Beam riss vor Schreck die Augen auf und eilte schnell weiter.
Als er tiefer in die Stadt hineinging, kamen weitere Häuser in Sicht. Die meisten hatten Strohdächer und Steinmauern. Einige waren weiß getüncht, andere hatten viele Holzbalken, die das Mauerwerk stützten und ihnen Stil verliehen.
Die meisten Häuser waren kleine, einstöckige Rundhäuser, gerade groß genug für eine kleine Familie, mit einem einfachen Schornstein ganz oben, durch den der Rauch entwich.
Andere waren moderner, wenn auch viel seltener. Sie waren größer und rechteckiger. Einige hatten sogar mehrere Stockwerke. Andere hatten vielleicht kleine Glasfenster – ein seltener Luxus.
Als der Weg, dem Beam folgte, breiter wurde und er auf den ausgetretenen Feldweg kam, sah er mehr Leute. Es waren nicht viele, vielleicht zehn oder zwanzig, die er gerade sehen konnte, aber alle waren beschäftigt, als hätten sie es eilig, etwas zu erledigen.
Eine Gruppe von drei Männern kam an Beam vorbei und ging in den Wald, den er gerade verlassen hatte. Einer hatte einen Bogen über der Schulter, ein anderer ein Messer zum Häuten von Wild an der Hüfte und der dritte trug einen Holzrucksack, aus dem seine Fallenmacherwerkzeuge herausquollen.
Sie warfen ihm einen vorsichtigen Blick zu. Natürlich kannten sie ihn. In einem so kleinen Dorf mit nur wenigen hundert Einwohnern kannte jeder jeden.
Dennoch sprachen sie ihn nicht an. Sie nickten ihm nicht einmal zu. Aber das war zu erwarten.
Sie waren nicht nur Jäger – die deutlich mehr verdienten als er mit dem Graben von Löchern und dafür auch einen höheren Status genossen –, sondern auch 10 bis 15 Jahre älter als er. Es hatte bisher keinen Grund gegeben, miteinander zu interagieren, und es gab auch jetzt keinen Grund dafür, insbesondere angesichts ihres unterschiedlichen Aussehens.
Während Beam selten schlechter ausgesehen hatte – bedeckt mit Blut und Schmutz –, waren sie im Vergleich dazu fein gekleidet. In Wollhosen, die aussahen, als wären sie nicht älter als ein paar Jahre. In Lederstiefeln, die vielleicht sogar perfekt für sie angefertigt worden waren. Und darüber trugen sie gefärbte Wolltuniken, die vielleicht sogar vor kurzem noch als modisch gegolten hatten.
Sie gingen aneinander vorbei, ohne ein Wort zu sagen.
Je weiter Beam die Straße entlangging, desto näher kam er den Häusern. Er sah die Kuh einer Familie, die faul auf der Wiese graste, mit verschlafenen braunen Augen zu ihm aufblickte und dann weitermachte, was sie gerade tat.
Überall rannten Hühner herum. Einige Haushalte hatten versucht, Zäune aufzustellen, um sie einzusperren, während andere offenbar halb aufgegeben hatten und die Tiere stattdessen mit Futter in Schach hielten.
Neben dem Vieh gab es noch andere Tiere, die ihm gelegentlich in die Quere kamen. Kinder. Beam grunzte angewidert, als ein Junge ihn fast umrannte, ohne sich zu entschuldigen.
Normalerweise waren um diese Jahreszeit, kurz vor Beginn des Winters, sogar die Kinder damit beschäftigt, bei den Vorbereitungen für die kalte Jahreszeit zu helfen. Aber anscheinend konnten sie sich nicht allzu sehr zurückhalten, denn genau wie Beam in ihrem Alter fanden sie immer noch genug Zeit zum Spielen, ohne dabei mit ihren Streiche ihre Häuser zu verwüsten.
Eine der Mütter aus dem Dorf stand an der Tür ihrer runden Hütte und wusch Kleidung in einem großen Holzeimer, während sie ihre Kinder im Auge behielt. Als sie Beam sah, verschwand ihr zufriedener Gesichtsausdruck und machte einem besorgten Ausdruck Platz.
