„Händler – du gehst mit ihnen. Sowohl als Gefangener als auch als Aufseher. Ich vertraue darauf, dass du dort für Ordnung sorgst, mm? Bei der Last, die du bereits auf deinen Schultern trägst“, sagte Lombard.
Greeves sah Charlotte nach dem Befehl bedauernd an, stand dann auf und nickte dem Hauptmann zu. Aber selbst als er sich bewegte, rührte Loriel sich nicht von der Stelle. Sie hielt Charlottes Hand fest umklammert und weinte unaufhörlich.
„Komm schon, Loriel, lass uns gehen“, sagte Greeves leise. „Wir begraben sie später.
Zuerst müssen wir selbst hier lebend rauskommen, oder? Charlotte würde nicht wollen, dass du neben ihr stirbst – ich kann nicht sagen, ob sie das auch von mir denken würde, aber so ist es nun mal.“
Er versuchte, sie mit einem grimmigen Scherz zu trösten, aber Loriel zeigte nicht einmal den Hauch eines Lächelns. Sie klammerte sich noch fester an Charlotte und schrie ihren Schmerz heraus.
Eine Gruppe Soldaten trat vor, mit mitfühlenden Blicken auf ihren Gesichtern. Sie sahen zu Greeves, um Bestätigung zu erhalten, offenbar unsicher, ob sie das trauernde Mädchen wegziehen sollten. Mit schmerzverzerrtem Gesicht nickte Greeves zustimmend, und die Soldaten zogen sie langsam und vorsichtig weg.
Aber Loriel wehrte sich die ganze Zeit. Wie ein misshandeltes Hündchen schrie sie, obwohl sie versuchten, sie sanft zu behandeln. Bei diesem Anblick verspürte Beam einen Stich im Herzen und ballte erneut die Faust.
Der Mann, der Charlotte getötet hatte, war tot, doch er empfand nicht die geringste Genugtuung. Das Mädchen war schließlich immer noch tot – sie hatten lediglich die Blutlache vergrößert, die bereits vergossen worden war.
Während Loriel Flüche schrie, die Soldaten sie wegzerrten und Greeves mit gesenktem Kopf hinter ihnen herging, verschwand die Gruppe in der Ferne auf der anderen Seite des Lagers.
„Also dann – hier muss aufgeräumt werden“, sagte Lombard. „Tolsey, kümmer dich darum. Die Leiche des Mädchens soll für die Dorfbewohner aufbewahrt werden, damit sie sie begraben können. Wir werden sie heute Nacht auf dem Scheiterhaufen verbrennen.“
„Sir!“, sagte Tolsey mit einem Salut, bevor er sich daran machte, den Befehl auszuführen.
„Und du, Junge“, sagte der Hauptmann. „Du kommst mit mir. Man braucht dich an der Front – aber ich hab das Gefühl, wenn ich dich nicht selbst dorthin bringe, wirst du nicht ankommen.“
Beam ballte die Faust, gehorchte aber dem Befehl und folgte Lombard.
Sobald sie sich weit genug von der Menge entfernt hatten, sprach Lombard plötzlich mit Nachdruck. „Du wirst sehen, dass es bereits begonnen hat, mm? Die Katastrophe, von der dein Meister gesprochen hat.“
Beam erstarrte bei diesen Worten und war für einen Moment wie gelähmt. Er war so sehr in den Moment versunken gewesen, in den Anblick der Leiche vor ihm, der Toten und seiner eigenen Versäumnisse, dass er fast das große Ganze aus den Augen verloren hätte.
Zugegeben, es war erst ein paar Augenblicke her, seit er aufgewacht war, aber er konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass er einen Fehler gemacht hatte.
„Du fühlst dich für den Tod des Mädchens verantwortlich?“, bemerkte Lombard, als er ihm beim Gehen einen Blick zuwarf. „Interessant. Ich würde dir jedoch raten, dein Herz zu verhärten – es wird noch viele Tote geben, bevor dieser Konflikt vorbei ist. Schließlich hat er noch nicht einmal richtig begonnen.“
„Warum hast du die Prostituierten wieder ins Lager gelassen?“, fragte Beam plötzlich. „Es gab doch schon Ärger mit ihnen. Warum hast du das zugelassen?“
Lombard warf ihm einen Blick zu. „Ein Fehler von mir, nehme ich an. Ich hätte nicht gedacht, dass meine Männer ihr Leben verlieren könnten, wenn sie auf der Hut waren. Und doch ist es passiert. Irgendwie wurden ausgebildete Soldaten von einfachen Frauen der Nacht überwältigt, obwohl sie wussten, dass sie auf der Hut sein sollten – das bringt mich zu einer anderen, seltsameren Interpretation dieser Ereignisse.
Um ehrlich zu sein, bezweifle ich die Beteiligung der Prostituierten.“
Selbst nach dieser Antwort war Beam nicht zufrieden. Er wusste von Anfang an, dass Lombard kaum geglaubt hatte, dass die Prostituierten die Morde selbst begangen hatten. Er hatte lediglich seine offensichtliche Position ausgenutzt, um etwas mehr Autorität über Greeves zu erlangen und ihn zum Gehorsam zu zwingen.
„Ich verstehe immer noch nicht, warum du dieses Risiko eingegangen bist“, sagte Beam.
„Willst du mir die Schuld geben, Junge?“, fragte Lombard und bemerkte, wie intensiv Beams Befragung geworden war. „Du bist heute sehr emotional, das hätte ich nicht erwartet. Hast du vergessen, wie mächtig unser Feind ist? Ich leugne nicht, dass ich einen Fehler gemacht habe – dass ich die Prostituierten wahrscheinlich nicht zurück ins Lager hätte lassen sollen, auch wenn meine Männer darum gebeten haben.
Aber glaubst du wirklich, die Nacht wäre ereignislos verlaufen, wenn ich es nicht getan hätte, mm?“
Da ihm Emotionalität vorgeworfen wurde, war Beam erneut gezwungen, sich selbst zu hinterfragen. Verärgert verzog er den Mund. Er konnte die Wut, die ihn durchströmte, nicht leugnen. Sie war stärker als sonst. Stärker, als er wirklich bewältigen konnte. Er konnte sie nicht einfach beiseite schieben.
„Nein … ich gebe dir keine Schuld. Wenn ich aufmerksamer gewesen wäre, hätte ich das verhindern können. Ich hätte wach bleiben müssen“, sagte Beam bitter.
„Das hilft auch nicht weiter“, entgegnete Lombard. „Ich fürchte, im Kampf hält der Krieg nicht plötzlich inne, nur weil du einen einzigen Fehler machst. Er gibt dir keine Zeit zum Nachdenken.
Die kommt erst, wenn die Schlacht vorbei ist – oder wenn du tot bist. Du bist gezwungen, gegen das zu kämpfen, was vor dir steht.
Wenn du weiter in deinem Fehler schwelgst und deine Schwäche verfluchst, wirst du tatsächlich schwächer werden, und noch mehr Menschen werden sterben.“
„… Ich schätze, du hast recht“, konnte Beam nur zustimmen.
„Du wirst die Menschen nicht vergessen, die unter deiner Verantwortung gestorben sind – und das solltest du auch nicht. Tu alles, was du kannst, damit niemand mehr stirbt“, sagte Lombard und übte ohne zu zögern Druck auf einen Jungen aus, der weniger als halb so alt war wie er. Und er tat dies mit Selbstvertrauen – denn er wusste, dass dies der Schüler von Dominus Patrick war. Von ihm waren Großes zu erwarten.
Sie kamen an der Front an, wo die Soldaten bereits in heftige Kämpfe verwickelt waren. Der Schichtwechsel hatte noch nicht stattgefunden. Mit anderen Worten: Sie waren zu spät.
