„Beam“, rief Nila, als er nach der Leiter griff, mit einem entschuldigenden Blick. „Was ist mit den Leichen der Kinder? Sie sind schon so lange verschwunden – ihre Familien haben ein Recht darauf, zu erfahren, was mit ihnen passiert ist.“
„Wir kümmern uns jetzt erst mal um die Lebenden“, sagte Beam grimmig.
„Ich verstehe. Ich werde ihren Familien sagen, was passiert ist“,
sagte Nila mutig und ballte die Faust.
Beam trat vor. Er hatte erwartet, dass die Dorfbewohner im Haus des Ältesten herumwuselten, jeder von ihnen begierig darauf, einen Blick in das Loch zu werfen – aber trotz ihrer früheren Begeisterung war niemand darin zu sehen.
Er musste warten, bis Judas die schwere Eingangstür aufstieß, bevor er auch nur einen Blick auf sie werfen konnte.
Nila ging schüchtern hinter ihm her. Zweifellos hatte sie Angst, den wenigen Familien, deren Kinder es nicht geschafft hatten, zu sagen, was genau passiert war. Bei diesem Gedanken verspürte Beam einen Anflug von Bitterkeit. Obwohl er nicht einmal von der Existenz dieser Kinder gewusst hatte, waren sie dennoch gestorben.
Das Mädchen hatte ihm erzählt, dass sie schon vor Wochen gestorben waren, aber ihre Todesfälle waren dennoch eine Tatsache. Es roch nach Versagen.
„DANKE!“ Eine Frau blickte auf, als Beam leise den Weg des Dorfältesten zurückging. Sie hielt ihr Kind – ein Mädchen von sechs oder sieben Jahren – im Arm, während ihr Tränen der Erleichterung über das Gesicht liefen.
Ihre Worte erschreckten Beam. Er war so in seine düsteren Gedanken versunken gewesen. Er sah sie einen Moment lang sprachlos an.
„Oh Götter, danke“, sagte sie erneut und verneigte sich vor ihm.
Die anderen schlossen sich ihr an, nachdem sie sie gehört hatten. Als Beam stehen blieb, um sich umzusehen, waren es so viele. So viele Familien hatten sich um den schwachen Körper eines geretteten Kindes versammelt. Die Äxte und Waffen, die sie zuvor getragen hatten, schienen völlig vergessen zu sein und lagen verstreut im Gras.
„DANKE!“, rief eine andere Frau.
Beam war überrascht, diese Dankesrufe zu hören. Er hatte mit intensiven Fragen gerechnet, dass sie ihn zu seinen Entscheidungen drängen würden, dass sie die Leiche des Ältesten sehen wollten, um sich zu vergewissern, dass er für seine Verbrechen bezahlt hatte.
Doch selbst als sie im Schnee kauerten und ihre schwachen Kinder wiegten, hatten die Mütter dieser wiedervereinigten Familien nichts als Dankbarkeit im Herzen.
Die Väter sahen ihn genauso an und nickten ihm zu – ein tiefes Nicken, voller Respekt.
Derselbe alte Mann, der so darauf gedrängt hatte, das Haus des Ältesten zu überfallen, hielt Beam und seine Gruppe nun auf ihrem Weg den Pfad hinunter an.
Die Axt, die der Mann zuvor getragen hatte, steckte nun in einer Scheide an seinem Gürtel, und der wütende Ausdruck auf seinem Gesicht war einem müden Ausdruck der Erleichterung gewichen.
„Danke“, sagte er eindringlich, genauso wie die Frauen zuvor. Er neigte seinen Kopf in Richtung Beam. „Judas hat uns erzählt, dass du sie im Keller gefunden hast. So wie sie aussahen, hätten sie nicht mehr lange überlebt, wenn du sie nicht gefunden hättest.“
„Für die Entdeckung solltest du Nila danken“, sagte Beam. „Es war ihr scharfes Auge, das uns zu ihnen geführt hat.“
Der alte Mann warf Nila einen Blick zu. „Danke, Mädchen … Und entschuldige, dass ich dich vorhin so angefahren habe. Ich weiß, dass du nur versucht hast, den Frieden zu wahren. Dass das einer Frau in deinem Alter zugemutet wird, finde ich nicht richtig, das gebe ich zu. Aber wenn es um meine Familie geht, habe ich mich anscheinend nicht unter Kontrolle. Das ist mir bis heute nicht klar gewesen.“
„Schon gut“, sagte Nila und schenkte ihm ein freundliches, aber trauriges Lächeln. „Ich verstehe das.“
Der alte Mann verstand sofort. „Ah … stimmt. Deine Stephanie ist auch verschwunden, oder? Hast du sie gefunden?“
Nila schüttelte den Kopf und versuchte, ihr Lächeln nicht zittern zu lassen.
„… Es tut mir leid“, sagte der alte Mann.
„Michael hat gesagt, dass sie irgendwohin gebracht wurde, also gebe ich die Hoffnung nicht auf“, sagte Nila zu ihm.
„Ich verstehe …“, nickte der alte Mann. „Nun, komm und such mich, wenn die Zeit gekommen ist. Du auch, Junge. Ich habe eine Schuld bei dir. Das hat mittlerweile das halbe Dorf. Sag mir, was ist mit diesem korrupten Ältesten?
Wann wird er seiner gerechten Strafe zugeführt?“
„Wir haben seine Leiche dort unten gefunden“, sagte Beam. „Er wurde zusammen mit seinen Dienern getötet.“
Der alte Mann riss überrascht die Augen auf. „Getötet? Aber … von wem? War sein Keller nicht schwer zugänglich?“
„Das war er, und trotzdem war er tot. Es droht große Gefahr, alter Mann. Du solltest deine Axt bereit halten, denn es scheint, als stünde uns der wahre Albtraum noch bevor“, warnte Beam ihn ernst.
Ein anderer hätte den Dorfbewohnern vielleicht aus Angst, Panik zu verursachen, gar nichts davon erzählt. Aber zu seiner eigenen Überraschung hielt Beam sich nicht zurück. Es fühlte sich nicht richtig an. Die Männer und Frauen des Dorfes waren schließlich nicht hilflos. Auch ohne ihn hatten sie sich für ihre Kinder eingesetzt und waren entschlossen, das Haus des Ältesten zu durchsuchen.
Wenn es um ihre Familie ging, schienen sie eine geschlossene Front zu bilden, so stark und motiviert wie die Soldaten unter Lombard.
„Das ist eine ernste Warnung“, sagte der alte Mann, und seine Stimme zitterte einen Moment lang, als er sie hörte. „Was rätst du uns zu tun?“
Das überraschte Beam. Ein Mann, der so viel älter war als er, bat ihn um Rat. Er schaute über seine Schulter zurück zu Judas und dem Sergeant, die beide still zuhörten.
„Ähm … ich weiß es nicht“, sagte Beam ehrlich. „Vielleicht reicht es schon, wenn wir bereit sind zu kämpfen, auch wenn ich noch nicht weiß, gegen wen wir kämpfen müssen.“
„Ja … ja“, nickte der alte Mann. „Das klingt richtig. Das ist alles, was ein Mann tun kann. Bereit sein, seine Familie um jeden Preis zu beschützen. Ich verspreche dir: Niemand wird mir jemals wieder meine Angehörigen wegnehmen können. Ob es Yarmdon ist oder Ingolsol selbst, meine Familie wird gut beschützt sein.“
Beam nickte.
„Nila. Ich werde mit dem Sergeant und seinen Männern zum Lager zurücklaufen. Ich gehe davon aus, dass der Captain vorbeikommen und sich selbst ein Bild von der Lage machen will, sobald er die Gelegenheit dazu hat. Du musst ihn nicht empfangen – sorge nur dafür, dass die Dorfbewohner wissen, dass sie sich vorerst aus dem Keller fernhalten sollen“, sagte Beam.
Mit einem ernsten Nicken versicherte Nila ihm, dass sie verstanden hatte. „Ich werde dafür sorgen, dass sie Bescheid wissen.“
Der alte Mann hörte zu. „Ich werde auch dafür sorgen, dass sie Bescheid wissen. Ich würde dir dringend raten, dich auszuruhen, Junge. Du hast mehr als genug getan. Aber das scheint nicht in deiner Natur zu liegen, was?“
„Noch nicht“, sagte Beam.
