„Aber wer hat sie mitgenommen?“, wollte Nila fragen, biss sich aber auf die Zunge, als sie die Erschöpfung in Beams Gesicht sah. Sie hatte immer wieder gemerkt, wie sehr die Verantwortung den Jungen belastete, und trotzdem machte sie immer wieder denselben Fehler.
Die anderen Kinder um sie herum wurden langsam wach, waren aber schwach und konnten sich kaum bewegen.
Einige sahen aus, als würde sie eine starke Windböe wegwehen. Angst war das Einzige, was sie alle verband. Selbst als die Soldaten versuchten, sie zu beruhigen, und Nila sich ihnen anschloss, wurden sie nicht wirklich ruhiger.
„Unsere fünfzehn Minuten sind um“, stellte Beam fest. Er hatte keine Uhr, aber seine Gewissenhaftigkeit ließ es nicht zu, dass er sich zu spät zu einem Versprechen meldete, das er gegeben hatte.
„Judas, du und zwei Soldaten fangt an, die Kinder hier rauszubringen. Konzentriert euch nur darauf, sie an die Oberfläche zu bringen – die Dorfbewohner kümmern sich um den Rest“, sagte Beam.
„In Ordnung“, sagte Judas mit einem ernsten Nicken. Er stellte keine weiteren Fragen, sondern schnappte sich einfach die beiden nächststehenden Kinder unter den Arm und begann, mit ihnen die Leiter hinaufzuklettern.
Die Soldaten schauten ihren Sergeant fragend an, bevor sie Beams Befehl befolgten, aber auf sein Nicken hin machten auch sie sich an die Arbeit. Obwohl sie ihre Abzeichen als Angehörige der Dienenden Klasse mit hochmütiger Arroganz trugen, was sogar zu Streitigkeiten zwischen den Dorfbewohnern und ihnen geführt hatte, schien die Notlage der Kinder etwas Universelles zu haben, das diese sozialen Grenzen überschritt.
Sie bewegten sich genauso schnell wie die anderen, um die Sicherheit dieser Kinder zu gewährleisten. Mit den Unschuldigen direkt vor sich, die so sehr unter der Grausamkeit der Welt litten, war es ein echter Instinkt, ihnen zu helfen, egal welcher Klasse sie angehörten.
„Was ist mit uns?“, fragte der Sergeant. Nur sie drei waren noch da, während die anderen sich darum kümmerten, die Kinder wegzubringen. Nur Nila, der Sergeant und Beam.
Beams Blick war fest auf die morsche Holztür vor ihnen gerichtet. Selbst ohne Judas‘ Hilfe würde er wohl keine Probleme haben, sie mit einem einzigen kräftigen Tritt seiner Stiefel zu durchbrechen.
„Nila – kümmer dich um die Kinder. Bring sie näher an die Leiter und beruhige sie. Wir müssen schließlich noch herausfinden, wer zurückgelassen wurde“, sagte Beam und zog sein Schwert. Der Stahl gab ihm Sicherheit.
Die Kinder rissen die Augen auf, als sie ihn sahen. Mit seinem schmutzigen Äußeren und seinem unsicheren Gesichtsausdruck bot er nicht gerade das Bild eines Helden.
Einige zitterten sogar vor Angst und hielten ihn für einen Feind. Das tat Nila in der Seele weh.
„Okay“, sagte sie entschlossen, packte die Kinder schnell an der Hand, um sie zu beruhigen, und versprach ihnen, dass er sie beschützen würde. Auch den Jungen, der genauso verletzt war wie sie.
Unter ihrer Anleitung begann sie, die Kinder um die Leiter herum zu versammeln. Sie konnten zusehen, wie ihre Leidensgenossen an die Oberfläche getragen wurden, und einige durften sogar hoffen. Viele starrten nur mit großen Augen, als wären sie so traumatisiert, dass sie nichts von dem, was geschah, verarbeiten konnten. Viele waren noch nicht aufgewacht.
Der Sergeant passte sich Beams Schritt an, als sie gemeinsam den langen Raum durchquerten, ihre Schritte hallten auf dem verdammten Stein wider.
„Gib mir die Fackel“, sagte der Sergeant. „Wenn es zu einem Kampf kommt, ist es besser, wenn du beide Hände frei hast.“
Beam sagte nichts und reichte ihm wortlos die Fackel. Sein Herz pochte. Er spürte, dass etwas in der Luft lag. Etwas Böses. Er hatte es gespürt, seit er diese unterirdische Hölle betreten hatte. Selten im normalen Leben begegnete man etwas so Erschreckendem, so unvorstellbar Grausamem, dass man es mit nichts vergleichen konnte.
Aber Ingolsol wusste es. Ingolsol wusste es und er genoss es. Er stachelte Beam zu noch größerer Wut an, während er sich an den Leiden der Menschen um ihn herum weidete. „Der Älteste muss dafür bezahlen, nicht wahr?“ Dieses Gefühl war jetzt fast wie eine hörbare Stimme. Es entsprach seinen eigenen Gedanken zu dieser Angelegenheit, war jedoch mit weitaus mehr Boshaftigkeit versetzt, als Beam bisher aufbringen konnte.
Sie blieben an der Tür stehen. Beam fuhr mit der Hand über das Holz. Es war so morsch, wie er erwartet hatte. Er probierte die Klinke, aber natürlich war das Schloss auf der anderen Seite fest verriegelt. So einfach würde es nie sein.
„Verdammter Mistkerl“, murmelte der Sergeant neben ihm. Beam sah, wie er zu den Kindern zurückblickte und den Kopf schüttelte. „Was für ein Monster tut so etwas? Was für eine perverse Freude bereitet es jemandem, Kindern so etwas anzutun?“
„Ich glaube nicht, dass er es nur aus Freude getan hat“, sagte Beam und wandte seinen Blick wieder der Tür zu.
„Was meinst du damit?“
„Die Kristalle an ihren Hälsen müssen irgendeinen Zweck erfüllt haben“, sagte Beam. Und er glaubte zu wissen, welcher Zweck das gewesen sein könnte, aber da er so wenig über Magie wusste, konnte er es nicht bestätigen, bevor er den Mann selbst oder seinen Meister gefragt hatte.
Beam entdeckte eine Schwachstelle an den Scharnieren der Tür. Die Nägel, mit denen sie befestigt waren, waren halb verrostet und morsch.
Er trat einen Schritt zurück. Der Sergeant bemerkte, was er vorhatte, und trat ebenfalls einen Schritt zurück.
Bevor er einen Tritt ausführte, warf Beam einen Blick über seine Schulter. Die Hälfte der Kinder war bereits aus dem Keller verschwunden, die andere Hälfte wurde nach und nach herausgeführt. Als er hinüberblickte, traf sein Blick den von Nila. Sie musste erraten haben, was er vorhatte, denn sie nickte entschlossen.
Mit ihrer Erlaubnis – denn er wollte die Kinder nicht noch mehr erschrecken, als schon nötig war – holte Beam mit seinem Stiefel aus.
BAM!
Fetzen von morschem Holz flogen durch die Luft, als das untere Scharnier aus der Tür gerissen wurde. Die Kinder kauerten sich vor dem Lärm zusammen. Beam konnte ihre Angst spüren, aber er drehte sich nicht um, um sie zu sehen. Judas und die Soldaten kamen erneut herunter, und weitere Kinder wurden in Sicherheit gebracht.
