Aber Gorm hatte es geschafft. Und er hatte es gut gemacht, wie der König es erwartet hatte. Der König glaubte sogar, dass sie es zurück zum Salzmeer schaffen würden, bevor der Feind sie aufhalten konnte, sodass sie mit ihrer ganzen Truppe nach Hause zurückkehren könnten, nachdem sie den Feind erheblich geschwächt hatten.
Bis jetzt war tatsächlich alles gut gelaufen.
Der Feind reagierte nur langsam, dachte Jok zumindest. Sie hatten ein paar Dörfer ohne Widerstand niedergemetzelt. Die Hunde der Sturmfront schienen nicht an Krieg gewöhnt zu sein. Sie leisteten kaum Widerstand. Seit Beginn der Reise hatten sie nicht einmal einen einzigen Mann verwundet. Aber ihnen war auch keine richtige Armee in den Weg gekommen.
Und nun standen sie hier, vor ihrer ersten richtigen Schlacht auf ihrem Raubzug, und sahen sich einem Feind von solcher Größe gegenüber.
Neben dem ersten, von dem Jok annahm, dass er ihr Anführer war, bemerkte er einen zweiten. Ein bärtiger Mann mit einem mächtigen blonden Bart. Den, dachte Jok, könnte er sich vornehmen. Er war wahrscheinlich erst zweimal von der Kriegsgöttin besucht worden, und in seinen Augen lag Schwäche. Jok war sich sicher, dass er ihn nicht aufhalten könnte.
Tolsey traf den Blick des Mannes von der anderen Seite des Schlachtfeldes. Es fiel ihm schwer, nicht zu zittern. Die Macht des Feindes war aus der Entfernung, in der sie Pfeile abschießen konnten, fast überwältigend. Ein einzelner Yarmdon-Soldat war zwei Stormfront-Soldaten wert, so hieß es zumindest. Tolsey hatte so etwas bisher nie geglaubt, weil er es für unwahrscheinlich hielt.
Aber jetzt, wo er die schiere Größe des Feindes sah, begann er zu glauben, dass es wahr war.
Ihre Speerwand war alles, worauf sie sich verlassen konnten, mächtige Waffen, die sie waren. Die erste Reihe der Männer – insgesamt fast fünfzig – stand zwischen den Pfählen, die Speere nach außen gerichtet, bereit, den Feind abzufangen.
Aber jeder dieser Feinde schien einen Schild zu tragen. Das war eine Waffe, die in der Sturmfront fast schon veraltet war. In den Kämpfen, die sie führten, war Beweglichkeit wichtig. Wenn ihre Truppen jemals in einen Pfeilhagel geraten würden, würden ihnen die Schilde keinen zusätzlichen Vorteil bringen, denn die feindliche Kavallerie würde bereits näher kommen und sich um das unbewegliche Ziel kümmern.
Gegen einen Feind mit solchen Schilden fürchtete Tolsey um die Stärke ihrer Speerwand.
„Sie beobachten dich, Vizekapitän“, bemerkte Lombard. Sein Blick war auf das Schlachtfeld gerichtet. Er hatte bereits Augenkontakt mit demjenigen hergestellt, den er für den Anführer des Feindes hielt. Er drehte sich um. „Hast du dir den Feind gemerkt, Junge? Kannst du erkennen, wer ihre Anführer sind?“
Geschützt vor den Blicken des Feindes saß Beam auf einem weggeworfenen Baumstamm und wartete. Er nickte auf Lombards Frage. „Es sind drei, richtig?“
„Soweit ich das beurteilen kann“, stimmte Lombard zu. Hätten die Feinde versucht, ihre Aura zu verbergen, wären sie schwerer zu erkennen gewesen. Aber die Gegner, die sich ihnen näherten, waren so dreist, wie Lombard sie in Erinnerung hatte. Sie marschierten mit unverhohlener Feindseligkeit vorwärts, strahlten maximale Stärke aus und versuchten, den Feind einzuschüchtern, noch bevor sie die Waffen kreuzten.
„Also muss ich einfach ihre Anführer umlegen?“, fragte Beam.
Tolsey verzog das Gesicht, weil der Junge so direkt nach einer so unwahrscheinlichen Aufgabe gefragt hatte. Er schien davon völlig unbeeindruckt zu sein. Tatsächlich glaubte der Vize-Kapitän, dass in seinen Augen sogar ein Hauch von Wahnsinn lag. Seit er aus dem Haus des Ältesten zurückgekommen war, schien etwas mit ihm nicht zu stimmen, und Tolsey vermutete, dass es dafür einen guten Grund gab.
Er hatte schreckliche Dinge gesehen. Er hatte sogar an diesem Morgen einen seiner Freunde sterben sehen. Zumindest nahm Tolsey an, dass es ein Freund war. Auf jeden Fall war klar, dass der Junge die Frau kannte. Er hatte die Verzweiflung in seinem Gesicht gesehen, als er die Leiche betrachtet hatte.
Und dann hatte er den ganzen Tag gegen eine Übermacht gekämpft, gegen die Tolsey keine Chance hatte. Er hatte die Mission angeführt, um den rebellischen Ältesten zu unterwerfen … Und jetzt saß er hier im Schnee, zitternd, und wartete auf die Schlacht.
„Du darfst dich nicht erkälten, bevor du überhaupt mit dem Kämpfen angefangen hast“, sagte Lombard, der Tolseys Zittern bemerkte.
„Ich will nicht zu heiß sein, wenn die Kämpfe beginnen“, sagte Beam und rieb sich die Schultern.
„Dann sollten wir dich besser nicht zu lange warten lassen“, sagte Lombard, bevor er die Hand hob, um seinen ersten Befehl zu geben. „Bogenschützen“, sagte er.
Die etwa dreißig Männer standen bereit hinter der ersten Reihe der Speerkämpfer, jeder mit einem Bogen in der Hand.
Auf Lombards Befehl legten sie alle einen Pfeil ein und spannten ihre Bögen.
„Feuert“, sagte er mit seinem gewohnt ausdruckslosen Gesicht, während er den Arm nach unten schwang und das Signal gab. Sein Blick blieb auf den feindlichen Anführer gerichtet. Dieser riesige bärtige Mann mit seiner gewaltigen, wogenden Aura.
Ihre Pfeile schossen durch die Luft und verschwanden im Nachthimmel. Sie waren fast unsichtbar, bis sie wieder auf die Erde zurückfielen und das Licht der feindlichen Fackeln sie erkennen ließ.
Der feindliche Anführer beobachtete den Angriff mit einem breiten Grinsen im Gesicht. Seine Männer hatten geglaubt, sich außerhalb der Reichweite der feindlichen Pfeile zu befinden, doch nun waren sie hier und konnten leicht beschossen werden.
Gorm mochte solche Feinde. Feinde, die alle möglichen Tricks auf Lager hatten. Dieser Kommandant schien sich besonders viel Mühe gegeben zu haben, seine Männer zu trainieren, ein bisschen weiter zu schießen, nur um zu Beginn der Schlacht die Oberhand zu gewinnen. Und Gorm hatte keinen Zweifel, dass das schon unzählige Male funktioniert hatte.
Die trickreichen Feinde waren definitiv die besten. Das dachte Gorm, während sich ein breites Grinsen auf seinem Gesicht ausbreitete. Das Vergnügen, alle Fallen und Tricks eines trickreichen Feindes zu durchbrechen – es gab nur wenige Dinge, die süßer schmeckten. Alle seine Tricks nutzlos zu machen, sie zu ignorieren und ihn dann trotzdem zu töten. Es war Glückseligkeit.
