor Nila zu ihnen eilte. Zuerst langsam und bedächtig, angeführt von den Eifrigsten, denen man die Wut in den Augen ansehen konnte, die von einem echten Soldatengeist beseelt waren.
Ihnen folgten schließlich Horden der anderen, die nicht ganz so entschlossen waren, aber auch nicht als Feiglinge sterben wollten.
Vor ihren Augen wurde Nila Zeugin der Mentalität der Menge. Sie sah, wie Emotionen, die größer waren als ihre eigenen, den Willen des Einzelnen so leicht untergraben und ihn zum Handeln zwingen konnten.
Unter den Männern schlossen sich sogar eine Handvoll eifriger Frauen an.
Zuerst waren es die eher burschikosen Frauen, die sogar breitere Schultern hatten als einige der Männer, aber schon bald schlossen sich auch andere, zurückhaltendere Frauen an. Frauen, die noch nie in ihrem Leben eine Waffe in der Hand gehalten hatten, aber dennoch aufstehen und für sich selbst kämpfen wollten.
Schließlich drehte Nila sich auf dem Absatz um und eilte mit ihrem Bogen über der Schulter, bereit, ihn im Notfall zu ziehen, zum Kopf der Gruppe.
Sie wollte es nicht sehen, aber ihre kleine Gestalt an der Spitze der Kriegerschar hatte eine große Wirkung. Viele Dorfbewohner erinnerten sich daran, wie sie in ihrer Jugend mit ihren roten Haaren durch das Dorf gerannt war und Ärger gemacht hatte. Es war schwer, sie zu übersehen. Entdecke versteckte Geschichten auf m,v l’e|m-p| y r
Und jetzt, so klein sie auch noch war, war sie bereit, ihr Leben wie die anderen zu opfern, um das zu schützen, was ihr wichtig war. Nein, sie war sogar noch schneller bereit dazu als die anderen. Sie hatte von Anfang an an etwas geglaubt, noch bevor die anderen es taten.
Sie hatten es als jugendliche Naivität abgetan, während sie selbst darum kämpften, ihren eigenen Kampfgeist zu wecken, aber jetzt, wo sie vorwärts stürmten, fragten sie sich, ob es vielleicht doch etwas anderes war.
Dieser winzige Rücken wurde für sie zu einem unschuldigen Leuchtfeuer. Die gleiche Stimme, die sie trotz ihrer Schwäche in Raserei versetzt hatte, wurde zum Symbol für ihre Sache. Das war der Rücken, den sie beschützen mussten.
Ein Rücken, so klein wie der ihrer Kinder.
Greeves beschleunigte seine Schritte zu einem Trab. Er war kein fitter Mann, das war offensichtlich. Sobald er seine Füße schneller werden ließ, spürte er, wie seine Beine schmerzten und seine Lungen anfingen, panisch zu werden. Jahrelanger Bewegungsmangel hatte ihn in diesen Zustand gebracht, aber er konnte sich nicht beschweren. Das Adrenalin pulsierte durch sein Blut.
Von vorne kam die bedrückende Kraft der Schlacht, die ihn nicht nur nach hinten, weg von ihr, sondern auch nach unten, in die Erde drückte, als wolle sie ihn sein eigenes Grab schaufeln lassen, bevor die Grausamkeiten des Krieges es ihm ohnehin bereiteten.
Aber jetzt war eine Armee hinter ihm. Er musste nicht einmal hinschauen, denn er konnte sie hören und spüren.
