„Jungs!“, rief sie und versuchte, ihre Stimme ruhig zu halten. „Jungs! Kommt rein und holt euch was zu trinken. Los! Schnell!“
Beam schaute verlegen weg. Diese Begegnung tat ihm mehr weh, als einfach ignoriert zu werden. „Tsch…“, schnaubte er und schaute an sich runter. „Sehe ich wirklich so schlimm aus?“
Und ja, er sah tatsächlich so schlimm aus. Er sah aus wie eine Leiche, die gerade vom Schlachtfeld aufgestanden war und bereit war, den Tod über die Welt zu bringen. Aber mehr noch war es sein Ruf, der sein Aussehen noch schlimmer machte, und Beam wusste das nur zu gut.
„Ich glaube nicht, dass es einen Grund gibt, Angst vor mir zu haben“, murmelte Beam vor sich hin, während er weiter ins Dorf hineinwanderte, in Richtung Zentrum. „Ich habe nichts so Schlimmes getan …“ Er erinnerte sich an die Zeiten, in denen er in einen Kampf verwickelt gewesen war.
Es waren mehr, als er zählen konnte, wirklich. Aber er hatte sich nie absichtlich auf Schwächere eingeschlagen. Tatsächlich hatte er in jeder Schlägerei gegen jemanden gekämpft, der viel größer und stärker war als er, und deshalb hatte er die meisten davon verloren.
Aber aus der Sicht der Dorfbewohner war er einfach ein Unruhestifter.
Sein oft finsterer Blick, während er seinen Geschäften nachging, war eine Sache, aber seine allgemeine Abneigung, mit anderen zu reden, war eine andere. Niemand im ganzen Dorf hatte es jemals geschafft, mit ihm befreundet zu sein. Das, zusammen mit der Tatsache, dass er ein Außenseiter war, seinem Aussehen und seiner oft gewalttätigen Art, reichte aus, um die meisten Dorfbewohner dazu zu bringen, ihn nicht zu mögen und manchmal sogar Angst vor ihm zu haben.
Während Beam nachdenklich vor sich hin murmelte, während er die von Wagenrädern zerfurchte Schotterstraße entlangschlenderte, wurden die Blicke, die ihm zugeworfen wurden, immer böser. Zwei Frauen in den Dreißigern kamen mit entsetzten Gesichtern vorbei, als hätten sie gerade einen Ghul entdeckt. „Na toll“, dachte Beam, „die halten mich nicht nur für einen dreckigen Landstreicher, jetzt halten sie mich auch noch für verrückt.“
Aber das hielt ihn nicht davon ab, weiter vor sich hin zu murmeln, denn die Frauen waren schnell vorbei und er musste seine Gedanken ordnen. „Diese ganze Sache mit der Verbesserung meiner sozialen Stellung – das wird so nervig. Wie soll ich überhaupt mit diesen Leuten anfangen? Ich habe kein Geld … Und während ich trainiere, werde ich wohl auch nicht arbeiten können, um welches zu verdienen.
Wie soll ich also meine Kleidung und mein Aussehen in Ordnung bringen? Reicht das überhaupt?“
Während er vor sich hin murmelte, kam er an einem der Dorfbrunnen vorbei und damit an noch mehr Dorfbewohnern. Sie warfen ihm, genau wie die anderen zuvor, misstrauische Blicke zu. Ein Mann – wahrscheinlich ein Vater – ging sogar so weit, seine Tochter hinter seinen Rücken zu ziehen und nach seinem Messer an seiner Hüfte zu greifen.
Beam runzelte die Stirn. „Komm schon!“, dachte er bei sich. „Die haben mich doch schon mal gesehen. Ich habe noch nie ein Kind angegriffen. Warum tun alle so, als würde ich gleich Amok laufen, nur weil ich ein bisschen zerschlagen bin?“
Bald konnte er die Schilder einiger Dorfläden sehen. Es gab drei Hauptläden – also Geschäfte, die in Gebäuden untergebracht waren. Der größte davon war eine Schmiede, deren gesamtes Erdgeschoss in einem zweistöckigen Haus für das Geschäft genutzt wurde.
Die Dorfbewohner waren ziemlich stolz auf diese Schmiede, denn es war selten, dass ein Mann, der Waffen und Rüstungen herstellen konnte, sich an einem so abgelegenen Ort niederließ. Aber dieser Schmied hatte vom Sohn des Lords, der für dieses Dorf verantwortlich war, ein gutes Angebot bekommen, damit er bleiben und den Dorfbewohnern seine Dienste anbieten würde.
Die beiden anderen Läden waren im selben Gebäude untergebracht, einem Haus von ähnlicher Größe wie die Schmiede, mit Steinmauern und einem Strohdach. Das Erdgeschoss des Hauses war in zwei Räume unterteilt. Auf der einen Seite befand sich ein Gemischtwarenladen, der alles von Kleidung und Garn bis hin zu Feueranzündern und Holzeimern verkaufte.
Auf der anderen Seite war eine Bäckerei, die von einem alten Ehepaar geführt wurde. Der alte Mann kümmerte sich um das Essen, während die alte Frau den Laden betreute. Aus dem Gebäude strömte immer ein wunderbarer Duft, der mit den kleineren Imbissständen im Dorfzentrum konkurrierte.
Beam sah sich um und hielt Ausschau nach jemandem. In diesem Teil des Dorfes wohnte der Grundbesitzer – ein Kaufmann namens Greeves. Ihm gehörte eines der beiden einzigen dreistöckigen Gebäude im ganzen Dorf. Sein Haus lag am anderen Ende des Dorfplatzes – hinter den zahlreichen Ständen, die jeden Tag im Zentrum aufgebaut wurden – und bot einen guten Blick auf das Geschehen.
Das andere dreistöckige Haus stand leer. Es wurde vom Sohn des örtlichen Lords genutzt, wenn er zu Besuch kam – da er für den Wohlstand des Ortes verantwortlich war –, was allerdings eher selten vorkam, besonders in letzter Zeit.
Beam atmete erleichtert auf, nachdem er sich vergewissert hatte, dass Greeves nicht in der Nähe war, bevor er die schlecht sitzende Holztür der Bäckerei aufstieß und eintrat.
„Willkommen“, sagte die alte Frau enthusiastisch, bevor sie mit etwas endete, das man nur als unglaublichen Ekel bezeichnen konnte.
Sie hatte einen hohen Tisch voller frisch gebackener Waren vor einer Tür zu einem anderen Raum aufgestellt, von dem Beam nur annehmen konnte, dass er in die Küche führte, wo der alte Mann fleißig bei der Arbeit war.
Dort lagen verschiedene Backwaren und Kuchen verstreut, die alle köstlich dufteten und verlockend aussahen, aber Beam hatte kein Geld für solche Dinge. Er hatte nur einen einzigen Kupferviertler bei sich – den Dominus ihm gegeben hatte –, der gerade einmal für einen Laib Brot reichte.
„Welches Brot gibt es bitte für einen Kupferviertler?“, fragte Beam so höflich wie möglich. Normalerweise hätte er so eine Frage nicht gestellt.
Tatsächlich hatte er noch nie in seinem Leben mit der alten Frau gesprochen. Er hatte immer nur gezeigt, was er wollte.
„Eh?“ Die alte Frau war erschrocken. Ihre hellblauen Augen weiteten sich vor Schreck und ihr graues Haar – das streng zu einem Knoten zusammengebunden und unter einer Haube festgesteckt war – zuckte sichtbar.
Wie alle anderen Dorfbewohner hatte auch sie den Jungen schon gesehen.
Und wie alle anderen hatte sie angewidert den Kopf geschüttelt, besonders wenn er in ihren Laden kam, so schmutzig wie er war, unhöflich und ohne ein Wort zu sagen. Als sie nun endlich seine Stimme hörte und merkte, wie gut er sprechen konnte, war sie wie gelähmt vor Schreck. Das war nicht die Stimme, die sie sich vorgestellt hatte. Das war nicht die Art, wie sie sich seine Sprache vorgestellt hatte.
