„Willst du kämpfen?“, fragte Lombard.
„Ich bin nicht hier, um dir mein Schwert anzubieten. Wenn ich meine Klinge ernsthaft aus der Scheide ziehe, wird es der letzte Kampf sein, den ich jemals kämpfen werde. Ich glaube immer noch an den Jungen. Ich bin nur hier, um ihm etwas Spielraum zu geben – um seine Last ein wenig zu erleichtern.“
„Ist es so schlimm?“, fragte Lombard und riss überrascht die Augen auf. „Und trotzdem jagst du immer noch die Sechste Grenze? Du bist ein viel größerer Mann, als die Geschichte dir zugesteht. Ich kann mir keine größere Schande vorstellen. Aber leider hast du recht, du hast dem Jungen etwas Spielraum gegeben, sich zu offenbaren, nehme ich an. Aber dass du ihm so vertraust … Ich finde das seltsam.“
„Spielraum?“, runzelte Beam die Stirn. „Ich verstehe nicht, was du meinst.“
Dominus stupste ihn an die Stirn. Es war das erste Mal seit langer Zeit, und aus irgendeinem Grund fühlte es sich eher nostalgisch als schmerzhaft an.
„Du achtest immer noch nicht richtig auf die Menschen um dich herum. Du hast gute Arbeit geleistet, das Dorf zu vereinen – nun ja, gute Arbeit für dich.
Selbst als du mit Lombard verhandelt hast, hast du ihn nicht verstanden, genauso wenig wie jetzt. Der Mann mag dich gut behandeln, aber in einer Welt, in der Chaos herrscht, kann schon der kleinste Verdacht schädlich sein“, sagte Dominus.
„Ah. Du meinst, dass er nicht wusste, wer mein Meister ist, und dass er befürchtete, ich könnte ein Magier sein?“, fragte Beam.
„Genau, ich hatte meine Zweifel“, sagte Lombard. „Vor allem angesichts deiner Stärke, die bereits die zweite Grenze überschritten hat. Sie übertrifft die vieler Männer in der dritten Grenze. Es wäre durchaus denkbar gewesen – vor allem angesichts all der seltsamen Ereignisse, die dich umgeben –, dass dein Meister ein Magier ist und du selbst nichts davon weißt.“
„Angesichts des Mannes, der vor mir steht, sind solche Bedenken jedoch wie weggeblasen.
Mit einem Schlag hat dein Meister die Lage für dich deutlich verbessert. Als Lehrling solltest du ihm den gebührenden Respekt erweisen und ihm dafür danken“, sagte Lombard.
Beam runzelte die Stirn, aber er verstand durchaus, dass sein Meister ihm einen Gefallen getan hatte, auch wenn Dominus das nicht ganz wollte. Also senkte er den Kopf und sagte „Danke, Meister“ mit weitaus mehr Aufrichtigkeit, als er jemals zuvor gegenüber Lombard gezeigt hatte.
Tolsey und Lombard sahen sich an, da sie beide den Unterschied in seinem Tonfall bemerkten, mit dem er zu seinem Meister sprach, im Vergleich zu dem, wie er mit ihnen sprach.
„Lass das. Er ist schon nervig genug“, sagte Dominus und schüttelte den Kopf. „Wenn du ihm beibringst, wie man sich wie ein Adliger verhält, wird das sehr beunruhigend sein.“
„Er muss es irgendwann lernen. Oder willst du ihn vor der Welt abschirmen, so wie du dich davor scheust?“, fragte Lombard.
Jetzt runzelte Dominus die Stirn. „Nein. Der Junge gehört nicht in den Schatten.“
„Dann lass mich ihn an deiner Stelle unterrichten, während er seine Zeit mit mir und meinen Männern verbringt“, sagte Lombard.
„… Mach, was du willst“, sagte Dominus schließlich.
Beam sah ein kleines Lächeln auf Lombards Lippen erscheinen, als dieser ihn ansah. Er schauderte, als ihm klar wurde, dass der Captain wahrscheinlich vorhatte, ihm das noch eine Weile vorzuhalten.
„Ich habe nicht vor, lange zu bleiben. Gib mir einen Moment mit dem Jungen, bevor ich gehe“, sagte Dominus.
„Wie du willst. Aber bevor du gehst, Sir, lass mich dich noch fragen: Hast du den Yarmdon gesehen?“
„Ich habe Beam gesagt, dass das sein Kampf ist“, sagte Dominus. „Ich werde dir nicht helfen, bis es unbedingt nötig ist. Aber ich sage dir eins, Captain. Mach deine Leute bereit.“
Das war mehr als genug für Captain Lombard, einen Veteranen mit über zwanzig Jahren Kampferfahrung. Er senkte respektvoll den Kopf und dankte dem alten Krieger für seine Warnung. „Komm, Tolsey. Lass sie allein.“
Die beiden verschwanden langsam im fallenden Schnee. Beam konnte die Verwirrung in Tolseys Gesicht sehen, als er ging, sein Kopf schwirrte vor Fragen. Sobald der Schnee sie verdeckte, sprach Dominus.
„Ich habe gemeint, was ich zum Captain gesagt habe“, sagte er. „Eine Gefahr nähert sich, von einem Ausmaß, das selbst der Captain wahrscheinlich noch nie gesehen hat – oder zumindest noch nie allein bewältigen musste. Du hast gut gehandelt, dich mit ihm verbündet. Ich war stolz, das zu sehen.“
„Du hast doch gesagt, dass ich den Pandora-Goblin ohne Verbündete nicht besiegen kann“, sagte Beam mit einem Lächeln.
„Es hat dich bewegt, nicht wahr? Das Ingolsol-Fest?“, fragte Dominus leise.
Beam nickte.
„Dann ist das ein sicheres Zeichen für bevorstehende Schwierigkeiten. Der Dunkle Gott macht sich bemerkbar. Sogar die Dorfbewohner konnten sein Lachen hören“, sagte Dominus. „Das Ritual hat ihn herbeigerufen.“
„Absichtlich?“, fragte Beam mit finsterer Miene. „Ist der Älteste wirklich unser Feind?“
„Das musst du herausfinden, Junge. Aber ich sage dir eins: Sie führen dieses Ritual seit fast zehn Jahren durch. Was ist dieses Jahr anders? Wenn du diese Frage beantworten kannst, werden sich alle Rätsel aufklären. Aber du musst stark bleiben. Lass dein Herz nicht wanken – du weißt, welche Gefahr das mit sich bringt“, warnte Dominus ihn.
„Ich weiß“, sagte Beam.
„Gut“, nickte Dominus ernst, bevor er erneut seufzte. „Diese verdammte Kälte“, murmelte er. „Ich glaube, ich gehe besser zurück in den Wald und trainiere. Ich darf meine eigenen Versprechen nicht brechen – auch wenn ich mich dafür schimpfen muss, dass ich so dumm war, mir so hohe Ziele zu setzen.“
„Das glaube ich nicht, Meister“, sagte Beam. „Du hast dich entschieden, die sechste Grenze anzugreifen, weil du dort etwas gespürt hast, oder? Dann muss es doch etwas gegeben haben?“
„Genau. Ich konnte an Stellen vorankommen, an denen ich vorher nie weitergekommen bin. Mein Fehler lag in der Einschätzung. Ich habe unterschätzt, wie weit ich gehen musste, um durchzukommen. Das ist meine Dummheit. Nach fast fünfzig Jahren Training mache ich immer noch denselben Fehler“, sagte Dominus.
Beam hatte seinen Meister noch nie so niedergeschlagen gehört.
Für ihn war Dominus ein Fels in der Brandung. Aber Dominus hatte ihn immer wieder gewarnt, wie sehr es wehtut, wenn man nicht weiterkommt, und wie man damit umgehen kann. In Beams eigenen schwierigen Zeiten schien Dominus ihn gut verstehen zu können.
Vielleicht war es einfach das Schicksal derer, die nach Fortschritt strebten, ständig davon abhängig zu sein und immer wieder diese schreckliche Enttäuschung zu erleben, wenn die Erwartungen nicht erfüllt wurden.
