Die Händler waren auch nicht besser dran. Sie sahen genauso fertig aus wie Greeves, als Beam ihn gesehen hatte, und kämpften mit der ständigen Gefahr, dass Soldaten sie um bessere Preise verhandeln wollten.
Die Dorfbewohner hielten ordentlich Abstand zu den Soldaten. Die Soldaten wiederum bildeten Gruppen. Obwohl nur ein paar von ihnen auf dem Platz waren – Lombard konnte es sich nicht leisten, zu viele gleichzeitig Pause machen zu lassen –, standen sie meist zu dritt zusammen.
Einige waren jedoch selbstbewusst genug, um alleine zu bleiben.
Einer von ihnen stand direkt vor ihnen, beugte sich über den Holztisch einer Metzgerei, grinste dreist und versuchte, dem Metzger alles Mögliche abzuknöpfen.
„Komm schon, was kann’s schon schaden? Schreib es einfach auf meine Rechnung. Oder noch besser, wir betrachten es als Geschenk, nur zwischen uns“, sagte der Soldat.
„Aber du hast die anderen Sachen auf deiner Rechnung noch nicht bezahlt“, murmelte der Metzger schwach, offensichtlich aus Angst, sich zu sehr zu wehren.
„Was? Willst du damit sagen, dass du mir nicht vertraust? Dass ich bezweifle, dass du mir das zurückzahlst?“, sagte der Soldat mit drohender Stimme.
„Nein, das würde ich nicht sagen, aber ich habe gerade kein Geld für Vorräte, und der Winter steht vor der Tür“, sagte der Metzger mit kaum hörbarer Stimme. Es war ein ziemlich erbärmlicher Anblick.
Der Metzger war ein ziemlich großer Mann mit dicken Armen, die aus den hochgekrempelten Ärmeln ragten, selbst an einem so kalten Tag, an dem man seinen Atem vor sich aufsteigen sehen konnte. Ein Hackmesser steckte bedrohlich im Holz, und seine Hände waren vom Fleisch, das er gerade zerlegt hatte, blutverschmiert. Normalerweise hätte der Mann eine ziemlich einschüchternde Erscheinung abgegeben.
Der Soldat dagegen war klein und wirkte drahtig, was nur noch durch seinen ungestümen Gesichtsausdruck unterstrichen wurde.
„Ach, wenn es dir so viel Mühe macht, dann betrachten wir es einfach als Geschenk“, sagte der Soldat und grinste den Metzger breit an.
Beam sah, wie die Soldaten des Metzgers mit einem lauten Seufzer zusammenzuckten, aber er ging trotzdem hin, um sich Fleisch vom Haufen zu holen, offenbar daran gewöhnt, von den Soldaten unter Druck gesetzt zu werden. Beam sah Judas und Nila an.
Vor allem Nila sah ziemlich verärgert aus.
„Kennst du ihn?“, fragte Beam leise.
„Ja … Er war nett zu mir“, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen und hielt ihre Wut kaum zurück.
Mit ihrem Bogen über der Schulter und einem Köcher mit Pfeilen auf dem Rücken – obwohl sie diese zum Jagen nicht brauchte – hätte sie ihn leicht erledigen können.
In diesem Sinne wirkte das Trio – bewaffnet mit Judas und seinem dicken Schlagstock an der Hüfte, Beam mit seinem Schwert und Nila mit ihrem Bogen – noch einschüchternder.
Sie beobachteten das Geschehen aus kurzer Entfernung mit verschränkten Armen und strahlten dabei deutlich Unbehagen aus.
Die Heftigkeit ihrer Unzufriedenheit reichte aus, um die Leute um sie herum aufmerksam zu machen, und mehr als ein Dorfbewohner warf ihnen einen neugierigen Blick zu, als sie vorbeigingen, als würden sie sich fragen, was los war.
Der Soldat stand mit dem Rücken zu ihnen und lehnte sich weiter an die Theke, das falsche Lächeln auf seinem Gesicht, und wartete darauf, dass sein Fleisch geschnitten wurde. Er hatte sie immer noch nicht bemerkt. Es war der Metzger, der sie zuerst ansah.
Er hielt sein Hackmesser in der Bewegung inne, kniff die Augen zusammen und versuchte, die seltsame Gruppe zu verstehen. Da war das Mädchen mit den feuerroten Haaren, mit dem er es gewohnt war, zu tun zu haben – für das er sogar eine Schwäche hatte.
Neben ihr stand ein Mann, den er besser als jeden anderen kannte und dem er mit Vorsicht begegnen musste – Judas. Er runzelte bereits die Stirn angesichts dieser Konstellation. Was machte ein gutherziges kleines Mädchen wie Nila mit einem so gewalttätigen Mann?
Und dann war da noch das letzte Mitglied ihrer Gruppe, ein unscheinbarer Junge, zumindest von der Statur her.
Aber da waren diese Narben auf seinen Wangen, dieser Ausdruck in seinen Augen und das Schwert an seiner Hüfte. Irgendwie, unmöglich, in dieser gefährlichen kleinen Gruppe, in der er zwei hitzige Persönlichkeiten kannte, schauten beide zu diesem Jungen, um Anweisungen zu erhalten.
Er hatte Gerüchte über ihn gehört. Eine Mischung aus Gut und Böse, aber er hatte noch nie persönlich mit ihm zu tun gehabt – und jetzt stand er hier, derselbe Junge, und starrte ihn an, als wolle er ihn niederschlagen.
Nach einem kurzen Moment wurde dem Metzger jedoch klar, dass sie nicht ihn anstarrten. Sein Blick folgte ihrem Blick zu dem Soldaten, der mit den Ellbogen auf der Theke lehnte. Sie beobachteten ihn wie Tiger ein Kalb.
Der Metzger spürte einen plötzlichen Schauer. Er warf einen vorsichtigen Blick auf den Soldaten vor ihm. Der Mann schien es noch nicht bemerkt zu haben.
Sein Herz pochte, als er zwischen seinem Fleisch und dem einschüchternden Trio in kurzer Entfernung hin und her blickte. Was auch immer passieren würde, er wollte nichts damit zu tun haben.
Der Junge machte den ersten Schritt, mit einer solchen Selbstsicherheit, dass sogar der Metzger überrascht war, vor allem als er sah, auf wen er zuging. Es war nicht so, dass die Bewegungen des Jungen übertrieben waren oder so, oder dass er mit einem selbstbewussten Gang ging.
Tatsächlich waren seine Schritte perfekt ausbalanciert, als würde er sich jederzeit auf einen Angriff vorbereiten.
Aber diese Bewegungen strahlten Entschlossenheit und Gewissheit aus, und sein unerschütterlicher Gesichtsausdruck zeugte von einem Mann, der schon so manche heiße Phase überstanden hatte.
„Entschuldigung“, sagte Beam und legte eine Hand auf die Schulter des Soldaten, um ihn herumzudrehen. Der Mann bewegte sich so leicht, dass es fast beunruhigend war.
Der Soldat spürte es selbst. In einem Moment hatte er noch Spaß, wie eine Katze auf der Fensterbank, und im nächsten war er aus dem Gleichgewicht gebracht und wurde von zwei bösartig blickenden Augen angestarrt.
Einen Moment lang war der Soldat sprachlos. Er taumelte nur erschrocken herum, während er versuchte, seine Umgebung zu erfassen. Wer hatte es gewagt, Hand an ihn zu legen? Angesichts der Selbstsicherheit, mit der er das getan hatte, hätte er angenommen, dass es sich zumindest um einen Angehörigen der Dienstklasse oder sogar um einen Adligen handelte, aber je länger er hinschaute, desto sicherer war er sich, dass es nur ein Bauernjunge war.
