Die Ewigkeit hallte wider. Das war der letzte Blick, den Kursak auf die Welt der Sterblichen werfen durfte. Die Unendlichkeit verdichtete sich zu einem einzigen Moment. Er spürte, wie sich Stahl in seinen Hals bohrte. Er spürte, wie Angst in ihm aufstieg. Vor allem aber fühlte er eine überwältigende Enttäuschung.
Hätte er Zeit gehabt zu fluchen, hätte er nur ein einziges Wort gesagt: „Verdammt.“ Es wäre ihm in dunkler Klage über die Lippen gekommen, während sein Leben bedeutungslos dahinfloss. Seine Träume, die einst so fest und sicher schienen, wurden zu Sand, dann zu Wasser, dann zu Luft, bevor sie vollständig in der Leere verschwanden.
Akzeptanz war das Gefühl, nach dem sein Körper suchte, als er den Tod spürte, aber es war nur Angst, die zurückkam. Kursak glaubte an seine Götter. Aber mehr als alles andere glaubte er an sich selbst. Jetzt, da er die Kontrolle völlig verlor, zerbrach die Stabilität seines Geistes.
Die Klinge drang in seine Kehle ein. Er konnte nicht mehr sprechen. Er spürte den Schmerz, aber er nahm ihn bereitwillig hin. Er fürchtete sich vor dem, was nach dem Schmerz kommen würde. Vor der Dunkelheit, die sich in seinen Augenwinkeln ausbreitete.
Er fürchtete sich auch vor den Augen, die ihn ansahen. Sie verlangten etwas von ihm, selbst als sein Leben ihn verließ. Er fragte sich, was sie von ihm wollten. Er grübelte darüber nach, mit dem letzten Rest seiner Bewusstheit.
Erst als seine Knie nachgaben und er spürte, wie die Klinge endlich seine Wirbelsäule traf, glaubte Kursak zu verstehen. Diese Augen, dieser Junge – mit der plötzlichen Schwerkraft, die ihn erfasste, als er ihre Absicht begriff, schlugen seine Knie auf den Boden, denn das war es, was der Junge von ihm verlangt hatte – er hatte verlangt, dass er niederkniete.
Kursaks Kopf wurde von seinen Schultern getrennt und durch die Luft geschleudert. Mit der letzten Kraft eines sterbenden Feuers tobte Kursaks Bewusstsein weiter, solange es noch konnte. Seine Lippen verzogen sich zu einem wahnsinnigen Lächeln. Er hätte gelacht, wenn er gekonnt hätte.
Vor einem Moment noch hatte er gedacht, er hätte einen Fehler gemacht, dass er die Jungen hätte bemerken müssen.
Und jetzt, da seine Ewigkeit zu Ende ging, wurde ihm klar, dass sein Fehler schon lange zuvor begonnen hatte. Er begann in dem Moment, als er die Berge überquerte. Ohne es zu wissen, war er in das Schicksal eines anderen Mannes geraten.
Mit seinem letzten Funken Bewusstsein hörte er einen Schrei, der seinen Tod beklagte.
„KURSAAAAKKKKKK!!“ Ein gewaltiger Schrei, der Berge versetzen konnte. Das gehörte an Orte wie diesen, erkannte Kursak. Er und dieser Junge. Sie hatten eine Härte im Herzen, eine blendende Kraft – wie die Strömung eines Flusses –, die ihnen Stärke zu verleihen schien. Nur sie konnten es wagen, auf einem Schlachtfeld Hoffnung zu haben.
Beam beendete seinen Schwung ohne eine Spur von Emotionen. Der Yarmdon, der ihm am nächsten stand, war wie erstarrt, als der Körper ihres mächtigen jungen Anführers mit einem dumpfen Schlag in den Schnee fiel. Viele von ihnen hatten die entstandene Lücke durchbrochen und richteten bereits Verwüstungen an.
Er drehte sich um, um sich ihnen zu stellen. Tolsey sah seinen Blick und erschauerte. Ein Lichtstrahl schoss an ihm vorbei, bevor er begreifen konnte, was geschehen war. Er brauchte sich nicht umzudrehen, um zu sehen, was die Geräusche verursachten. Weitere Männer starben, weitere Leben wurden ausgelöscht.
Tolseys Blick fiel auf die mächtige Streitaxt, die sein Gegner umklammert hielt. Eine der kräftigen Hände des Mannes umklammerte den Griff noch immer fest, obwohl er tot im Schnee lag. Tolsey hatte die Kraft des Mannes in seinem Schlag gespürt, eine Kraft, die seine eigene bei weitem übertraf. Und jetzt sah er den leblosen Körper des Mannes.
Er merkte, wie seine Finger nach seinem eigenen Hals tasteten, um sicherzugehen, dass er noch dran war.
Es hatte ihm einen Schock versetzt, zu sehen, wie der Mächtige so leichtfertig erledigt wurde. Der Mächtige wurde ohne mehr Aufhebens wie ein gewöhnlicher Mann erledigt. Es lief dem jungen Kommandanten ein Schauer über den Rücken, denn er wusste, dass er schwächer war als dieser Mann. Doch hier war er, noch am Leben, zumindest für einen Moment.
Eine Axt näherte sich seinem Gesicht, als er dort stand. Tolseys Schwertarm zuckte und reagierte wie von selbst. Er schnitt mehrere Finger ab, gerade genug, um die Waffe abzulenken. Er packte den Arm, der sie schwang, und lenkte ihn zur Seite. Dann rammte er seine Schulter mit aller Kraft in die Brust des Mannes.
Er spürte, wie sein Brustkorb nachgab und zerbrach. Tolseys Schwert vollendete das Werk, als es sich halb in den Hals bohrte. Tolsey sah ihn in den Schnee fallen, erfüllt von einer stolzen Leere.
Es war einfach so, wurde ihm klar. Die Leichtigkeit, mit der er, ein Ritter der Zweiten Grenze, mit Fußsoldaten fertig wurde, war genau so, wie es für den Rest von ihnen war – die Anführer in dieser Schlacht. Für sie war er nicht mehr als ein Kieselstein. Sie konnten sein Leben in einem einzigen Augenblick beenden. Es war eine schockierende Erkenntnis.
Er wagte es, den Kopf zu drehen. Der Junge hatte seine Arbeit bereits beendet. Fast zwanzig Leichen lagen in dem Bereich aufgestapelt. Die Soldaten riefen seinen Namen voller Freude, während sie ihre Speere erhoben und ebenso blutüberströmt waren wie er.
„BERGGERÖMME!“
„BERGGERÖMME!“
Sie brüllten.
Tolsey merkte, dass er mit ihnen mitbrüllte, wie verrückt. Nach all der Zeit, die er auf dem Schlachtfeld verbracht hatte, fühlte er endlich, was es wirklich bedeutete, ein Soldat zu sein. In einem einzigen Moment sterben zu können. Seine Schwächen so gut zu kennen, zu wissen, wie plötzlich der Tod kommen konnte, und das sogar durch Männer, die noch mächtiger waren als er … All das zu wissen und trotzdem zu kämpfen. Es fühlte sich an wie ein Feuer in seinem Bauch.
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Etwas, das das Eis der Sterblichkeit zum Schmelzen bringen und in diesem einen Moment Ruhm für alle Ewigkeit erlangen wollte.
Beam lauschte ihren Rufen. Seine Finger auf seinem Schwert fühlten sich nicht wie seine eigenen an. Seit Beginn der Schlacht lag eine Spannung in der Luft, die seine Sinne verzerrte. Noch nie hatte er so viel Blutdurst verspürt. Diese große Welle von Emotionen.
Auch die Aura so vieler mächtiger Männer hatte er noch nie gespürt – er war nur an Monster gewöhnt.
An diese und an die Aura seines Meisters.
Die tiefe Müdigkeit, die sich im Laufe des Tages aufgebaut hatte, verstärkte sich in seinen Gliedern und ließ sie taub werden. Eine dichte Dunkelheit begann sich über sein Blickfeld zu legen. Mit jedem neuen Leichnam, der zu Boden fiel, wurde sie dichter.
