Die Leute unterhielten sich angeregt vor den Ständen, während die Käufer versuchten, die Preise runterzuhandeln, und die Händler so taten, als würden sie weggehen und den Deal komplett absagen, wenn die Preise zu niedrig waren.
Beam musste sich durch die Menschenmenge drängen. Er ging zu dem großen weißen dreistöckigen Haus auf der anderen Seite des Platzes, in dem oft der Sohn des örtlichen Lords wohnte, bog dort links ab und stand fast sofort vor der Tür von Greeves‘ Haus.
Es war ebenfalls ein dreistöckiges Haus, allerdings nicht weiß getüncht wie das des Adligen. Stattdessen war es aus rohem Stein gebaut, und die Holzstützbalken, die durch das Mauerwerk verliefen, waren von Lack dunkelbraun verfärbt.
Die Fensterläden im Erdgeschoss standen offen, als Beam näher kam, und obwohl er niemanden in den Räumen sehen konnte, hörte er lautes Geschrei aus dem Inneren des Hauses.
„VERDAMMT! WENN DU NICHT BEZAHLEN KANNST, HÄTTEST DU DIR DOCH KEIN DARLEHEN AUFNEHMEN SOLLEN, ODER?“ Der laute Schrei wurde von einem Geräusch begleitet, das klang, als würde jemand geschlagen werden. Beam schluckte, als er die Stimme von Greeves erkannte.
„Typisch mein Glück …“, fluchte er leise vor sich hin. Der ohnehin schon schlecht gelaunte Händler schien heute noch schlechter drauf zu sein als sonst. Das trug nicht gerade dazu bei, Beam zu beruhigen. Seine Angst stieg, seine Hände begannen zu schwitzen, ihm wurde schwindelig und er kämpfte gegen den überwältigenden Drang, wegzulaufen.
Er suchte nach etwas, woran er sich festhalten konnte, während er in seinem Kopf hin und her raste, auf der Suche nach einem Grund, warum er jetzt nicht einfach weggehen konnte.
Er erinnerte sich an eines der ersten Dinge, die Dominus ihm zu Beginn seiner Ausbildung gesagt hatte. „Für einen Ritter sollte alles eine Lektion sein“, hatte er gesagt, und Beam wiederholte das für sich.
„Nghh!“ Für einige Augenblicke lag der Mann mittleren Alters mit blutüberströmter Glatze da und sah aus, als wäre er dem Tod nahe.
Aber Greeves kam ihm nach und jagte ihn fort. „Verschwinde jetzt!“, schrie er und trat dem Mann zur Sicherheit noch einmal in den Bauch. „Verschmier mir nicht mein schönes Pflaster mit Blut, hast du verstanden?“
Der Mann stöhnte erneut, bevor er es irgendwie schaffte, sich aufzurichten, und betrunken davonwankte, während er sich den Bauch hielt.
Nur ein paar Dorfbewohner schauten in seine Richtung. Sie waren an Greeves‘ Eskapaden gewöhnt. Und da er sich noch im Rahmen des Gesetzes bewegte, machte keiner von ihnen Anstalten, ihn aufzuhalten. Beam kam es sogar so vor, als stünden sie auf Greeves‘ Seite und dachten, dass der Mann, den er gerade zusammengeschlagen hatte, es wahrscheinlich verdient hatte, weil er versucht hatte, auf irgendeine Weise Geld zu erschleichen.
Greeves sah ihm nach, die Hände in die Hüften gestemmt, die goldenen Fäden seines Umhangs weit geöffnet, sodass seine behaarte Brust und sein etwas aus der Form geratener Bauch zu sehen waren.
„Was guckst du so?“ Er drehte sich um, als er Beams Blick spürte, und hob dann eine Hand. „Nein, warte, lass mich raten, mm …“ Er legte eine Hand auf seinen dichten Bartstoppeln am runden Kinn und tat so, als würde er nachdenken, aber dabei ließ er Beam nicht aus den Augen und seine dicken schwarzen Augenbrauen waren bedrohlich hochgezogen.
„Ah!“, sagte er, schnippte mit dem Daumen gegen einen Ring am Finger und zeigte dann mit seiner haarigen Hand auf Beam. „Du bist doch der kleine Scheißer, der mein Haus im Wald angezündet hat, oder? Wie war noch mal dein Name, Junge? Rock? Boulder? Irgendwas Blödes in der Art, ich weiß es noch.“
„Beam“, sagte Beam, seine Nervosität vergessen, als er spürte, wie Wut in ihm aufstieg.
„Alles in Ordnung hier draußen, Boss?“, fragte Judas, der in diesem Moment zur Tür kam, um nachzusehen, ob sein Chef ihn nicht einfach zurückgelassen hatte und in eine gefährliche Situation geraten war. Bald bemerkte er auch Beam. „Ah! Schon wieder auf den Beinen, Junge? Ich hätte schwören können, dass ich dich für mindestens eine Woche außer Gefecht gesetzt habe. Du bist ein zähes kleines Ding, was?“
„Halt die Klappe“, sagte Greeves und bedeutete Judas mit einer Handbewegung, still zu sein.
Judas hörte ihn nicht. „Was war das, Chef?“, fragte er, während seine beiden Handlanger hinter ihm auftauchten.
„ICH HABE GESAGT: HALT DIE KLAPPE“, brüllte Greeves, bevor er ihnen ein verstörendes Lächeln schenkte und Beam zu sich winkte, als wolle er sich entschuldigen. „Ich versuche hier, mit einem Kunden zu reden, versteht ihr? Warum steht ihr netten Männer nicht einfach da und … haltet eure verdammten Klappen?“
„Ja, Chef“, sagte Judas. Es kam Beam seltsam vor, einen Mann seiner Größe so schüchtern zu sehen. Er passte nicht einmal durch den Türrahmen, vor dem er stand, ohne den Kopf einzuziehen, und dazu hatte er noch Berge von Muskeln. Es war ein Wunder, dass er sich vor irgendeinem Mann verbeugte.
„Also … wo waren wir?“
fragte Greeves, während er seine Finger ineinander verschränkte und demonstrativ all seine Ringe zeigte – er hatte fast einen an jedem Finger. Silber, Gold und Edelsteine.
Als Beam ihn jetzt so anstarrte, wie er da herumstolzierte, fand er ihn plötzlich weniger einschüchternd. Er trug eine weite weiße Hose und Lederslipper an den Füßen, während er in seinem mit Goldfäden durchzogenen Morgenmantel herumstolzierte. Nach Beams Einschätzung sah er ehrlich gesagt lächerlich aus.
„Ah ja“, fand Greeves seinen Gedankengang wieder. „Du hast mein verdammtes Haus niedergebrannt. Du bist hier, um zu bezahlen, nehme ich an?“ Er streckte seine fleischige Handfläche aus, als würde er um Geld bitten.
Beam schüttelte den Kopf. „Mein Hab und Gut ist mit dem Haus verbrannt. Ich bin gekommen, um zu verhandeln.“
„Verhandeln?“ Greeves wälzte das Wort auf seiner Zunge. „Verhandeln, ja?“ Er nickte erneut. „Verhandeln?
Ich? Mit wem? Mit einem verdammten Grabbler, hm? Wie lange grabst du schon, Junge? Ich hätte gedacht, dass sie inzwischen eine Ader gefunden hätten, mm? Also, Grabbler, was gibt’s? Was bietest du mir, hm? Willst du dich in die Sklaverei verkaufen? Hast du die Schmerzen satt? Oder bist du gekommen, um dir von Judas wieder eine Tracht Prügel abzuholen?“
