Der kalte Schnee fiel, und die blaue Rose blühte. Sie blieb den ganzen Winter über in voller Blüte, obwohl es keine Insekten gab, die sie bestäuben konnten. Und dann, sobald der Winter vorbei war, fielen ihre Blütenblätter sanft und langsam zu Boden.
Für diese Männer, die unglückliche erste Staffel, war der Winter vorbei.
Sie spürten den Schlag, der ihnen den Rest gab, kaum. Gorm hätte sich das nicht gewünscht – trotz seiner Grausamkeit war er kein grausamer Mann.
Es gab ein leises Geräusch im Schnee, als ein Mann seine eigene Hand in etwas landete, das einst perfekt weiß gewesen war. Dann tropfte es, wie eisiger Regen. Er sah, wie die Glieder seiner Kettenrüstung langsam und stetig herunterfielen.
Sein Blut ergoss sich wie ein Gemälde, und er sah sein Leben darin. Seine Frau, die er erst im Sommer zuvor geheiratet hatte. Den Sohn, von dem er sicher war, dass er in ihrem Bauch heranwuchs. Seinen Vater, mit dem er sich nach Jahren der Trennung gerade erst versöhnt hatte. All das Training, das er absolviert hatte, um seine Fähigkeiten mit dem Speer zu verbessern, um für seine Familie am Leben zu bleiben.
Und dann … In jüngerer Zeit die Träume und Hoffnungen, die er zu hegen begonnen hatte. Der Anblick eines Jungen, der jünger war als er und eine Kampfkunst beherrschte, die er nur Adligen vorbehalten geglaubt hatte. Die Träume, in seine Fußstapfen zu treten, dasselbe Rezept zu entdecken und es an seinen Sohn weiterzugeben.
All das war nun vorbei. Er blickte auf. Das Letzte, was er sah, war ein riesiger Mann, der über seine Leiche stieg, die mit seinem Blut bedeckt war.
Dann fiel er in den Schnee, um sich seinen Kameraden anzuschließen. Alle fünf Männer waren mit einem einzigen Hieb der Axt in Stücke gerissen worden.
Ihre Oberkörper waren halb abgetrennt. Ein bisschen mehr Reichweite, und die Axt hätte ihre Körper vollständig von den Beinen getrennt. Nicht, dass das für Männer, die bereits tot waren, eine Rolle gespielt hätte. Der Schock in ihren Augen hatte einen besonderen Geschmack. Gorm stellte fest, dass es ihm nichts ausmachte. Schließlich war es ein vertrauter Anblick.
Man erlangte den vierten Segen der Kriegsgöttin nicht allein durch Stärke. Kampffähigkeiten waren ein wichtiger Faktor, um sich zu behaupten. Gorms Technik mit der Schlangenaxt überraschte viele seiner Feinde. Sie verlieh seiner Waffe eine überraschende Schnelligkeit, eine Wendigkeit, die viele von einem Mann seiner Größe nicht erwartet hätten. Aber sie verschaffte ihm auch eine größere Reichweite.
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Neben den fünf Leichen der Männer, die er getötet hatte, lagen zwei dicke Holzstämme, die seine Axt durch die Pfähle ihrer Verteidigungsanlage geschlagen hatte, wodurch eine große Lücke entstanden war. Gorm grinste und bewunderte sein Werk. Mit nur einem einzigen Hieb hatte er ihre Verteidigungsanlage durchbrochen.
„Du bist ein kalter Mann. Du hast deine Männer sterben lassen“, sagte Gorm in seinem starken nordischen Dialekt. Lombard konnte kein Yarmdon, aber er konnte trotzdem erraten, was der Mann meinte.
Er wischte die Anschuldigungen kühl beiseite, während er sein Schwert an seiner Seite hielt. „Wo auch immer du hingegangen wärst, wären Männer gestorben. Du bist gekommen, um mich zu suchen. Jetzt hast du mich gefunden.“
Sein emotionsloser Tonfall gab Gorm nichts, womit er arbeiten konnte. Er konnte nicht entschlüsseln, was der Captain gesagt hatte, obwohl dessen Kühle universell war. Selbst als beide mit dem Blut des Soldaten bedeckt waren, zuckte der Mann kaum. Er war halb so groß wie Gorm, aber Gorm erkannte in ihm die Zähigkeit eines Felsens. Sein Lächeln wurde breiter, sein Grinsen war voller Freude.
Der Riese hatte seine Kraft eingesetzt und die Verteidigung der Sturmfront geknackt. Mit nur einem Schlag hatte er den Verlust der ersten fünfzig Männer wettgemacht. Es war eine Tat, die ihrem Anführer würdig war. Einem Mann, dem der König vertraut hatte. Auf welchem Schlachtfeld auch immer Gorm stand, wohin auch immer er ging, das Blatt würde sich zu seinen Gunsten wenden.
Seine Männer stürmten hinter ihm her wie die unerbittliche Strömung des Meeres. Sie rannten an Gorm vorbei auf die Lücke zu, die er geschaffen hatte. Das ärgerte ihn. Er wollte allein gegen diesen Mann kämpfen. Er wollte ihm selbst den Kopf abschlagen. Er wollte seine Hand nach diesem gefrorenen Herzen ausstrecken und ihm Angst und Blut einjagen.
Aber seine Männer kannten ihn besser. Sie rannten auf die Lücke zu, aber sie stellten sich ihm nicht in den Weg.
Sie rannten rechts vom Kapitän und links davon.
Gorm hörte etwas in der Sprache der Sturmfront, als die Männer sich in Bewegung setzten und die Lücke zu füllen begannen.
Aber sie kamen zu spät, vier Männer hatten sich bereits Zugang verschafft. Vier der grausamsten Männer, die es gab. Alle unter den Yarmdon wussten, dass diejenigen, die den Angriff anführten, die am schnellsten rannten, auch die gefährlichsten waren. Zumindest nahm man das an.
Aber sie waren dem Kapitän einen Schritt zu nahe gekommen. Dass sie die Gefahr bewusst ignorierten, brachte sie nur noch näher ihrem Untergang.
Gorm schüttelte den Kopf. Wie konnten sie das nicht sehen? Für ihn war es so offensichtlich wie dünnes Eis. Unvorbereitet in diese Todeszone zu treten, würde nur Blutvergießen bringen.
Mehr rotes Blut floss und vermischte sich mit dem, das Gorm zuvor vergossen hatte. Lombard beschenkte die Toten mit dem Blut ihrer Feinde – und angesichts der Größe der Yarmdon war das eine ganze Menge.
Während Gorms Klinge überwältigend und mächtig war, war die von Lombard raffiniert und effizient. Sein Schwert machte nur die kleinsten Bewegungen, die nötig waren, um den Feind zu töten.
Der Bart eines Mannes war halb abgeschnitten. Die Haare fielen langsam zu Boden. Der Mann bemerkte die Wunde an seiner Kehle erst einen Moment später. Er würgte und seine Finger tasteten nach ihr. Seine Knie knickten ein und er fiel in einem mächtigen Haufen zu Boden, zusammengebrochen in einer Wolke aus fallenden Haaren.
Der Mann neben ihm spürte, wie ihm sein Schild aus der Hand glitt, aber es war eher so, als wäre seine Hand von seinem Arm gerutscht. Dann spürte auch er diese Hitze um seinen Hals, wie den Stich eines starken Alkohols. Er lächelte, als er es spürte, und stellte sich vor, wie er es in den Hallen mit seinen Göttern trank. Das Leben wich aus ihm, bevor die Kraft aus seinem Körper wich. Er brach über dem anderen Mann zusammen.
