Ehrlich gesagt war es das erste Mal, dass Beam so nah am Feuer stand. Aus Neugier hatte er schon mal aus der Ferne zugeschaut, aber er hatte nie einen Grund gehabt, sich auf das Fest einzulassen.
„Ah, endlich bist du da“, sagte eine Stimme, während sich ein Arm um seine Schultern legte und ein süßer Duft seine Nase kitzelte. Es war ein vertrautes Gefühl – zumindest früher –, wenn sich eine Frau von hinten anschlich.
„Loriel“, sagte er und legte den Kopf in den Nacken, um zu ihr aufzublicken.
„Genau die“, sagte sie mit einem süßen Lächeln, wie sie es normalerweise tat. Aber Beam konnte nicht leugnen, dass ihr Gesicht erschöpft aussah. Er konnte sich nur vorstellen, wie schlimm es gewesen sein musste, da die Prostituierten des Mordes beschuldigt wurden.
Sie war für diesen Anlass gekleidet, besser als alle anderen, mit dunkelvioletten Roben, die über ihre Schultern fielen, und einer Pelzmütze auf dem Kopf. Obwohl sie keine Haut zeigte, gelang es ihr irgendwie, fast überwältigend feminin zu wirken.
Beam trottete hinter ihr her, sein Gesicht eingefallen, als hätte er seit Tagen nichts gegessen. Er war ähnlich gut gekleidet, mit einem dunkelroten Mantel und einem violetten Umhang über den Schultern, passend zu Loriel. „Junge“, sagte er mit einem Nicken und kam zu ihnen herüber.
„Du siehst beschissen aus“, sagte Beam zu ihm.
Loriel lachte herzlich darüber. Anscheinend war das genau das, was alle dachten, aber nur wenige in der Nähe des mächtigen Kaufmanns trauten sich, es laut auszusprechen.
Greeves warf ihr einen irritierten Blick zu. „Das gefällt dir, was? Er hat immer noch keinen Respekt. Er ist eine echte Nervensäge, das ist er.“
„Oh, aber ist das nicht charmant? Wenn alles in die gleiche Richtung läuft und alle Szenen gleich werden, kommt das Juwel, das ins Auge fällt, umso besser zur Geltung“, sagte Loriel.
„Hast du Gedichte gelesen oder was?“, beschwerte sich Greeves. „Ich wünschte, du könntest ein Gedicht finden, das uns sagt, wie wir aus diesem Schlamassel herauskommen. Hat dein Captain irgendetwas über mich gesagt?“ Er neigte seinen Kopf in Richtung Beam.
„Er hat die Schwierigkeiten erwähnt, in die du heute geraten bist. Ich habe ihm gesagt, dass es dumm von dir war, das zu tun, auch wenn alles auf dich hindeutet. Er scheint mir zuzustimmen“, sagte Beam.
„Hä?“ Greeves riss die Augen auf, als würde er einen Moment lang versuchen, zu verarbeiten, was Beam gesagt hatte. „Moment mal, du hast dich für mich eingesetzt? Ich dachte, du hasst mich?“
„Siehst du? Ist er nicht ein seltener Schatz?“, sagte Loriel und tätschelte Beam den Kopf, wodurch er sich noch jünger fühlte, als er ohnehin schon war.
Er schüttelte ihre Hand ab. „Du hast es nicht getan – warum sollte ich es dann tun?“
Das schien Greeves nicht zu überzeugen – der Händler sah nur noch verwirrter aus. „Was soll das sein, so eine Art Ehrensache? Ich verstehe dich nicht, Junge … Aber ich nehme an, es ist so, wie du sagst – er will, dass ich die Mädchen heute Nacht wieder in sein Lager schicke, wenn wir hier fertig sind. Ich weiß nicht warum, aber ich habe ein schlechtes Gefühl bei der ganzen Sache.“
Beam warf einen Blick zu Loriel. Sie sah ähnlich grimmig aus, obwohl sie sich bemühte, ein Lächeln aufzusetzen.
„Nun, das ist eure Sache. Ich will euch damit nicht belästigen“, sagte Greeves. „Wie läuft es im Lager? Ich habe gehört, ihr habt für einiges Aufsehen gesorgt. Das ist gut für mich, wisst ihr.
Lombard scheint zu denken, dass ich ihm mit dir und Judas einen großen Gefallen tue – nicht, dass ich überhaupt Einfluss auf dich hätte.“
„Es funktioniert ganz gut. Ich bekomme dadurch mehr Informationen und mehr Optionen“, sagte Beam.
Greeves verzog das Gesicht und kratzte sich am Hinterkopf. „Ah, ja. Tut mir leid, dass ich dir dabei nicht mehr helfen konnte.
Aber wie es aussieht, hast du dir selbst schon ein Netzwerk aufgebaut, oder? Deine Freundin ist mit der Autorität, die du ihr verschafft hast, das Gesprächsthema Nummer eins im Dorf.
Sie ist jetzt so etwas wie eine Heldin – und die Gerüchte über den Jungen, der sich ihnen am Vortag widersetzt hat, sind in den Hintergrund getreten.“
Den letzten Teil sagte er mit einem Grinsen, um Beam zu provozieren. Aber bevor der Junge überhaupt antworten konnte, mischte sich Loriel schon ein. „Komm schon! Das stimmt doch nicht. Die süße Nila ist jetzt zwar ganz oben in der Beliebtheitsskala, aber den lieben kleinen Beam haben sie bestimmt nicht vergessen“, sagte sie und tätschelte ihm den Kopf, als wäre er ein Hund, der etwas besonders Gutes getan hatte.
„Ja, ja, ich wünschte, du würdest dich auch so für mich einsetzen, wenn der Captain mir im Nacken sitzt“, beschwerte sich Greeves. „Komm schon, wir sollten besser zu ihm gehen und mit ihm reden. Er starrt mich schon seit fünf Minuten an … Ich freue mich nicht gerade darauf.“
„Ich auch nicht …“, hörte Beam Loriel leise sagen, aber sie setzte schnell wieder ein Lächeln auf und winkte zum Abschied. „Viel Spaß beim Fest, Beam! Schlaf genug – und lass dich von diesen miesen Adligen nicht zu sehr schuften!“
Beam nickte. Während sie redeten, war die Menge deutlich dichter geworden, und es kamen immer noch mehr Dorfbewohner die Straße entlang, die sich mit Fackeln den Weg leuchteten.
Er sah sich um, ob er bekannte Gesichter entdecken konnte. Er stellte fest, dass der Dorfälteste noch immer nicht da war, obwohl er eigentlich die Zeremonie leiten sollte. Oder gehörte es vielleicht zur Zeremonie, dass er als Letzter kam? Beam wusste es nicht.
Er warf einen kurzen Blick auf die hölzerne Plattform, die neben dem Feuer aufgebaut worden war. Sie war höher als die Plattformen, die zur Begrüßung des Kapitäns errichtet worden waren, und auch schmaler, eher ein Rednerpult als eine Plattform.
Sie stand in einiger Entfernung vom Feuer, aber nah genug, dass Beam sich fragte, ob es nicht ziemlich vernünftig wäre, sich Sorgen zu machen, dass sie Feuer fangen könnte.
„Was starrst du so vor dich hin?“ Zum zweiten Mal innerhalb weniger Augenblicke wurde er aus seinen Gedanken gerissen. Er schaute zur Seite und sah Nila, die ihn anlächelte, hinter ihr stand Mrs. Felder und hielt David an der Hand.
„Ich habe mich gefragt, ob sie Feuer fangen könnte“, sagte Beam.
