Greeves schaute kalt auf die anderen herab.
„Ihr seid nicht meine Verbündeten. Ihr habt mehr zu schützen als mich, und trotzdem streitet ihr euch. Deshalb wird den Schwachen immer etwas weggenommen. Ihr müsst euch nehmen, was ihr wollt, und bereit sein, dafür zum Teufel zu werden“, sagte er.
Als Nila ihm zuhörte, konnte sie gut glauben, dass er genau das getan hatte. Greeves musste ihren Blick gespürt haben, denn er warf ihr einen kurzen Blick zu.
„Oder du kannst dich an starke Gefühle klammern, wie dieses Mädchen und dieser Junge. Ich weiß nicht, was stärker ist, und es ist mir auch egal. Was zählt, ist das Endergebnis. Also, für euch Hunde, die sich immer noch beschweren und sich an Ausreden festklammern, werde ich euch den Fluchtweg abschneiden. Unter meiner Villa habe ich einen geheimen Tresorraum, dessen Wände mit Stahl verstärkt sind. Diese Yarmdon-Bruten werden ihn niemals finden.
Dort ist genug Platz für eure Kinder, falls ihr euch um sie sorgt. Meine Mädchen werden sich um sie kümmern – sie haben ein gütigeres Herz als ich.“
Nila riss überrascht die Augen auf. „Ist das wahr? Werden sie dort wirklich sicher sein?“
„In neun von zehn Fällen würden sie dort überleben. Das sind bessere Chancen als für den Rest von uns, oder?
Oder hast du wirklich noch Grund, dich zu beschweren?“, sagte Greeves.
„Was ist mit den Frauen?“, fragte ein Mann.
Greeves spuckte aus. „Du hältst mich für einen Heiligen. Meine Mädchen und deine Kinder, das ist alles, was sie aufnehmen werden. Wenn du auch deine Frauen beschützen willst, dann kämpf lieber.“
„Ich habe genug von deinem Geschwätz, Händler“, sagte derselbe brutale Mann von vorhin.
Genauso wie ihn Rodreys Behauptung, er könne einen Yarmdon besiegen, irritierte, so irritierte ihn auch Greeves‘ herablassende Art, mit ihm zu reden. „Ich merke, dass ich jetzt mehr Lust auf deine Eingeweide habe als auf die des Feindes. Aber verdammt, ich nehme dein verdammtes Angebot an. Ich schicke meinen Jungen zu deinem Tresor, und in der Zwischenzeit hole ich mir ein paar Yarmdon-Köpfe.“
Greeves nickte. Nila bemerkte die Vorsicht in diesem Nicken. Er versuchte nicht, jemanden damit aufzuhetzen. Es war ein beruhigendes Nicken. Das Nicken eines Mannes, der wusste, wie man mit Emotionen umgeht. Obwohl er wusste, wie man mit Emotionen umgeht, wie Nila bemerkt hatte, dass ein Anführer es tun muss, war der Kaufmann kein Anführer.
Er war ein Provokateur, wenn auch ein äußerst effektiver.
Weitere Männer meldeten sich zu Wort, Männer der härteren Sorte, die ihren Platz auf dem Schlachtfeld beanspruchten.
„Ich lasse mich nicht von einem dürren, bewaffneten Kaufmann übertrumpfen. Schau her, Daisy. Die Kraft eines echten Arbeiters, die lässt die Soldaten alt aussehen.“
„MERDIGARMMM!“ Ein Schrei ertönte vom nahe gelegenen Schlachtfeld, wie eine Böe tosenden Windes.
Er ließ ihre Herzen erstarren und ließ die Angst für einen Moment zurückkehren. Sie erinnerten sich an den Feind, dem sie gegenüberstanden.
„Loriel, bring die Kinder in Sicherheit“, befahl Greeves. „Wir müssen los, bevor das Ganze zusammenbricht.“
Aber Loriel schüttelte nur den Kopf. „Ich überlasse das Audrey“, sagte sie mit einem Lächeln, das Traurigkeit und Entschlossenheit vermischte.
Greeves warf ihr einen Blick zu, seine Augen waren für einen Moment überrascht. Aber in diesem Austausch war etwas, das Nila nicht deuten konnte. Ein verstecktes Verständnis. Für einen Moment senkte Greeves den Blick und teilte ihre Traurigkeit. Aber schließlich nickte er.
„Und jetzt habe ich zwei Frauen, die mit mir kämpfen“, sagte er absichtlich laut. „Audrey, bring sie weg.“
Eine kleine Gruppe von Kindern folgte den Prostituierten. Sie bewegten sich mit offensichtlicher Eile. Aber selbst dann schauten die Kinder immer wieder zurück, ihre Gesichter unsicher und suchend, während sie zu ihren Eltern und ihren Freunden schauten, die ihnen nicht gefolgt waren.
Als sie weg waren, schickten noch mehr Eltern ihre Kinder schnell hinterher. Mit schnellen Umarmungen und tränenreichen Abschieden würfelten sie um ihr Schicksal und vertrauten darauf, dass sie anderswo bessere Überlebenschancen haben würden.
Setze dein Abenteuer fort mit m|v-l’e m,p| y r
Aber selbst dieser Gedanke machte es nicht leichter. Es war ein Widerspruch, denn selbst wenn sie früher sterben mussten, waren sie wenigstens zusammen gewesen. Das gab ihnen eine Sicherheit, eine Gewissheit, die der Angst und Verzweiflung standhalten konnte. Aber hier und jetzt, wo sie es wagten, wieder zu hoffen, kehrte diese Unsicherheit zurück, zusammen mit Schwäche und Zweifel.
Bald musste nicht mehr jeder einzelne die Entscheidung treffen, denn die Mehrheit der Menge hatte sie bereits für sie getroffen. Es gab kein Entkommen, kein Entkommen aus dem Druck der Konformität. Selbst die zögerlichsten Familien schickten ihre Kinder fort, die sich nun zu einem riesigen Strom bildeten, der bis zu Greeves‘ Haus führte.
Nila sah ihnen mit Besorgnis nach. Sie hatte weder ihre Mutter noch ihren kleinen Bruder in der Menge gesehen. Ihre Abwesenheit erschütterte sie.
„Sie ist im Lager“, sagte Greeves, der ihre Gedanken zu erraten schien. „Zumindest war sie das, als ich sie zuletzt gesehen habe. Ist das nicht dein kleiner Bruder dort? Deine Nachbarn haben sich um ihn gekümmert, oder?“
Auf Greeves‘ Hinweis hin schaute sie endlich auf. In der Menge der weggehenden Kinder, wo Nila ihn unmöglich vermutet hätte, sah sie das Gesicht ihres kleinen Bruders, der verzweifelt hinter sich schaute und versuchte, ihre Aufmerksamkeit zu erregen, während er von einem Mädchen, das etwas älter war als er, an der Hand weggeführt wurde.
Sie biss sich auf die Lippe, als sie den verzweifelten Ausdruck auf seinem Gesicht sah.
Ihre Blicke trafen sich, und sie ballte die Faust. Sie verdrängte alle Spuren von Angst und Zweifel aus ihrem Gesicht und nickte ihm so entschlossen zu, wie sie konnte. Er war zu weit weg, um Worte zu hören, also hoffte sie, dass er ihre Gefühle so verstehen würde.
„Wir werden nicht verlieren“, versuchte sie ihm zu sagen. „Wir werden nicht verlieren.“
Er war inzwischen so weit weg, dass Nila es kaum erkennen konnte, aber sie war sich sicher, dass er zurücknickte und sein mutigstes Gesicht aufsetzte.
Sie war erleichterter, als sie erwartet hatte. Jetzt machte sie sich nur noch Sorgen um ihre Mutter. In diesem Lager, diesem Flammenmeer, wo Greeves behauptet hatte, dass sie zurückgeblieben war … War es schon zu spät?
Die Zweifel kamen wieder. Vielleicht hätte sie früher gehen sollen. Letztendlich hatten sich beide, ihre Mutter und Beam, am selben Ort befunden. Aber was hätte sie alleine tun können?
