„Hm. Was ist mit dir, Angrith? Was hat dich zu so einer Verrücktheit getrieben? Ich weiß nicht, ob du es gemerkt hast, aber du hast über hundert wütende Dorfbewohner aufgebracht. Willst du wirklich, dass unsere Verteidigung zusammenbricht?“, fragte der Hauptmann eiskalt.
Der Anführer der Männer – den Beam nur als Angrith vermuten konnte – trat feierlich vor und senkte entschuldigend den Kopf.
„Der Junge hat uns Unrecht getan. Wir sind hierhergekommen, um Gerechtigkeit für diese Missetaten zu fordern“, sagte der Mann.
„Ach ja?“ sagte der Hauptmann, warf Beam einen Blick zu und kniff die Augen zusammen, als er die Schnittwunde an seinem Unterarm sah. „Und das ist das Beste, was du ihm antun konntest, obwohl du vor mir stehst und keuchst, als hättest du gerade einen Krieg hinter dir?“
Der Mann konnte Lombards Blick nicht erwidern. „Wir haben keine Entschuldigung“, sagte er feierlich.
Lombard seufzte deutlich und rieb sich genervt die Augen. „Und? Was hat der Junge gemacht?“
Die Soldaten warfen sich ein paar verlegene Blicke zu. Der dünne Mann aus der Metzgerei trat vor. „Er hat sich in ein Geschäft eingemischt, das ich gerade abschließen wollte, und deinen Namen benutzt, um mich zu vertreiben.“
„Ach ja?“, sagte Lombard mit hochgezogener Augenbraue und sah Beam an. „Und warum hat er das getan?“
Beam senkte den Kopf und ahmte die Geste der Soldaten nach. „Ich habe lediglich vorgeschlagen, dass der Mann, wenn er Fleisch kaufen möchte, dafür bezahlen oder gehen soll“, sagte Beam.
„Sehen Sie, wie er redet, Hauptmann? Er ist so arrogant für einen Bauern“, sagte der Mann und versuchte verzweifelt, Lombard zu beeinflussen. Lombard brachte ihn mit einer erhobenen Hand zum Schweigen.
„Ausgezeichnete Arbeit, meine Herren. Ihr habt euch entschieden, die Rechte eurer Klasse zum ungünstigsten Zeitpunkt und aus dem ungünstigsten Grund auszuüben. Ihr habt versucht, einen Jungen niederzuschlagen, der sich für seine Dorfbewohner eingesetzt hat. Fällt euch kein besserer Grund für einen Aufstand ein?“, sagte Lombard verärgert. „Und schaut euch diese Menschenmenge an, die sich versammelt hat. Sie wird sich nicht zerstreuen, bevor sie Gerechtigkeit für ihren Mitmenschen gesehen hat.“
„Das bedeutet für jeden von euch drei Wochen Nachtdienst, und Angrith, ich stufe dich zurück zum Unteroffizier. Wenn du unsere Position nicht verstehen kannst, wird dein Unverständnis nur den Rest der Truppe anstecken. Nutze diese Zeit, um neu zu lernen, was es bedeutet, ein Sergeant zu sein“, verkündete Lombard ihre Strafen sofort und absichtlich vor der Menge.
Die Soldaten nahmen die Strafen ohne Widerrede hin, ohne ihre Unzufriedenheit zu zeigen, aber jetzt schauten sie zu Beam und warteten gespannt darauf, welche Strafe er erhalten würde.
„Und du … Junge“, sagte Lombard mit irritiert blinzelnden Augen. „Deine mangelnden Manieren bringen deine Kameraden in Gefahr. Zu anderen Zeiten, unter anderen Umständen hätte dein Dorf dafür in Schutt und Asche liegen können.
Nur weil ich dich brauche, werde ich meine Hand zurückhalten, aber du musst diese Strafe an ihrer Stelle auf dich nehmen, du musst zeigen, dass du und die anderen Dorfbewohner mir lebend mehr wert seid als tot.
Zu diesem Zweck werden du und der Riese dort drüben meinen Truppen während unseres restlichen Aufenthalts im Kampf helfen. Ich brauche dringend Männer, jetzt, wo so viele Monster aus dem oberen Wald herabströmen“, sagte er.
Ein Raunen ging durch die Menge, als wären sie sich nicht sicher, ob sie sich über diese Strafe freuen sollten oder nicht. In ihren Augen sollte Beam natürlich überhaupt nicht bestraft werden – er hatte sie doch nur verteidigt.
„Ich werde tun, was du verlangst“, sagte Beam, „aber ich möchte eine Gegenleistung – warne deine Soldaten davor, ihre Position zu missbrauchen, um die Dorfbewohner zu unterdrücken.
Sie verursachen unnötige Konflikte. Es ist doch sicher besser für euch, wenn die Dorfbewohner nicht von euren Männern fertiggemacht werden, oder?“
Hinter Lombard sah Beam, wie Greeves erschöpft den Kopf hängen ließ. Er schien denselben Seufzer ausstoßen zu wollen wie Lombard zuvor, doch stattdessen schüttelte er nur den Kopf.
Lombard bemerkte den genervten Ausdruck auf Greeves‘ Gesicht und sein Blick wurde für einen Moment weicher. „Du hast es wohl schwer, Kaufmann, solche Hunde unter Kontrolle zu halten …“ Dann wandte er sich Beam zu, musterte ihn einen Moment lang und stimmte schließlich zu. „Na gut – aber diese Vereinbarung hängt von deiner Leistung ab.
Wenn deine Kampfkraft geringer ist als die eines meiner Soldaten, ist diese Vereinbarung hinfällig.“
„Was ist mit mir?“, fragte Nila kleinlaut.
Weit mehr Augen als sie gewohnt war, richteten sich auf Nila, überrascht, dass sie das Wort ergriff. Sie senkte leicht den Kopf unter dem Gewicht ihrer Blicke, sagte aber trotzdem, was sie sagen wollte.
„Ihr habt Judas und Beam bestraft, aber ich bin genauso schuldig wie sie. Ich werde nicht die Einzige sein, die ungestraft davonkommt.“
Beam hob eine Augenbraue und schüttelte den Kopf, um ihr zu zeigen, dass das, was sie getan hatte, völlig unnötig war, aber sie warf ihm nur einen wütenden Blick zu.
„Was für ein seltsamer Haufen Bauern“, murmelte Lombard, doch trotz seines steinernen Gesichts fand Beam nicht, dass er besonders unzufrieden aussah. „Na gut. Du, Mädchen, wirst dafür verantwortlich sein, die Beziehungen zwischen meinen Männern und den Dorfbewohnern zu überwachen. Wenn sie zu übermütig werden, kannst du meinen Namen verwenden. Aber wenn du ihn missbrauchst, musst du mit schwerwiegenden Konsequenzen rechnen.“
Die Menge murmelte erneut, aber diesmal nicht vor Wut, sondern vor vager Aufregung. Die Vereinbarung zwischen Beam und dem Hauptmann war für sie ein großer Schritt gewesen – aber sie hatten keine Garantie, dass alles so kommen würde, wie der Hauptmann es vorgeschlagen hatte. Doch jetzt, mit Nila und der Autorität des Hauptmanns, war ihnen zumindest ein gewisses Maß an Frieden sicher.
Nila sah nicht besonders erfreut aus. Sie wollte nicht von Beam getrennt werden. Aber nach einem beruhigenden Nicken von ihm fasste sie einen Entschluss und nickte zurück.
