Lombard hob überrascht die Augenbrauen und Beam sah, wie er nickte. „Da ist was Wahres dran … Dein Meister klingt interessant – auch wenn ich immer noch nicht ganz überzeugt bin, dass er der ist, für den du ihn hältst.“
„Ich dachte, du sagst, du vertraust mir“, meinte Beam.
„Bis zu einem gewissen Grad – zumindest glaube ich nicht, dass du besonders geschickt darin bist, zu täuschen“, sagte Lombard. „Aber die Anwesenheit dieses Meisters hinter dir, die Art von Person, die man braucht, damit das alles Sinn ergibt. Mir fällt kein logischer Name ein“, erklärte Lombard ihm.
„Warum bittest du mich dann, für dich zu arbeiten? Könnte das nicht alles Teil des großen Plans meines Meisters sein, dir in den Rücken zu fallen?“, fragte Beam.
„Die Vorteile überwiegen die Gefahren, denke ich“, sagte Lombard. „Das bleibt allerdings abzuwarten. Bist du bereit zu kämpfen?“
„Ich bin bereit“, sagte Beam.
„Gut“, antwortete Lombard mit einem Grinsen. „Meine Soldaten, die du so sehr verabscheust, werden zusehen. Ich hoffe, du lieferst uns allen eine gute Show.“
Mit diesen Worten führte Lombard Beam aus dem Zelt und durch das Lager, wo alle fleißig bei der Arbeit waren. Beam sah den Dorfschmied, der in seinem eigenen Zelt stand und eilig mit Schweiß auf der Stirn Stahl auf einem Schleifstein bearbeitete, während eine Handvoll Soldaten um ihn herumstanden und versuchten, ihn dazu zu bringen, sich auch um ihre Sachen zu kümmern.
Zwischen den Zelten sah Beam auch Verwundete, die in dunklen Räumen stöhnten. Männer auf Krücken, Männer mit Bandagen um den Kopf. Männer, die aussahen, als würden sie eine ganze Weile nicht mehr kämpfen können. Es waren viel mehr, als Beam erwartet hatte. Allein auf seinem kurzen Weg sah er fast zehn, was ihn vermuten ließ, dass es wahrscheinlich noch viel mehr waren.
Hinter den Soldaten bewegten sich auch einige Dorfbewohner, die Holzstämme auf ihren Schultern trugen und frisch gehacktes Holz aus dem Wald zum Rand des Lagers brachten, wo es geschnitten und für die Verteidigungsanlagen verwendet werden sollte.
Die Verteidigungsanlagen nahmen tatsächlich langsam Gestalt an. Klar, es war keine große Mauer oder so, aber das hieß nicht, dass sie weniger effektiv waren. Stattdessen waren es messerscharf geschliffene Holzpfähle von der Länge eines Mannes, die in regelmäßigen Abständen in den Boden gerammt waren und vor denen bereits die Anfänge eines Grabens zu sehen waren.
Das sah nicht nach viel aus, würde aber sicherlich einen Yarmdon – oder sogar ein Monster – aufhalten.
Lombard führte ihn in Richtung Wald, wo Beam Rauch in die Luft steigen sah. Er hörte den Kampf, bevor er ihn sah: Männer, die Befehle riefen, und andere, die bei ihren Angriffen schrien. Er hörte auch die vertrauten Schreie der Goblins.
Als er näher kam, sah Beam die Quelle des Rauchs. Ein Feuer, auf dem Monsterleichen langsam verbrannten und die Bestien an einem Ort festhielten. Beam hatte sich gefragt, warum sie nicht alle auf eine schwächere Stelle in der Verteidigung der Soldaten gestürmt waren – denn die Männer waren inzwischen fast vollständig in ihrem Lager konzentriert –, aber jetzt hatte er die Antwort.
Lombard sah seinen Blick. „Die Leichen, die nicht brennen, sind mit Öl übergossen“, erklärte er. „Kein Monster kann sie fressen, und wenn sie es versuchen, setzen sie sich den Verdauungstrakt in Brand.“
Das Öl machte Beam ein bisschen neidisch. Hätte er das in der Nacht zuvor gehabt, wäre er vielleicht nicht in solche Schwierigkeiten geraten. Er fragte sich, ob das nur einer der vielen Vorteile einer offiziellen Armee war – dass man über solche Ressourcen verfügte, mit denen man herumspielen konnte.
Sie näherten sich nun dem Waldrand, das Lager war nicht mehr weit entfernt und wurde von einer weiten Grasebene abgelöst, vor der sich die dunklen Silhouetten der Tannen abzeichneten.
Die Soldaten – acht Trupps zu je fünf Mann – hatten sich nur wenige Schritte vom Wald entfernt aufgestellt, so dass sie in die Bäume sehen konnten, ohne von Ästen und Ähnlichem behindert zu werden.
Die Männer waren schon in heftigen Kämpfen verwickelt, ihre Speere gesenkt.
Beam sah eine Gruppe Goblins zwischen den Bäumen stehen und über den besten Zeitpunkt für einen Angriff diskutieren, während ein einzelner Konbreaker von zwei Trupps umzingelt war, von denen einer seine Aufmerksamkeit auf sich lenkte, während der andere versuchte, ihn von hinten anzugreifen.
Außerdem waren noch drei Gorebeasts, die von den anderen Gruppen bekämpft wurden … und dann war da noch Tolsey, der mitten im Getümmel den Sergeanten der drei Trupps Befehle gab und seinen Platz in der Reihe einnahm.
Sein eigener Gegner war ein Gorebreaker, auf den sich noch zwei kleinere Goblins gestürzt hatten. Er zog sein Schwert und nahm eine starre Kampfhaltung ein.
Der Gorebreaker stürmte auf ihn zu, und mit einer Geschwindigkeit, die Beam noch nie bei einem anderen Mann außer Dominus gesehen hatte, wich er dem Angriff des Gorebreakers aus und nutzte den Moment, um einen der Goblins niederzustrecken.
Seine Schläge waren steif und präzise, als hätte er denselben Schlag tausende Male als Teil eines formellen Stils geübt.
Der Gorebreaker knurrte ihn an, weil er nicht aufgepasst hatte, und stürzte sich von hinten auf ihn. Tolsey wich erneut ruhig aus und versetzte der Bestie einen Schlag in die Seite, als sie an ihm vorbeiraste.
„Er ist stark“, sagte Beam überrascht.
„Er ist ein Ritter der Zweiten Grenze“, sagte Lombard, als wäre es selbstverständlich, dass er stark ist.
Tolsey war sich ihrer Anwesenheit bewusst, und ihre Worte erfüllten ihn mit Stolz. Er musste sich bemühen, nicht zu lächeln, während er sich auf den Kampf konzentrierte, um ihn schnell zu beenden und einen guten Eindruck beim Captain zu hinterlassen.
Der verwundete Gorebreaker zögerte jetzt, weiter vorzustoßen. Er hörte auf, Tolsey direkt anzugreifen, und schien eher um ihn herumzulaufen, in Richtung des Geruchs der Monsterleichen und der Verheißung unerschlossener Kräfte.
