Bei seinen Worten warfen sich die Soldaten ängstliche Blicke zu. Beam glaubte, einen von ihnen zittern zu sehen.
Nila musterte immer noch den Raum, den Blick auf den Boden gerichtet, als würde sie im Wald nach Hirschspuren suchen. Beam konnte nicht erkennen, was sie sah – ihre Augen schienen viel mehr wahrzunehmen als seine, aber die Intensität ihres Blickes erregte seine Aufmerksamkeit. Er beobachtete sie einen Moment lang und wartete.
Plötzlich zog sie den Teppich zurück und enthüllte tiefe Kratzer im Holz.
„Götter! Was zum Teufel ist das?“, schrie Judas alarmiert.
Über eine Länge von mehreren Metern waren tiefe Kratzspuren im Holz zu sehen, als hätte jemand – oder etwas – sich daran festgekrallt und verzweifelt mit den Fingernägeln gegraben, um sich gegen die Bewegung zu wehren.
„Die sind schwer zu entfernen“, stellte der Sergeant fest, als er sie betrachtete. „Ich kann mir keinen Mann vorstellen, der so tiefe Kerben in so dickes Holz schlagen könnte.“
Nila zog den Teppich weiter zurück.
Nichts als raue Dielen. Beam kam ihr zu Hilfe, und gemeinsam schoben sie den schweren Teppich aus der Mitte des Raumes, sodass mehr vom Boden sichtbar wurde und eine Stelle, an der ein Quadrat aus dem Holz herausgeschnitten worden war.
„Ein Keller“, stellte der Sergeant fest, als er versuchte, die Stelle mit den Fingern aufzubrechen. Erst als sie mit der Taschenlampe etwas näher leuchteten, bemerkten sie ein Schlüsselloch.
„Ein Schlüsselloch im Keller?“, murmelte Judas. „Ich weiß nicht, was ein alter Mann sich dabei gedacht hat, aber eins weiß ich: Niemand hat einen Keller mit Schlüsselloch, wenn er nichts zu verbergen hat. Ob Gold oder was auch immer, alles Wertvolle wird im Keller aufbewahrt.“
„Aber wie soll man es ohne Schlüssel aufmachen?“, fragte Beam. Der Spalt zwischen der Falltür und den Dielen drum herum war nicht groß genug, um richtig mit dem Finger dazukommen. Beam dachte, dass sie einen Hammer oder etwas Ähnliches brauchen würden, um eine Chance zu haben.
„Man muss es aufhebeln“, sagte Judas, während er sich hinkniete. „Aber ich hab kein Werkzeug dafür.
Auch nicht die Hände dafür. Wir müssten einen der Jungs holen, der das macht.“
„Da ist jemand unten“, bemerkte Beam.
Alle hielten den Atem an, aber niemand widersprach ihm, denn es war tatsächlich der einzige Ort, an dem sich jemand befinden konnte – schließlich hatten sie den Rest des Hauptraums bereits durchsucht.
„Wir haben nicht viel Zeit. Wir müssen jetzt rein. Der Älteste hat wahrscheinlich dafür gesorgt. Wir haben gesehen, wie er seine Spuren verwischt hat, zumindest scheint es so, indem er Papiere verbrannt und Beweise beseitigt hat. Er wollte wahrscheinlich nur ein paar Tage Zeit gewinnen – er geht davon aus, dass wir nicht rein kommen, ohne den Ort niederzubrennen“, vermutete Beam.
„Aber wenn wir einen der Jungs schnappen, wäre es nicht ausgeschlossen, dass wir morgen die Schlösser knacken“, meinte Judas, aber Beam schüttelte den Kopf.
„Morgen geht gar nicht. Wenn der Älteste mit den ganzen Vorfällen zu tun hat, wissen wir nicht, was morgen passiert.
Heute sind ein Dutzend Kinder verschwunden, und Halb-Titanen sind am Rand des Lagers aufgetaucht. Der Captain war ganz klar, als er uns die Erlaubnis gab – wir müssen heute Nacht etwas finden, und ich stimme ihm zu“, sagte Beam.
„Aber wir haben den Dorfbewohnern fünfzehn Minuten versprochen …“, merkte der Sergeant an. „Es sei denn, wir brennen diese Falltür weg … Nein, selbst das würde zu lange dauern. Kannst du sie nicht mit roher Gewalt aufbrechen, Judas?“
„Womit?“, fragte Judas mit gerunzelter Stirn. „Die Scharniere sind unten. Die Dinger sind stabil. Deshalb braucht man einen Dietrich, und deshalb verstecken die Leute ihre wertvollen Sachen unter einer verschlossenen Falltür. Die sind einfach nur nervig, wenn man sie überwinden will.“
Während sie redeten, war Nila wieder aufgestanden. Irgendwas hatte offenbar ihre Aufmerksamkeit erregt. Sie ging zum Feuer, genau wie der Sergeant, und begann, mit den Händen durch die Asche zu wühlen.
„Die ist kalt, oder?“, rief der Sergeant ihr zu. „Von dem Papier ist aber nichts mehr übrig, wenn du danach suchst.
Vielleicht ist es Asche, aber ich kann keine Tintenreste mehr erkennen.“
Die Asche war ziemlich hoch aufgetürmt. Das Feuer brannte auf einem langen Eisenrost, sodass die Asche während des Brennens nach und nach in eine darunter stehende Ascheschale fallen konnte. Aber hier war die Asche schon länger nicht mehr durchgekratzt worden. Die Ascheschale war mehr als voll.
Sie zog die Schale heraus und brachte den Kamin des Ältesten in Unordnung. Eine Aschewolke fiel durch die Gitter, jetzt, wo die Schale weg war, und machte noch mehr Unordnung, aber Nila suchte konzentriert in der Ascheschale. Beam kam neugierig hinzu.
Sie wurde ungeduldig und hörte schließlich auf, mit den Fingern darin zu wühlen, und stellte die Schale einfach auf den Ziegelsteinen des Kamins um.
„Ah“, Beams Blick fiel auf den Glanz von Metall, als die Asche herunterfiel, gefolgt von einem metallischen Klingeln, als es auf den Boden fiel. Nila hob es aus der Asche auf und hielt es ihnen mit einem stolzen Lächeln auf den Lippen hin.
Die Männer nickten bewundernd. Judas grinste. „Das ist wohl das, wonach wir suchen. Woher wusstest du das?“
„Ich wusste es nicht. Aber irgendetwas an der boshaften Persönlichkeit dieses alten Mannes ließ mich vermuten, dass er den Schlüssel hier liegen lassen würde, gut sichtbar, für den Fall, dass er ihn aus irgendeinem Grund brauchen würde. Ich kann mir vorstellen, wie er bei dem Gedanken lächelt, dass wir ihn erst Tage später finden würden, wenn es zu spät ist“, sagte Nila. „Die Asche war kalt, daher schien es mir der perfekte Ort dafür zu sein.“
Beam legte eine Hand auf ihren Kopf. Eine schmutzige Hand, weshalb sie das nicht besonders mochte. „Gute Arbeit“, sagte er mit einem Grinsen. Der missmutige Ausdruck auf ihrem Gesicht verschwand schnell und sie antwortete mit einem Lächeln. Sie warf ihm den Schlüssel zu.
