Als ihm das so klar wurde, musste Tolsey vor Verlegenheit rot werden. Er hatte doch nicht die jahrelange Erfahrung des Hauptmanns in Frage stellen wollen.
„Oder hast du vielleicht ein Problem mit dem Jungen? Ist es nicht unpassend, so eine Aufgabe einem Bauern zu geben?“, überlegte Lombard mit einem Hauch von Mitgefühl in der Stimme.
Langsam nickte Tolsey.
„Es kommt mir einfach zu plötzlich – und es widerspricht vielem, was uns beigebracht wurde. Du gibst ihm fast die Freiheit eines Offiziers, obwohl er ein Bauer ist. Er hat keinen Treueschwur geleistet, er ist nicht einmal in die Truppen aufgenommen worden.“
Als ihm klar wurde, wie hart das klang, wandte er sich an Beam, um sich zu entschuldigen. „Es tut mir leid, dass ich das vor dir gesagt habe, Junge …“
Beam zuckte mit den Schultern. „Macht nichts. Es ist klar, dass ihr Adligen euch mehr darum kümmert als wir anderen.“
Tolsey fiel es schwer, darauf hinzuweisen, dass nur Beam sich nicht darum zu kümmern schien – alle anderen, mit denen sie zu tun hatten, hielten sich strikt an die gesellschaftlichen Regeln und waren sich ihrer Rangordnung sehr bewusst.
„Ein Treueid, hm?“, murmelte Lombard mit finsterer Miene. „Ich glaube nicht, dass die viel wert sind.“
Bei diesem düsteren Ton erschauerte Tolsey fast. Er entschied sich, grimmig zu nicken und auf das Urteilsvermögen seines Captains zu vertrauen. „Ich werde tun, was du sagst, Captain, und hoffe, dass ich aus dieser Erfahrung etwas lernen kann.“
Der Captain nickte nur und beendete das Gespräch. Er rief den Sergeanten zu, die noch im Dienst waren.
„Nimm deine Männer und ruh dich aus. Hol zwei Trupps, die euch ablösen. Der Junge wird bis zum Einbruch der Dunkelheit die Front übernehmen“, sagte der Captain.
Die Männer jubelten. Ihre Schicht war verkürzt worden, und selbst während der Schicht war ihre Arbeitsbelastung erheblich geringer gewesen. Als sie hörten, dass der Hauptmann nur zwei Trupps zum Dienst einteilen wollte, gab es einige schockierte Reaktionen, aber diese wichen schnell der Freude, als sie realisierten, dass ihre eigene Schicht nun noch weiter in die Zukunft rutschte.
Mit etwas Glück würden sie sogar drei Tage frei bekommen. Diese Aussicht sorgte für große Aufregung. Zu Beginn des Tages war ihre Moral auf einem Tiefpunkt gewesen, als sie mit ansehen mussten, wie ihre Kameraden immer mehr Verletzungen davontrugen, und sie immer öfter kämpfen mussten, um den Mangel an Mann zu kompensieren, wobei ihnen immer weniger Zeit zum Ausruhen blieb.
Jetzt hatte ihr Captain die Situation komplett gedreht. Es war ihnen egal, ob es ein Bauer war, der ihnen diese Erleichterung verschafft hatte. Für sie war er nur eine Kriegswaffe, und dafür lobten sie ihn.
„Danke den Göttern für dieses kleine Monster!“, riefen sie, während sie zu ihren Zelten zurücksprangen.
Judas versuchte, mit ihnen mitzugehen, und rollte seine Schultern, als wolle er sich nach einem harten Arbeitstag entspannen.
„Wo willst du hin?“, rief Lombard, als er ihn weggehen sah.
„Ah …“, Judas erstarrte. Normalerweise hätte er eine schlagfertige Antwort parat gehabt, um sich aus der Pflicht herauszuwinden, die ihm gerade auferlegt werden sollte. Aber gegenüber Adligen zitterte er, wie es jeder Bauer tun sollte, denn er wusste, dass sie ihn für den kleinsten Verstoß leicht niederschlagen konnten.
„Deine Schicht hat gerade erst begonnen. Du wirst dem Jungen helfen und dich einer dieser beiden Trupps anschließen. Es wird kaum gekämpft werden – aber selbst du scheinst mehr als fähig zu sein, ein paar Leichen zu verschleppen, oder?“ sagte Lombard eiskalt.
„Ja, Sir …“, sagte Judas mit einer Grimasse und schleppte sich unglücklich zu Beam.
„Der Kampf gegen diese Monster ist verdammt beängstigend“, flüsterte Judas ihm ins Ohr, als er bei ihm angekommen war. „Ich weiß nicht, was sie ins Wasser getan haben, aber selbst normale Goblins waren schon schlimm genug, und jetzt haben wir diese verdammten Höllenbestien. Ich muss sagen – Gott sei Dank bist du hier, sonst müsste ich mich nicht alleine damit herumschlagen.“
„Nun, es ist teilweise meine Schuld, dass ich dich hierher geschleppt habe“, sagte Beam etwas mitfühlender als sonst. Normalerweise hatte er nichts dagegen, Judas mehr Arbeit zu geben, aber nach den Ereignissen dieses Morgens begann er, ein schlechtes Gewissen zu haben, dass er den Mann in all das hineingezogen hatte, auch wenn es für das Allgemeinwohl zu sein schien.
„Solange du mich am Leben lässt, vergib ich dir“, sagte Judas mit einem Grinsen.
Beam ging durch das Lager, während die Sonne am fernen Horizont unterging und es immer dunkler wurde.
Mehrere Feuer waren bereits entfacht, und Soldaten hatten sich darum versammelt, um gemeinsam zu trinken – je nach ihrer nächsten Schicht durften sie eine kleine Menge Alkohol trinken – und heiße Suppe und gebratenes Fleisch zu essen.
Die Stimmung im Lager war viel besser als noch vor ein paar Tagen.
„Eigentlich sollten sie den Winter in Ernest mit ihren Frauen und Familien verbringen – eine kurze Auszeit vom Krieg. Stattdessen wurden sie hierher eingezogen, um sich um die Bedrohung durch die Yarmdon zu kümmern“, erklärte Tolsey ihm, als sie gemeinsam durch das Lager gingen. „Das hat sie natürlich aufgebracht, aber seit du so viel Arbeit übernommen hast, sind sie deutlich ruhiger geworden.“
Er sah ihn mitfühlend an, als er sah, wie viel Arbeit Beam leistete. Wieder einmal beendete Beam den Tag blutüberströmt und schmutzig. Es war sein zweiter voller Arbeitstag bei der Armee, und die Monster zeigten keine Anzeichen einer Schwäche.
„Wie läuft die Arbeit? Kommst du zurecht? Du solltest jetzt langsam etwas Erholung brauchen, oder?“ fragte Tolsey.
Beam zuckte mit den Schultern. „Ich schlafe gut und esse gut.
Die Arbeit ist nicht allzu anstrengend.“
Als er das sagte, meinte er es auch so. Es unterschied sich nicht allzu sehr von seinem normalen Tagesablauf beim Training und auf Patrouille. Tatsächlich war es vielleicht sogar einfacher, denn zwischen den einzelnen Monsterwellen gab es oft kurze Verschnaufpausen, in denen er zu Atem kommen, sich beruhigen und über neue Ideen nachdenken konnte, die er ausprobieren wollte.
