Mittlerweile schauten auch andere Leute nach oben, und es ging ein Raunen durch die Menge. Sie mussten es auch gehört haben.
„Die Freude von Ingolsol! Er hört unsere Opfergaben!“, verkündete der Älteste und beeilte sich, die Zeremonie zu beenden, während die Flammen begannen, sich auf seine Plattform auszubreiten. „Möge der Dunkle Lord uns in diesem Winter Gnade gewähren! Möge er mit unseren Opfergaben zufrieden sein und uns vor den niederen Dunklen Göttern beschützen, die mit seinen treuen Dienern spielen wollen.“
Mit diesen letzten Worten sprang der Älteste fast von seiner Plattform, als das Holz unter den Flammen auf einer Seite knackte, und eilte davon, weniger anmutig als bei seiner Ankunft, und seine Anhänger folgten ihm.
Als sie sich etwas von den Flammen entfernt hatten, wurden sie etwas langsamer und begannen wieder zu summen, wobei sie wieder die feierliche Stimmung aufnahmen, obwohl sie langsam in Panik gerieten.
Die Dorfbewohner murmelten immer noch vor sich hin, als er ging. Sie schienen die Ehrfurcht, die sie zuvor an den Tag gelegt hatten, aufgegeben zu haben. Beam hatte den Eindruck, dass die Zeremonie endgültig vorbei war, und als Frau Felder ihn ansprach, bestätigte dies seinen Eindruck.
„Meine Güte, habt ihr das am Ende gehört? Für mich klang das sehr nach Gelächter. Was das wohl gewesen sein könnte?“, sagte sie und neigte den Kopf zur Seite.
„Geht es dir gut, Beam? Du bist ganz blass geworden … Ah, die Kälte muss dir zugesetzt haben. Denk in Zukunft daran, deinen Mantel mitzunehmen.“
Da schien sie Nilas Hand zu bemerken, die seine umklammerte. Sie nickte wissend und lächelte leise vor sich hin. Nila und Beam waren zu abgelenkt, um den Blick zu bemerken. Sie zitterten immer noch und starrten auf das Feuer, in der Hoffnung, dass das, was sie gesehen hatten, nicht das war, was sie dachten.
„Ich gehe schon mal vor und bringe David nach Hause – ihm wird auch kalt“, sagte Frau Felder und entschuldigte sich, um die beiden allein zu lassen. „Ruh dich gut aus, Beam. Bis später, Nila.“
„Okay…“, sagte Nila abwesend, als sie aus dem Blickfeld verschwand. „Das war… Ich war doch nicht die Einzige, die das komisch fand, oder? Das kann doch nicht sein, oder, Beam?“
Beam schüttelte den Kopf. „Das kann nicht sein“, stimmte er zu. „Dieses Ritual macht mich immer noch nervös“, sagte er und hielt sich mit der freien Hand immer noch die Brust.
Der Schmerz hatte noch immer nicht nachgelassen. Etwas hatte das Gleichgewicht in seiner Seele gestört. Er spürte, wie die Dunkelheit in ihm tobte, als würde sie von etwas angezogen. Es war ein schreckliches Gefühl. Als würde das Wesen, das Beam ausmachte, in zwei Teile gerissen.
„Du siehst wirklich nicht gut aus“, bemerkte Nila. Als sie sah, wie Beam auf die Zeremonie reagiert hatte, machte sie sich noch mehr Sorgen. Schließlich sah er Dinge, die andere nicht sahen.
Er ging einen Weg, den andere nicht zu gehen wagten. Sie vertraute seinem Urteilsvermögen mehr als den meisten anderen, auch wenn er seine Ängste nicht in Worte fasste. „War das am Ende wirklich Gelächter?“
Beam schüttelte den Kopf, nicht aus Ablehnung, sondern aus Angst, ihm zuzustimmen. „Etwas kommt, Nila. Etwas Schreckliches. Ich habe das Gefühl, als wäre ein Käfig aus Dunkelheit um uns herum aufgebaut worden.“
Bei seinen Worten zitterte Nila, obwohl sie sich warm angezogen hatte. Der Schnee fiel leise um sie herum, während die Dorfbewohner langsam zu ihren Häusern zurückkehrten, geleitet vom Licht der Fackeln.
Der Schnee hatte begonnen, sich in einer dünnen Schicht auf dem Boden niederzulassen, und ihre Fußspuren waren für alle sichtbar. Wie praktisch wäre es gewesen, wenn es ein paar Tage früher geschneit hätte. Vielleicht wäre Stephanie dann nicht verschwunden.
„Wir schaffen das schon, oder?“ wagte sie zu fragen. Aber kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, verspürte sie einen stechenden Schmerz im Magen, als ihr klar wurde, welche Last ihre Frage für Beam bedeutete, was sie da eigentlich verlangte. Sie hasste sich dafür. Dass sie sich selbst dann, als seine Augen eine Angst zeigten, die sie noch nie zuvor gesehen hatte, immer noch an ihn klammerte.
Sie beeilte sich, sich zu korrigieren. „Was auch immer passiert – ich werde dir helfen. Sag nur ein Wort. Ich habe Vorräte angelegt, wie du gesagt hast. Wir haben jetzt ein ganzes Dorf hinter uns. Alle werden bereit sein zu helfen, wenn sie wissen, was sie tun müssen.“
„Dann müssen wir wohl herausfinden, was wir tun müssen“, sagte Beam leise. Seine Stimme klang so leise und klein, als er in die Ferne starrte.
Als sie ihn so niedergeschlagen sah, fühlte Nila sich gezwungen, sich ihm zu nähern. Selbst mit seiner Hand in ihrer schien das nicht genug zu sein – denn es war er, der sie tröstete, so wie er es immer getan hatte.
Sie überraschte ihn und zog ihn in eine Umarmung.
Er gab einen Laut von sich, der wie eine Frage klang, wie eine Erklärung seiner Überraschung.
Sie war zu müde, um sich zu erklären. „Akzeptier es einfach, du Dummkopf“, sagte sie zu ihm, während sie ihren Kopf an seine Brust lehnte und ihre Arme um ihn schlang. Sein Körper fühlte sich so kalt an. Er brauchte wirklich einen Mantel, dachte sie, nicht zum ersten Mal an diesem Abend.
Seine Arme legten sich vorsichtig um ihren Rücken und er tätschelte ihr kurz den Kopf. „Danke“, sagte er leise. Sie antwortete nicht.
Nach ein paar Minuten, als der Schnee noch schneller als zuvor zu fallen begann und Beams kurze Haare weiß flockig werden ließ, lösten sie sich endlich voneinander.
„Du wirst dich noch erkälten“, sagte Nila, als sie sich voneinander lösten. „Pass bitte auf dich auf, Beam. Sonst werde ich noch mehr nörgeln.“
Er lächelte schief. Seine Hand wanderte zu seinem Herzen, das nun wieder frei war. Er stellte fest, dass der Schmerz verschwunden war.
Nila lächelte, als sie das sah, und winkte ihm zum Abschied.
„Gute Nacht, Beam“, sagte sie.
Der Schnee fiel jetzt so stark, dass man kaum noch mehr als ein paar Meter weit sehen konnte. Alle Dorfbewohner waren inzwischen gegangen. Sogar Greeves und Loriel waren längst verschwunden. Nur Lombard stand noch da und wartete entschlossen auf etwas. Tolsey stand neben ihm. Sie schauten aufmerksam in Beams Richtung.
