Der alte Mann schüttelte den Kopf. „Dann viel Glück, Junge.“
„Ich bin dann mal los“, sagte Beam. Er drehte sich zu Judas, dem Sergeant, und den Soldaten um. Die Männer waren bereit, mit ihm zu gehen. Mit einem letzten Blick auf Nila ging er weg.
Anstatt dem Weg des Ältesten zurück ins Dorf zu folgen, verließ er es einfach und ging in die entgegengesetzte Richtung. Auf diesem Weg würde er schneller zum Lager gelangen, da er nun niemanden mehr auf dem Dorfplatz treffen würde.
Der Schnee knirschte unter den Füßen, als Beam loslief, und sie ließen das Haus schnell hinter sich.
Die Soldaten und der Sergeant hielten gut mit ihm Schritt, mussten sich aber sofort anstrengen, um mitzuhalten. Für trainierte Männer war es anstrengend, für Judas war es fast unmöglich. Nach nur einer Minute in diesem Tempo beschwerte er sich lautstark.
„Komm schon, du bringst mich noch um!“ rief er und blieb mit den Händen auf den Knien stehen.
Beam blieb stehen und sah ihn einen Moment lang an. „So schnell waren wir gar nicht. Außerdem ist das Lager gleich da vorne. Hast du das Tempo nicht noch eine Minute länger durchhalten können?“
„Ich bin kein Läufer, Junge“, spuckte Judas. „Ich hasse es sogar. Auf Schnee zu laufen ist noch schlimmer. Für einen kleinen Kerl wie dich mag das okay sein, aber ich sag dir, hier draußen ist eine Eisfläche, auf der ich auf den Hintern fallen werde, und von solchen Stürzen erholt man sich nur schwer – besonders in meinem Alter.“
„Vielleicht sollte ich dann vorlaufen“, sagte Beam.
„Wieso die Eile? Ist nicht alles besser gelaufen als erhofft? Wir sind schnell vorangekommen, wir waren kaum fünfundvierzig Minuten unterwegs und haben alle Kinder gefunden. Das ist fast ein Wunder“, entgegnete Judas.
„Das wäre es, wenn wir keine Hinweise auf einen Magier gefunden hätten“, gab Beam zu bedenken.
„… Magier oder nicht, wir müssen uns doch nicht so beeilen, oder?“, sagte Judas. „Wir machen uns nur müde.“
„Ich stimme dem Jungen zu, Judas“, sagte der Sergeant. „Ich weiß nicht, was es ist, aber irgendetwas an der Luft dieser Nacht lässt mich einfach nicht stillsitzen.“
Der wolkenlose Tag war in eine besonders dunkle Nacht übergegangen. All die Wolken, die tagsüber nicht zu sehen gewesen waren, kehrten nun mit voller Wucht zurück, bedeckten den Himmel mit einer dicken Schneeschicht und verdeckten das Licht des Mondes und der Sterne.
„Es fühlt sich heute Nacht wirklich unheimlich an“, stimmte ein Soldat zu. „Je früher wir zurück zum Lager kommen, desto besser, würde ich sagen. Der Hauptmann wird wissen, was wir mit dem Fund machen sollen. Er weiß immer einen Rat. Aber hier, so, im Freien? Ich fühle mich wie ein Lamm auf einer Bergwiese.
Als würde etwas, das wir übersehen haben, plötzlich auf uns zustürmen und uns beißen.“
„Pah, du hast also Angst, ist es das?“, sagte Judas. „Ich wusste gar nicht, dass ein bisschen Angst ausreicht, um dich so poetisch reden zu lassen. Aber ja, ich bin wohl auch nervös. Ich wäre dir also dankbar, wenn du mich nicht im Dunkeln stehen lässt, okay? Ich hab keine Lust, zum Monsterfutter für irgendein wildes Tier zu werden.“
Da sogar Judas mutig genug war, seine Angst zuzugeben, fragte sich Beam, ob dieses Gefühl in der Luft – diese Vorahnung – tatsächlich etwas zu bedeuten hatte. Zu sehen, dass die anderen Männer genauso stark empfanden wie er, machte ihn nur noch vorsichtiger. Er seufzte kurz und gab nach.
„Komm erst mal zu Atem, dann joggen wir in deinem Tempo“, sagte Beam.
Judas grinste. „Na so was, ich bin ja baff. Der Junge hat doch ein Herz.“
„Ich lasse dich jetzt wieder allein“, sagte Beam zu ihm.
„Ein Herz, aber keinen Humor …“, beschwerte sich Judas. „Na gut. Mir geht es jetzt gut. Ich gehe voran, okay? Da wir es in meinem Tempo machen?“
„Dann los“, sagte Beam ungeduldig.
Judas grinste. „Also dann, Männer, vorwärts marsch, sage ich.“
Er begann langsam zu joggen, was eher einem schnellen Gehen ähnelte. Er schaffte nur ein paar Schritte, bevor er ängstlich über seine Schulter blickte, halb davon überzeugt, dass sie ihm nicht folgen würden. Und tatsächlich taten sie das auch nicht.
Einer der Soldaten seufzte. „Verdammte Bauern“, beschwerte er sich. „Man gibt ihnen ein bisschen Verantwortung und schon benehmen sie sich, als wären sie zum Hauptmann befördert worden.“
Aber trotz seiner Beschwerden fing er trotzdem an zu rennen.
„Hey, komm schon, es wird wohl nicht noch einmal in meinem Leben passieren, dass ein Mann aus der Dienerschaft mir zuhört, oder?“, sagte Judas mit einem breiten Grinsen.
„Vermutlich nicht“, gab der Mann mit einem Schniefen zu.
Beam beobachtete die beiden und glaubte, langsam zu verstehen, warum Judas so gut mit den Soldaten zurechtkam.
Mit Judas an der Spitze gelangten sie ohne Probleme zurück ins Lager. Trotz der angespannten Stimmung war alles so, wie sie es erwartet hatten. Die Fackeln brannten, die Feuer loderten, und die Männer, die nicht im Dienst waren, aßen, tranken und scherzten miteinander.
Lombard kämpfte offenbar immer noch an der Nordfront. Er achtete darauf, die Kräfte seiner Männer zu schonen, während er ihre Aufgaben übernahm.
Während er kämpfte, musste Tolsey das Lager überwachen. Das schien ihm nicht besonders zu gefallen, da er dachte, der Captain vertraute seiner Stärke nicht so sehr, wie er es eigentlich könnte.
Aber selbst als er so dachte, erinnerte Tolsey sich daran, dass es seine eigene Schuld war. Wenn er stärker und nützlicher wäre, hätte der Captain sicherlich eine Aufgabe für ihn gefunden.
Tolsey bemerkte die zurückkehrende Gruppe und war froh, endlich etwas zu tun zu haben. Er hatte fast fünfzehn Minuten lang vor dem Zelt des Captains gestanden, die Arme verschränkt und den Blick über das Lager schweifen lassen, um auch nur den kleinsten Anzeichen von Ärger zu entdecken.
Er konnte sich schließlich keine Pause gönnen, während Lombard im Einsatz war. Sein Körper konnte sich einfach nicht entspannen.
Sobald sein Blick den von Beam traf, marschierte er mit entschlossenem Gesichtsausdruck auf ihn zu, froh, endlich wieder eine Aufgabe zu haben.
