„Genau – das Fest zur Wintersonnenwende. Dein Ältester soll am Dorfrand eine Zeremonie abhalten, um den Winter zu begrüßen. Der Vizekapitän und ich wurden gebeten, dabei zu sein. Das ist doch eine gute Gelegenheit für dich, oder? Ich kann mir vorstellen, dass du in den letzten Tagen nicht viel mit deinen Dorfbewohnern gesprochen hast“, sagte Lombard.
„Vor allem dieser Händler hat nach dir gefragt.
Allerdings lastet derzeit die Last einer möglichen Verwicklung in einen Mord auf ihm. Drei Männer scheinen von seinen Untergebenen getötet worden zu sein. Sobald die Prostituierten vom Lagerplatz verbannt wurden, hörten die Morde auf. Seltsam, nicht wahr?“
Lombard sagte das in einem probierenden Tonfall, als wolle er eine Reaktion von Beam provozieren. Tolsey bemerkte, dass der Hauptmann ihn aufmerksam beobachtete, während er mit einem der Holzspielsteine in seiner Hand spielte.
Aber Beam zuckte nur mit den Schultern, als hätte das nichts mit ihm zu tun. „Greeves ist nicht so dumm, sich ohne Gewinn in einen so offenen Mord zu verwickeln. Aber es ist unglücklich für ihn, dass alle Umstände in seine Richtung weisen. Das ist nur eines der vielen Probleme, mit denen dieses Dorf in letzter Zeit zu kämpfen hat.
Apropos, bevor ich mich mit Nila treffe, hast du irgendwelche Informationen für mich in Bezug auf Stephanie?“
Der Hauptmann hielt einen Moment inne und warf Tolsey einen Blick zu. Anscheinend hatte er den stellvertretenden Hauptmann mit dieser kleinen Aufgabe betraut. Der Mann räusperte sich und fuhr sich mit der Hand durch den Bart, um seine Nervosität zu vertreiben.
„Wir haben nichts Besonderes gefunden, was auf sie hindeutet – die Dorfbewohner reden schließlich nur ungern mit Soldaten, wenn sie nicht dazu gezwungen werden. Aber vor ein paar Tagen haben unsere Leute ein Paar Fußspuren gefunden, die aus dem Wald kamen und in Richtung des von Ihnen genannten Hauses führten. Allerdings waren diese Fußspuren nur an einer einzigen Stelle im Schlamm zu sehen, etwa drei Schritte lang.
Das hat vielleicht überhaupt nichts damit zu tun“, sagte Tolsey.
„Ah“, Beam leuchteten die Augen auf und er ballte die Faust. „Also sind sie doch aus dem Wald gekommen. Das ist gut zu wissen.“
Der Captain und sein Stellvertreter tauschten einen Blick. „Diese kleine Information reicht dir schon, um dir Gewissheit zu geben?“, fragte Lombard.
„Mein Meister hat etwas erwähnt, das mir den Eindruck vermittelt hat, dass die Schatten etwas mit dem Verschwinden von Stephanie zu tun haben. Die Fußspuren scheinen mir zu passen. Planen Sie Ihren Gegenangriff, Captain. Ich muss zurück in den Wald und weiter suchen“, sagte Beam.
„Die Bedrohung durch Yarmdon hält mich dort auf. Ebenso wie unsere unzureichende Verteidigung. Du musst noch ein paar Tage warten – oder mir einen Ort nennen. Es beunruhigt mich allerdings, dass dein Meister sich nicht direkt einmischt. Mit seiner Hilfe wäre diese Situation, um die du dich so sorgst, sicherlich viel schneller gelöst“, sagte Lombard.
Beam konnte ihm da nicht widersprechen. Aber Dominus war ein seltsamer Mann. Er hatte behauptet, dass er Beam für fähig hielt, dieses Rätsel allein zu lösen. Wenn die Lage wirklich einen Punkt erreichen würde, an dem Beam nicht mehr weiterwissen würde, würde er eingreifen, so viel wusste Beam zumindest. Er hoffte nur, dass es dann nicht zu spät sein würde. Schließlich war Stephanie schon viel zu lange verschwunden.
Auch wenn es erst ein paar Tage waren – jeder Tag war für alle Beteiligten schwerer als der vorherige. Er wusste, dass Nila und ihre Mutter die Belastung wahrscheinlich nicht mehr lange aushalten würden.
…
…
Der Himmel war schon pechschwarz, als die Dorfbewohner sich auf den Weg zum Lagerfeuer machten, das am Rand des Dorfes, nicht weit vom Wald entfernt, entzündet worden war. Weil es so nah an den Verteidigungsanlagen der Soldaten lag, brauchten sie eine Sondergenehmigung vom Hauptmann, um es dort aufzubauen.
Außerdem mussten für diesen Anlass ein paar zusätzliche Trupps stationiert werden, da es durchaus möglich war, dass einige Monster zu ihnen driften würden, anstatt zu dem Monsterköder, der hinter der Verteidigungsmauer aufgestellt worden war.
Beam kam mit den Soldaten an, gerade als die Menge dichter wurde. Die Leute schauten ihn an, mit einer Freundlichkeit in den Augen, die sie vorher nicht hatten, aber auch mit Mitgefühl, als ob sie dachten, er sei fast ein Gefangener des Captains. Er erwiderte die Grüße der Passanten so gut er konnte, obwohl er nie besonders gesellig war.
Das Feuer war bereits angezündet und brannte hoch, ein richtiges Lagerfeuer, höher als drei Männer, mit einer breiten und stabilen Basis. Es roch nach Öl in der Luft, ein Beweis für die betrügerischen Methoden der Feueranzünder, die versuchten, die dickeren Holzscheite schneller zum Brennen zu bringen.
Es gab einige Beschwerden aus der Menge, als mehr Leute ankamen und den Gestank bemerkten.
„Ach, kommt schon, könnt ihr kein Feuer mehr ohne Öl machen? Das ist faul. Ich habe das Gefühl, ich ersticke“, beschwerte sich ein alter Mann, und andere stimmten ihm zu.
Als er ihre Beschwerden hörte, erhob ein Feuermacher, der im Auftrag des Dorfältesten gearbeitet hatte, seine Stimme und sagte trotzig: „So wird das Feuer schneller heißer! Der Geruch verfliegt schon bald! Hört auf zu jammern!“
„Ja, wenn wir alle weg sind, stimmt“, kam die Antwort ohne zu zögern.
Beam lächelte leise, als er die Unterhaltung hörte. Er hatte sich inzwischen von den Soldaten entfernt, wie Lombard ihm gesagt hatte. Er hatte ihm gesagt, er solle sich mit seinen Freunden aus dem Dorf treffen und ihnen versichern, dass es ihm gut ging. Aber als Beam in unangenehmer Entfernung vom Feuer stand, die Hand auf dem Schwert an seiner Hüfte und seine Kleidung sauber und feiner als er es gewohnt war, konnte er niemanden sehen, den er kannte.
Es waren bereits fast fünfzig Menschen versammelt, und es kamen immer mehr die Dorfstraße herunter, beleuchtet von Fackeln, die jeder fünfte Mann zu tragen schien. Es sah eher nach einem Trauerzug als nach einem Fest aus, dachte Beam, und die Stimmung der Anwesenden schien dies zu bestätigen.
Ihre Gesichter waren angespannt, als müssten sie etwas ertragen, und fast alle klagten über die Kälte.
