„Ah, klar. Du machst das zum ersten Mal, oder? Wenn die Zeremonie vorbei ist, schieben sie die Plattform auch ins Lagerfeuer. Heute Nacht brennt alles, sagt man zumindest“, erklärte Nila ihm.
„Das klingt ziemlich unheimlich …“, meinte Beam.
„Ja, oder? Mm, mir ist das zum ersten Mal aufgefallen. Das sagen die Leute einfach so“, sagte Nila. „Wie läuft es denn so? Du scheinst keine Kratzer zu haben, aber das ist schwer zu sagen, weil du sie immer unter deiner Kleidung versteckst.“
„Das wollte ich dich auch gerade fragen“, sagte Frau Felder. „Du bist noch kein einziges Mal zu mir gekommen, um dich behandeln zu lassen, obwohl die Soldaten dich so hart arbeiten lassen.“
„Sie arbeiten so hart mit ihm?“, fragte Nila mit deutlich gerunzelter Stirn.
„Oh, Nila!“, sagte Frau Felder und wurde lebhaft. „Das ist noch untertrieben! Du solltest sehen, wie sie ihn ansehen – erwachsene, grimmige alte Soldaten, furchterregende Männer, sie sehen den kleinen Beam an, als wäre er eine Kriegswaffe. Sie reden nur davon, wie leicht das Leben jetzt ist, seit er da ist. Wie viele Trupps er übernommen hat. Wie viele Trupps waren es noch mal, Beam?
Waren es vier?“
„Sechs“, sagte Beam gelassen, obwohl es eigentlich acht waren, aber Lombard hatte diese beiden Reserve-Staffeln stationiert, um sicherzugehen, dass ihre Verteidigung wasserdicht war.
Beiden Frauen klappte die Kinnlade runter, als sie sich ansahen.
„BEEEEAAAMMM!“, schrien sie fast gleichzeitig, während Nila ihn am Arm packte, um ihn zu schütteln, und Mrs. Felder ihm den Kopf abriss.
„Du kannst dich doch nicht so ausnutzen lassen! Willst du dich umbringen?“, schimpfte Nila.
„Du musst mit dem Hauptmann reden! Das ist viel zu viel! Auch wenn sie Adlige sind, darfst du dich nicht so unter Druck setzen lassen!“, schimpfte Frau Felder.
Beam nahm diese Sorge mit einem stillen Lächeln an und war dankbar dafür. Aber genau wie er gedacht hatte, als der Hauptmann ihn vor solchen Dingen gewarnt hatte, fand er ihre Sorgen unbegründet. Die Menge an Arbeit, die ihm aufgetragen worden war, war für ihn angenehm.
„Trotzdem … sechs Trupps“, sagte Nila leise und sah ihn mit neuen Augen an. „Ich wusste immer, dass du stark bist … Aber jetzt, wo auch ein Ritter sieht, wie stark du bist, sieht das ganz anders aus. Es ist, als ob … ich weiß nicht? Als ob du schon vorankommst, weißt du? Zu etwas Besserem …“
„Es ist wirklich unglaublich“, sagte Mrs. Felder und seufzte. „Du hast eine echte Gabe, Beam. Aber wenn du keine Schwäche zeigst, werden sie annehmen, dass du keine hast, und sie werden immer mehr von dir erwarten. Du bist viel stärker, als ich jemals gedacht hätte – und ich wusste, dass du stark bist! Aber ich habe auch gesehen, wie du gekämpft hast.
Ohne zu wissen, wie hart du gekämpft hast, werden sie nicht erkennen, wie grausam sie zu dir sind.“
„Sechs Staffeln sind wie dreißig Männer, oder?“, gab Nila zu bedenken. „Sie geben dir die Arbeit von dreißig Männern?“
„Genau das machen sie“, sagte Frau Felder zu ihr. „Die Soldaten können sich viel mehr ausruhen als vorher und sind deshalb gut drauf, aber die ganze Last liegt jetzt auf Beam … Ich kann das nicht verstehen. Wie können so viele erwachsene Männer von einem einzigen Jungen übertrumpft werden? Ist das nicht ein bisschen schamlos?“
„Ich finde, du bist zu streng mit ihnen, Mutter, wenn du sie mit Beam vergleichst“, sagte Nila mitfühlend.
„Vielleicht … Es passt mir einfach nicht“, sagte sie mit gerunzelter Stirn. „Belohnen sie dich wenigstens angemessen für alles, was du tust?“
„Sie behandeln mich gut genug“, sagte Beam. „Solange sie ihr Versprechen halten, den Frieden unter den Dorfbewohnern zu wahren und das Dorf zu beschützen, macht es mir nichts aus. Es ist ja nur für kurze Zeit, höchstens noch zwei Wochen.“
„Ich denke, sie halten ihr Versprechen … Die ‚Autorität‘, die mir der Hauptmann gegeben hat, scheint zu funktionieren.
Wenn die Soldaten Ärger machen, gehe ich hin, und sie hören mir jetzt zu, obwohl ich nur allein bin, mit Rodrey und Rodrick, sie hören trotzdem zu. Es ist also friedlicher als zuvor“, sagte Nila.
„Die Leute öffnen sich auch ein wenig mehr … Ich habe endlich etwas über Stephanie erfahren.“
Die ohnehin schon kalte Luft schien zu gefrieren, als ihr Name fiel. Sobald ihr Verschwinden wieder zur Sprache kam, war der stechende Schmerz, den ihre Familie empfand, mehr als offensichtlich. David sah zu seiner Schwester auf, mit mürrischem Gesichtsausdruck, während er die Hand seiner Mutter hielt. Frau Felder ihrerseits schaute zu Boden und versuchte ihr Bestes, die Schwäche in ihrem Gesicht zu verbergen.
Sie hatten bereits gehört, was Nila zu sagen hatte, aber das machte es nicht leichter, es zu hören. „Ein alter Mann erzählte mir, dass er kurz vor Tagesanbruch, als er seine Hühner versorgte, jemanden gesehen habe, der ein großes, in ein Tuch gewickeltes Paket trug. Er sagte, er glaube, es habe sich bewegt, aber als sie blinzelten, um genauer hinzuschauen, war es verschwunden.“
„Wie sahen sie aus?“, fragte Beam sofort alarmiert, seine Augen so konzentriert wie in einer Schlacht. Die Felders bemerkten seine plötzliche Anspannung und schluckten, aber Nila war daran etwas gewohnter als die anderen und fuhr fort.
„Schwarze Roben, wie die Schatten, die ihr im Wald gesehen habt“, sagte Nila.
„Es war doch nicht einer der Diener des Ältesten?“, fragte Beam mit gerunzelter Stirn.
Nila schüttelte den Kopf. „Nein. Anscheinend waren die Schultern breit und der Schatten war groß, selbst für einen Mann. Übrigens, danke für alles – mit dem Geld, das du mir geliehen hast, konnte ich den Ältesten zurückzahlen, sodass sie uns nicht mehr belästigen. Ich werde dir das Geld aber auch zurückzahlen. Du hast mir 25 geliehen, also gebe ich dir 30 zurück.“
„Mach dir nichts draus. Ich bin überrascht, dass du so schnell so viel Geld aufbringen konntest. Greeves auch. Er schien sogar etwas wütend darüber zu sein. Aber dieser Mann …? Hm.
Haben sie gesehen, wo er hingegangen ist?“, fragte Beam.
„So schnell werde ich nicht wieder Geld verdienen können, das würde der Jagd im Wald schaden und ich würde mir alle zu Feinden machen … Außerdem ist Winter, deshalb brauchen die Leute viel mehr Fleisch. Der Mann ist nach Westen gegangen, hat der alte Mann gesagt“, erzählte Nila ihm.
„Nach Westen …“, wiederholte Beam nachdenklich.
