„YIVGAMOR!“, hallte ein lauter Schrei durch die Luft. Er klang fast wie ein Kriegshorn. Auf diesen Befehl hin hielten alle Yarmdon ihre Schilde hoch und duckten sich, aber der Anführer rührte sich nicht von der Stelle.
Gorm stand da, immer noch mit dem gleichen breiten Grinsen im Gesicht, während Jok und Kursak gezwungen waren, ihn mit ihren Schilden zu schützen. Jok runzelte verärgert die Stirn. Selbst mit ausgestreckten Armen konnte er Gorms Kopf kaum erreichen. Und jetzt war sein eigener Körper wegen der Arroganz seines Anführers ungeschützt.
Die Pfeile schlugen mit einem dumpfen Geräusch ein und bohrten sich mit ihren gnadenlosen Spitzen direkt in das Holz. Kein einziger Schrei war zu hören. Kein einziger Mann wurde verwundet.
„Ihr habt eure Schilde an mir verschwendet, ihr Grünschnäbel“, sagte Gorm mit einem Grinsen. „Ich bin gerührt. Aber ihr braucht euch nicht zu bemühen. Kein Speer, kein Schwert, kein Stahl wird jemals meine Seite durchbohren.“
„Das sagst du …“, murmelte Jok. Das sagte er jedes Mal. Aber es war ihre Pflicht, ihren Anführer zu verteidigen. Selbst Kursak war nicht so mutig, seinen Anführer ungeschützt dem offenen Pfeilhagel auszusetzen.
„Jetzt verschwindet“, sagte Gorm, schob ihre Schilde beiseite und nahm seine Axt vom Rücken.
„SPANNT EURE BÖGEN! WIR RÜCKT VOR!“, brüllte Gorm.
Fast die Hälfte ihrer Männer hatte Bögen und Schilde. Sie hatten robuste Soldaten mitgebracht. Die Bögen dienten ebenso zum Jagen wie zum Kämpfen. Schließlich mussten sie sich in den Bergen irgendwie ernähren.
Die Ausrüstung, die jeder Mann mitgebracht hatte – für viele war das ein Schild, eine Axt und ein Bogen, dazu Pelzmäntel und Stiefel –, machte beim Marschieren und Kämpfen einiges an Gewicht aus. Aber in Situationen wie dieser war Jok froh über die Stärke seiner Soldaten, denn sie schafften das ohne Probleme – und jetzt konnten sie einen heftigen Gegenangriff starten.
Selbst aus der Entfernung konnte Jok erkennen, dass der Feind keine Schilde hatte. Das war ein strategischer Albtraum für sie.
Als die Yarmdon ihre Bögen spannten, wurden die Soldaten der Sturmfront nervös.
„Scheiße!“, fluchte Tolsey leise. „Die sind schlauer, als man ihnen zugetraut hat. Bei diesem Tempo werden sie einfach in Schussweite bleiben, bis wir alle dezimiert und tot sind.“
Aber Lombard schüttelte den Kopf. „Schilde sind nicht das einzige Mittel, um einen Pfeilhagel zu überleben, vor allem nicht in einer befestigten Stellung wie dieser“, sagte er. „Unser Königreich hat vor vielen Jahren Schilde gegen längere Speere eingetauscht. Wir würden die strategischen Entscheidungen unserer Vorfahren beschämen, wenn wir so leicht aufgeben würden. Lasst die Männer hinter den Pfählen Stellung beziehen.“
Tolsey gab Lombards Befehl schnell weiter. Obwohl er Zweifel hatte, ob die Pfähle, die sie in den Boden gerammt hatten, gegen einen solchen Pfeilhagel wirklich etwas ausrichten würden, schien ihm, dass sie keine andere Wahl hatten.
Vielleicht wären die Gräben an der Front besser gewesen, überlegte er, wenn sie sie nicht schon mit Öl gefüllt hätten.
Die Männer eilten schnell auf ihre Positionen. Sie senkten ihre Speere, duckten sich hinter den Pfählen und kauerten sich zusammen, um sich so klein wie möglich zu machen.
„GORA!“, ertönte erneut ein lauter Schrei. Sie hatten schon früher am Tag etwas gehört, das sie für Donner gehalten hatten, und die furchterregende Stimme des feindlichen Kommandanten stand dem in nichts nach.
Sie hörten die Pfeile durch die Luft zischen. Der Feind war zahlenmäßig weit überlegen. Ihre Bögen waren noch zahlreicher. Und diese Männer hatten keine Schilde, um sich zu verteidigen.
Obwohl er selbstbewusst gesprochen hatte, zweifelte sogar Lombard in diesem Moment an ihrer Bewaffnung. Speere waren Werkzeuge für das Schlachtfeld. Vielleicht waren sie sogar bei einer Belagerung nützlich. Aber in ihrem schlecht geschützten Lager – zumindest vor Fernangriffen – und ohne Kavallerie, um den Feind zu bestrafen, waren sie in einer ziemlich schlechten Lage.
Allerdings beunruhigte Lombard diese strategische Nachteil noch nicht. Noch nicht ganz. Er duckte sich neben Tolsey und Beam, während sie dem Pfeilhagel standhielten.
Wie das Getrappel tausender Füße bohrten sich Pfeil um Pfeil in den weichen, verschneiten Boden. Schmerzensschreie ertönten, als vereinzelt Männer getroffen wurden. Einige mussten einen Pfeil zu viel einstecken und starben. Aber es waren nur eine Handvoll.
Die meisten Pfeile verfehlten ihr Ziel oder bohrten sich in die Pfähle, genau wie Lombard es erwartet hatte.
Ein herzhaftes Lachen hallte über das Schlachtfeld. Es klang wie das Brüllen des Unterweltfürsten persönlich. Ein zutiefst beunruhigendes Geräusch, das selbst den tapfersten Männern Angst einflößte.
Greeves hörte es in seinem Zelt. Er biss die Zähne zusammen und kämpfte gegen seine Angst an. Er griff fester nach dem Dolch und starrte den Soldaten vor sich an, in der Hoffnung, dass er verschwinden würde.
„Nicht hier …“, flüsterte er.
Loriel öffnete kurz die Augen, als das Lachen widerhallte. Ihre Augen waren rot und geschwollen vom Weinen. Zum ersten Mal seit Stunden schien sie zu begreifen, was um sie herum vor sich ging. Sie schien die Gesichter ihrer Mädels zu sehen und die Angst in ihren Augen. Sie hatten noch mehr Angst als sie.
Als ihr erneut die Tränen kamen, kämpfte sie dagegen an. Sie merkte, wie sie ihre Fingernägel in ihre Handflächen grub, um sich zu beruhigen. Genau wie Greeves wanderte ihr Blick zu dem Soldaten vor ihnen. Die Barriere zwischen ihnen und der Sicherheit.
Selbst wenn es sie das Leben kosten würde, würde Loriel es gerne opfern. Sie hatte schon vor langer Zeit aufgehört, für sich selbst zu leben. Deshalb traf sie der Verlust von Charlotte so tief. Die schöne Blume – eine von vielen –, die Loriel inspiriert hatte, zu beschützen. Und doch, nach allem, was sie getan hatte, nach all dem Bösen … war Charlotte ihr immer noch genommen worden.
Neben der Angst, der Traurigkeit und der überwältigenden Trauer machte sich nun auch Wut in ihren Augen breit.
Wut stieg in allen Dorfbewohnern auf, die versuchten, damit ihre Angst zu bekämpfen. Ein brodelnder Kessel voller Emotionen, alle unsicher und zerbrechlich, als ob Chaos die einzige Wahrheit wäre, die herrschte.
Familien, die sich noch vor einer halben Stunde wieder vereint hatten, standen nun erneut am Rande der Verzweiflung.
Ein Soldat war vorbeigelaufen und hatte ihnen mitgeteilt, dass sie von Yarmdon angegriffen würden, woraufhin die Dorfbewohner wie gelähmt waren. Keiner von ihnen rührte sich jedoch.
Dann ertönte dieses Lachen, nach diesen Befehlen, die in einer fremden Sprache von einer Stimme geschrien wurden, die so tief war wie der Tod selbst. Kinder fingen an zu weinen. Kinder, denen erneut das Leben versprochen worden war, nur um es ihnen wieder zu entreißen.
