„Was für ein komisches Spiel die Götter spielen“, meinte Lombard.
Da entdeckte Beam endlich etwas in der Ferne. Ein Lichtfunke, als würde jemand versuchen, ein Feuer anzuzünden. Aber wenn das ein Feuer war, dann war es bestimmt ein öliges, denn dieser Funke – so klein er auch war, selbst aus der Entfernung – entflammte zu einer Flamme.
„Ist das eine Fackel?“, flüsterte Tolsey mit ernster Stimme. „Hast du sie kommen gespürt, Captain?“
„Erst vor einem Moment“, sagte Lombard. „Dieser unheimliche Schleier, der das Dorf umgibt, scheint meine Sinne zu trüben. Obwohl ich weiß, dass sie da sind – genau dort –, ist es, als ob ein Nebel liegt. Ein Nebel, der nicht nur die Augen trübt, sondern alle meine Sinnesorgane.“
Beam konnte ihrer Unterhaltung nicht ganz folgen. Seine Wahrnehmung war selbst in besten Zeiten mangelhaft. Wenn selbst Lombard unter diesen Bedingungen Schwierigkeiten hatte, etwas zu sehen, hatte Beam nicht den Hauch einer Chance.
Zum Glück schien das, was da draußen war, kein Interesse daran zu haben, lange versteckt zu bleiben. Das Feuer in der Ferne – winzig wie eine Blume, die den Horizont schmückte – begann sich auszubreiten. Es flackerte, als würde es von einem unsichtbaren Wind gepeitscht, und dann sprang eine weitere feurige Blume auf, um sich ihm anzuschließen.
Aus zwei wurden bald vier.
Dann acht. Und dann sechzehn.
Bald waren es fünfzig Flammen am Horizont, die alle stetig auf uns zukamen.
„Die Yarmdon … Fünfzig Fackeln … Das müssen mindestens hundert sein …“, schätzte Beam.
Tolsey und Lombard warfen Beam einen mitleidigen Blick zu. „Leider, Junge, sieht es so aus, als würden wir die gesamte Armee der Yarmdon-Könige zu spüren bekommen, die nach Süden gegen uns marschiert ist. Das sind mindestens dreihundert Männer.
Bei Lombards Worten tauchten weitere Fackeln auf. Sie schienen sich nicht darum zu kümmern, sich zu verstecken. Am Horizont waren fast zweihundert Fackeln zu sehen. Wenn Lombards Schätzung ihrer Zahl stimmte, vermutete Beam, dass sie alle Fackeln einsetzten, die ihnen zur Verfügung standen, um ihre Zahl vollständig zu zeigen.
„Es ist lange her, dass ich gegen die Yarmdon gekämpft habe“, sagte Lombard. „Manchmal finde ich ihre Geradlinigkeit liebenswert. Ihre Kampfeslust ist auf jeden Fall besser als die Gerissenheit, die unseren Feind im Osten befallen hat.“
„Mir kommen sie ziemlich gerissen vor“, meinte Tolsey. Er hatte noch nie gegen einen Yarmdon gekämpft. Seine Kampferfahrung hatte er ausschließlich an der Ostfront unter Lombards Kommando gesammelt. „Sie haben es geschafft, dreihundert Mann über den Berg zu bringen, ganze Dörfer niederzubrennen und dann wieder zu verschwinden.“
„Ah. Vielleicht. Vielleicht trübt Nostalgie meine Sicht. In der Tat sind sie ein schlauer Feind“, sagte Lombard. Seine Worte wurden von einem Seufzer begleitet. „Die Welt verändert sich offenbar.
Alles ist im Wandel. Wer hätte gedacht, dass ich hier, mitten im Nirgendwo, wo es außer einem einzigen Dorf nichts zu verteidigen gibt, in die schlimmste Situation meiner Karriere geraten würde.“
„Captain…“, sagte Tolsey mit einer Spur von Sorge in der Stimme.
„Bleib locker, Tolsey. Ich gebe noch lange nicht auf. Wir sind Stormfront-Männer, wir kriechen nicht weg. Wir müssen nur eine Weile unsere Position halten, dann finden Lord Blackwells Männer uns schon. Ob das nun ein oder zwei Tage dauert – es gibt Hoffnung“, sagte Lombard.
Beam fand Lombard sogar etwas zu entspannt. Die Yarmdon rückten näher. Er konnte sie jetzt langsam erkennen. Mehrere schwarze Fahnen wurden in die Luft gehoben, und große Männer marschierten darunter hindurch. Beam konnte ihre Gesichter noch nicht sehen und auch ihre Ausrüstung nicht genau erkennen. Aber er spürte ihre Macht.
Sie waren alle auf ein einziges Ziel ausgerichtet, hatten einen einzigen Zweck. Ihre Macht übertraf bei weitem die Entfernung zwischen ihnen – eine Meile, vielleicht sogar mehr.
Jetzt, wo sie gesehen werden wollten, war ihre Präsenz unerschütterlich. Wenn Beam die Augen geschlossen hätte und ihre Stärke schätzen müsste, ohne ihre Anzahl zu kennen, hätte er vermutet, dass sich ein Ritter der Vierten Grenze so fühlen musste.
Nur dass dieser Ritter aus fast dreihundert Menschen bestand. Es war eine furchterregende Vorstellung.
AWOOOOOOOOOOOOOOOOOO!
AWOOO!
AWOOOOOOOOOOOOOOOOOO!
Endlich bliesen die Späher das Kriegshorn. Das Signal für einen Angriff aus dem Osten. Der Lärm war kilometerweit zu hören.
Die Soldaten in ihrer Nähe sprangen auf. Das Lager brach ebenfalls in Bewegung aus. Soldaten, die noch kurz zuvor gesessen und gegessen und geplaudert hatten, warfen nun ihr Essen weg und vergaßen es. Ihre Gesichter verhärteten sich und ihre Gedanken wurden leer. Als die Panik sie überkam, übernahm ihre umfangreiche Ausbildung die Kontrolle. All die Erfahrung, die sie in den vielen Übungen gesammelt hatten, bestimmte ihre Handlungen.
Sie eilten zur Waffenkammer, um sich zu bewaffnen. Für jede Hand gab es einen Speer.
Andere schnappten sich Pfeil und Bogen und machten sich bereit für die erste Verteidigungsphase. Alle, die nicht im Dienst waren, versammelten sich so schnell sie konnten an der Ostfront, hinter den Pfählen, die Tage zuvor in den Boden gerammt worden waren, und den tiefen Gräben, die ausgehoben worden waren.
Bald waren fast hundert Männer dort versammelt. Oder zumindest hätte es so viele sein können, je nachdem, wie optimistisch der Beobachter war.
In Wahrheit waren es nur etwa sechzig Männer. Im Norden, wo Lombard und Beam jetzt waren, waren fast zwanzig, aber es blieb die Tatsache, dass ihre Zahl deutlich geschrumpft war.
Im Lager hatte das Horn für diejenigen, die keine Speere hatten, eine ganz andere Bedeutung. Sie hatten nicht das nötige Training, um darauf zu reagieren. Es gab nichts, was die Angst und Panik, die es auslöste, übertönen konnte.
In einem Moment waren sie noch in einem großen Zelt gefangen, und im nächsten war das ganze Lager in Aufruhr. Ein Wachmann bewachte sie noch, aber selbst er schaute nervös umher, unsicher, ob er wirklich seine Zeit damit verschwenden sollte, bloße Prostituierte zu bewachen, während ihr Lager angegriffen wurde.
Greeves stand von dem Hocker auf, auf dem er gesessen hatte, mit ernstem Gesichtsausdruck. Sein Herz pochte. „Was ist los?“, fragte er. Er wusste, dass ein Hornsignal Gewalt bedeutete. Er wusste, dass es wahrscheinlich einen Angriff bedeutete, aber er war sich nicht sicher, gegen wen dieser Angriff gerichtet war.
